Pye Parr et Rob Williams s’éclatent à dessiner et scénariser Petrol Head, pour le plus grand plaisir des lecteurs ! Les auteurs nous offrent une plongée au cœur de leur création !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Rencontre artistique
Comment a eu lieu votre rencontre artistique ?
Rob Williams : Pye postait de superbes images colorés de pilotes de course robotisés. Nous étions pendant la période du Covid et nous avions l’impression d’être au plus bas. Les couleurs et les illustrations de Pye étaient si vives et funs. On avait l’impression d’avoir une éclaircie dans cette sombre période. Je lui ai demandé s’il avait envisagé de faire une bande dessinée dans un monde comme celui-ci. Nous avons alors commencé à essayer de construire un monde, un groupe de personnages, une histoire.
L’écriture de Petrol Head
Vous avez tous deux travaillé pour 2000AD. Même si Petrol Head s’adresse à un public plus large que ce que propose habituellement 2000AD, on sent une certaine inspiration puisée dans les productions du magazine. Comment vous êtes-vous inspiré de 2000AD, tant au niveau du scénario que du graphisme ?
Rob Williams : J’ai grandi en lisant 2000AD. Pye aussi, je pense. Il y a une certaine atmosphère dans les histoires classiques de 2000AD dont nous nous sommes probablement inspirés pour Petrol Head. Action, humour, satire sociale. Et aussi des robots. Il y a eu d’excellents robots dans 2000AD au fil des ans. Des bandes dessinées comme ABC Warriors et Robo-Hunters ont probablement influencé Petrol Head. Il y a aussi un peu de Judge Dredd, probablement, en termes de futur dystopique, de paysage urbain futuriste et de planète ravagée par une urgence climatique.
Pye Parr : C’est presque impossible à éviter ! Comme Rob, j’ai grandi en le lisant et j’y ai travaillé pendant 13 ans avant de devenir artiste à plein temps. 2000 AD m’a donc appris la plupart des choses que je sais sur la création de bandes dessinées.
Quelles sont les autres sources d’inspiration de Petrol Head ?
Rob Williams : Petrol Head est un robot dragueur futuriste. Nous voulions donc des poursuites automobiles viscérales et cinétiques, et faire passer la vitesse et le danger sur la page. Des bandes dessinées comme Akira d’Otomo sont probablement des sources d’inspiration.
Pye Parr : Mad Max, ABC Warriors, Akira, Judge Dredd, les affiches de courses de Porsche des années 1970, et le fait d’être assourdi par les bruyantes voitures de course anciennes conduites par des fous au Goodwood Revival.
Pourquoi avez-vous décidé de créer un titre plus grand public, peut-être moins corrosif et cynique qu’il n’aurait pu l’être ? Était-ce avant tout le désir de créer un voyage amusant et divertissant en bande dessinée ?
Rob Williams : Oui, c’est tout à fait cela. Nous voulions créer une bande dessinée amusante et colorée que les lecteurs pourraient apprécier quel que soit leur âge. Petrol Head est une aventure en bande dessinée tout public. Il y a des thèmes sérieux comme l’IA et l’urgence climatique, mais en fin de compte, nous voulons faire rire les gens, les enthousiasmer et leur faire verser une larme. De grands personnages et une histoire captivante. C’est le but ultime.
Pye Parr : Exactement. Je ne veux pas non plus dessiner quelque chose d’implacablement sombre et sérieux, ce n’est tout simplement pas moi. J’aime les couleurs vives et les dessins animés. L’une des choses que je préfère dans les scénarios de Rob, c’est qu’après un moment sérieux ou sincère, il y a souvent un peu d’humour pour faire avancer les choses.
Comment travaillez-vous sur Petrol Head ? Rob s’occupe du scénario et Pye du dessin, ou s’agit-il plutôt d’un travail de collaboration ? Préférez-vous travailler à partir d’un scénario précis et détaillé, ou aimez-vous laisser une certaine part de liberté et d’improvisation au processus créatif ?
Rob Williams : Nous discutons de quelques idées. Je rédige une ébauche d’intrigue, nous en discutons et nous apportons quelques changements en cours de route. Puis, lorsque nous sommes satisfaits, j’écris un scénario complet. Pye s’en inspire. Mais il s’agit d’une bande dessinée creator owned. Parfois, Pye a une idée géniale qui me pousse à prendre une nouvelle direction. Ce qui est amusant, c’est que je lui demande « qu’est-ce que tu veux dessiner ? ». L’écriture est très collaborative.
Pye Parr : Rob a presque tout dit à ce propos. Le dessin est inspiré par l’histoire, mais il peut aussi suggérer quelque chose d’autre que nous pourrions faire, et nous avons tous les deux notre mot à dire sur le travail de l’autre. Les scénarios ne sont pas trop prescriptifs, mais ils me donnent suffisamment d’éléments pour continuer. J’ai du mal à commencer si je n’ai pas de direction précise, mais trop de détails rendent difficile la narration de l’histoire.
Rob, vous avez longtemps travaillé pour Marvel ou DC sur la base d’univers existants, souvent soumis aux aléas des univers partagés. Ici, vous aviez les mains libres. Quelles forces et peut-être quelles contraintes avez-vous tirées de cette liberté de création ?
Rob Williams : C’est vraiment un plaisir de travailler sur Petrol Head. L’ambiance générale de la bande dessinée est très amusante, parfois très idiot, ce qui me fait rire – et si quelque chose me fait rire dans le scénario, c’est probablement un bon signe. Nous n’avons pas de rédacteur en chef, que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, et nous sommes donc les seuls à emmener cette histoire là où nous voulons qu’elle aille. Il n’y a pas 50 ans d’histoires passées à parcourir. Nous pouvons travailler selon notre propre calendrier. L’art et la narration visuelle de Pye sont un régal. Il fait jouer les personnages avec brio, ce qui me permet d’écrire en fonction de leur force. C’est tout ce qu’une bande dessinée creator owned devrait être.
Parmi les thèmes abordés dans Petrol Head figurent l’écologie et la manipulation des masses par une caste dominante. Nous pouvons tisser des liens avec le monde qui nous entoure. Était-ce une façon de regarder le monde d’aujourd’hui ?
Rob Williams : Absolument. Mais il s’agit d’une utilisation organique du thème. Lorsque nous avons appelé notre personnage principal Petrol Head et que nous avons décidé qu’il cracherait de la fumée à partir d’un pot d’échappement sur sa tête, cela a suggéré le thème de l’urgence climatique, qui s’est glissé dans le monde et dans l’histoire. Une bonne écriture naît généralement d’un personnage, d’abord et avant tout, plutôt que de crier quelque chose aux lecteurs.
Dave et Geoloc Sid sont des personnages qui ajoutent une bonne dose d’humour. Comment ces idées vous sont-elles venues ?
Rob Williams : Aucune idée. Ils sont apparus comme ça. Dave est apparu parce que je me suis rendu compte que si Petrol Head vivait seul, comme le prévoyait le plan initial, il n’avait personne à qui parler. Et un personnage qui monologue tout seul est en quelque sorte mauvais par nature. Lui donner un oiseau-robot sarcastique comme meilleur ami a donc été un outil narratif qui a ajouté un grand personnage. Goeloc Sid – ils avaient besoin d’un GPS et pour une raison que j’ignore, j’ai pensé qu’il serait amusant qu’il parle en argot cockney. Ce qui est bizarre. Mais ce sont ces petites bizarreries qui permettent à une histoire de sortir du cliché.
Dessin
Pye, d’où vient votre passion pour les voitures de course et les robots ? Comment avez-vous commencé à concevoir Head ?
Pye Parr : Les voitures, les motos, la mécanique, l’ingénierie et tout ce qui s’en rapproche est certainement une affaire de famille, mais tous mes amis viennent également de familles passionnées de voitures, alors j’ai toujours été entouré de gens qui bricolaient des projets bizarres dans leur garage. Je ne suis certainement pas le pilote le plus rapide, ni le meilleur mécanicien que je connaisse, mais je sais dessiner des voitures sympas, alors je fais ça à la place. Il n’y a qu’un pas à franchir pour les robots. C’est comme dessiner des moteurs qui marchent et qui parlent.
Les points de Rob pour le dessin de Head étaient les suivants : il s’appelle Petrol Head et il a littéralement un moteur à la place de la tête. Il faut qu’il soit costaud.
La première image que j’ai dessinée était exactement cela, mais avoir un V8 à la place de la tête est à la fois pénible à dessiner et difficile à exprimer ! J’ai donc opté pour un dôme avec un échappement et des filtres à air. Il m’a fallu du temps pour le rendre suffisamment volumineux, mais nous avons tous les deux su que j’avais réussi, car il s’est soudain animé sur la page.
Pye, vous dessinez beaucoup de voitures. Quel est le défi de les mettre en action dans une bande dessinée, de transmettre la vitesse et le dynamisme sur les planches ?
Pye Parr : C’est l’une des choses que je préfère faire – essayer de capturer le transfert de poids dans les virages ou au freinage, et la sensation de vitesse et de bruit lorsque quelque chose de puissant vous dépasse. C’est ce que je préfère en regardant les courses, alors c’est ce que j’essaie de retranscrire sur la page. Pour être honnête, je trouve que c’est beaucoup plus facile que d’avoir des gens qui se tiennent debout et qui parlent.
Pye, la couleur joue également un rôle majeur dans l’identité graphique de Petrol Head. Comment travaillez-vous avec ces couleurs ?
Pye Parr : J’ai une formation en design, alors j’essaie de coloriser en gardant à l’esprit la hiérarchie. Où dois-je mettre l’accent dans tout ce bruit ? Mes dessins sont très détaillés et très clairs. Je dois donc garder un œil sur ces éléments, sinon tout devient un véritable fouillis. J’ai décidé de donner à la bande dessinée une palette de couleurs délibérément irréelle, de sorte que si je voulais rendre le visage de quelqu’un bleu vif, ou mélanger complètement les couleurs de l’avant-plan et de l’arrière-plan pour faciliter la narration, je pourrais le faire sans que cela ne paraisse bizarre. L’ensemble de la palette de couleurs des têtes de Petrol provient de la toute première page du livre, où la lumière orange du dôme l’atteint. Nous n’avions pas encore décidé de sa couleur à ce moment-là, mais la tête orange vif et tout le reste d’un vert terne donnent vraiment un centre d’intérêt.
Projets et lectures
Envisagez-vous une suite à ce premier volume ? Avez-vous une idée du nombre de volumes que Petrol Head pourrait contenir ?
Rob Williams : Nous travaillons actuellement sur la deuxième série Petrol Head. Elle s’appelle « Second Gear ». Nous espérons qu’elle sortira en 2026.
Quels sont vos prochains projets de bande dessinée ? Quelles bandes dessinées lisez-vous actuellement ?
Rob Williams : J’écris un certain nombre d’histoires sur Judge Dredd pour 2000AD en ce moment. J’ai quelques autres projets en cours, mais rien n’est encore annoncé.
Pye Parr : Je fais quelques numéros de remplacement pour DC comics, ce qui est assez excitant, et depuis Petrol Head, j’ai fait une tonne de couvertures. J’ai fait beaucoup de couvertures pour Transformers, Star Wars, Creepshow et d’autres. Après cela, je me remettrai à Petrol Head 2.
La dernière BD que j’ai lue était Precious Metal, qui était excellent.
Entretien réalisé par échanges de mails. Merci à Pye Parr et Rob Williams pour leur gentillesse et leur disponibilité !
Pye Parr and Rob Williams have a blast drawing and scripting Petrol Head, to the delight of readers! The authors take us right to the heart of their creation!
Artistic encounter
How did your artistic encounter come about?
Rob Williams : Pye was posting these great, colourful posters of robot racing drivers. We were in Covid Lockdown and everything felt very down. Pye’s colours and the illos were so bright and fun. It felt like it had a very ‘up’ tone. I asked him if he’d considered doing a creator-owned comic in a world like this. Then we started trying to build a world, a cast of characters, a story.
Writing of Petrol Head
You both worked for 2000AD. Even though Petrol Head is aimed at a wider audience than 2000AD usually offers, there’s a certain inspiration from the magazine’s productions. How did you draw inspiration from 2000AD, both script-wise and graphically?
Rob Williams : I grew up reading 2000AD. Pye did too, I think. There’s a certain feel to classic 2000AD stories that we’re probably drawing on with Petrol Head. Action, humour, some social satire. Also robots. There’s some great 2000AD robots over the years. Strips like ABC Warriors and Robo-Hunters probably influenced Petrol Head along the way. There’s some Judge Dredd in there too, probably, in terms of a dystopian future, a futuristic cityscape and a climate emergency-ravaged planet.
Pye Parr : That’s almost impossible to avoid! Like Rob I grew up reading it, and I worked there for 13 years before becoming an artist full time so 2000 AD taught me most of the things I know about making comics.
What other sources of inspiration does Petrol Head draw on?
Rob Williams : Petrol Head is a futuristic dragracing robot so we wanted visceral, kinetic car chases and to sell the speed and danger on the page. So, comics like Otomo’s Akira are probably inspirations.
Pye Parr : Mad Max, ABC Warriors, Akira, Judge Dredd, 1970s Porsche racing posters, and getting deafened by unsilenced vintage racing cars driven by lunatics at the goodwood revival.
Why did you decide to create a more mainstream title, perhaps less corrosive and cynical than it might have been ? Was it above all a desire to create a fun, entertaining comics trip ?
Rob Williams : Yes, that’s right. We wanted to create a fun, colourful comic that readers could enjoy regardless of their age. Petrol Head is an all-ages comic adventure. There’s some serious themes like AI and the Climate Emergency, but we ultimately want to make people laugh and get excited and shed a tear. Great characters and a compelling story. That’s the ultimate aim.
Pye Parr : Exactly. I dont want to draw something that’s relentlessly grim and serious either, it’s just not me. I like bright colours and cartoons. One of my favourite things about Rob’s scripts is that after a serious or heartfelt moment there’s often a bit of humour to get things moving again.
How do you work on Petrol Head ? Rob on the script and Pye on drawing, or is it more of a collaborative effort? Do either of you prefer to work from a precise, detailed script, or do you like to leave a certain amount of freedom and improvisation to the creative process?
Rob Williams : We talk through some ideas. I’ll write up a plot breakdown, we discuss that and make some changes along the way. Then, when we’re happy, I write a full script. Pye draws from that. But this is very much a creator-owned comic – sometimes Pye will have a cool idea and that pushes me in a new direction. Part of the fun is my asking him ‘what do you want to draw?’ The writing’s very collaborative.
Pye Parr : What rob said. The art is inspired by the story, but then that drawing might suggest something else we can do, and we both have a bit of input in each others work. The scripts aren’t too prescriptive, but they give me enough to go on. I find it hard to start if I can draw ANYTHING, but too much detail makes it difficult to tell the story.
Rob, you’ve long worked for Marvel or DC on the basis of existing universes, often subject to the vagaries of shared universes. Here, your hands were free. What strengths and perhaps constraints did you draw from this creative freedom?
Rob Williams : It’s genuinely a joy working on Petrol Head. The whole vibe of the comic is such fun, sometimes very silly, which makes me laugh – and if something’s making me laugh in the script it’s probably a good sign. We have no editor, for good or bad, so it’s just us, taking this story wherever we want it to go. There’s not 50 years of past stories to navigate through. We can work to our own timetable. And Pye’s art and visual storytelling are a treat. He does great acting performances from the characters, and that allows me to write to that strength. It’s everything a creator-owned comic should be.
Among the themes addressed in Petrol Head are ecology and the manipulation of the masses by a dominant caste. We can weave links with the world around us. Was it a way of looking at today’s world?
Rob Williams : Absolutely. But it’s quite an organic use of theme. The moment we called our lead character Petrol Head and decided that he’s be belching smoke from an exhaust on his head – that suggested a Climate Emergency theme, and that weaved its way into the world and the story. Good writing is usually born out of character, first and foremost, rather than shouting something at the readers.
Dave and Satnav Sid are characters who add a nice dose of humor. How did you come up with these ideas?
Rob Williams : No idea. They just pop in. Dave turned up because I realised that if Petrol Head was living alone, as per the initial plan, he had no one to talk to. And a character monologuing to himself is kind of inherently bad. So giving him a sarcastic robot bird best friend was a narrative tool that added a great character. Satnav Sid – they needed a Satnav and for some reason I thought it’d be fun if he talked in cockney rhyming slang. Which is weird. But it’s these little oddities that lift any story above cliche.
Drawing
Pye, where did your passion for racing cars and robots come from ? How did you go about designing Head ?
Pye Parr : cars, bikes, mechanics, engineering and everything similar is definitely a family thing, but all my friends come from car-mad families too, so I’ve always been surrounded by people tinkering with weird projects in their garage. I’m definitely not the fastest driver, or best mechanic I know, but I can draw cool cars, so i do that instead. Robots is only a short jump from there. They’re like drawing engines that walk and talk.
Rob’s bullet points for Head’s design were : he’s called petrol head and he literally has an engine for a head. He should be a bruiser.
The first picture i drew had just that, but having a v8 for a head is both a pain to draw and hard to give any expression ! So i settled for a dome with an exhaust and some air filters. It took a while to get him bulky enough too, but we both knew when I’d got it right as he suddenly came alive on the page.
Pye, you do a lot of car drawings. How challenging is it to put them into action in a comic, to convey the speed and dynamism on the panels ?
Pye Parr : That’s one of my favourite things to do – trying to capture the weight transfer in corners or under braking, and the feeling of speed and noise as something powerful zooms past you. It’s my favourite thing about watching racing so thats what i try and get on the page. To be honest i find it a lot easier doing that than having people standing around and talking.
Pye, color also plays a major role in Petrol Head’s graphic identity. How do you work with these colors?
Pye Parr : I have a design background, so i try to colour with a hierarchy in mind. Where do i need the focus to be in all the noise ? My art is quite detailed, and quite bright, so i need to keep an eye on that or it all becomes a hot mess. I decided to give the comic a deliberately unreal colour scheme so if i wanted to make someone’s face bright blue, or spilt the foreground and background colours completely to help the storytelling then i could and it wouldn’t look odd. Petrol heads whole colour scheme came from the very first page of the book where the orange light from the dome hits him. We hadn’t really decided what colour he was at that point but the bright orange head and everything else a dull green really gives you a central focus.
Projects and reading
Are you planning a sequel to this first volume ? Do you have an idea of how many volumes Petrol Head might last ?
Rob Williams : We’re working on the second Petrol Head series at the moment. It’s called ‘Second Gear.’ We’re hoping it’ll be out in 2026.
What are your upcoming comic projects ? What comics are you currently reading ?
Rob Williams : I’m writing a number of Judge Dredd stories for 2000AD at the moment. I have a few other things in the works but nothing announced yet.
Pye Parr : I’m doing a couple of fill-in issues for DC comics which is quite exciting, and since petrol head I’ve done a ton of cover work. Lots for transformers, plus Star Wars, creepshow and more. After that I’m back on Petrol Head 2.
The last comic I read was Precious Metal, which was ace.
Interview made by email exchange. Thanks to Pye Parr & Rob Williams for his availability and his great kindness.