La dessinatrice – scénariste du réjouissant Ménage à 3, dont le premier tome vient de sortir chez Komics Initiative, revient sur cette création au long cours qui puise en partie son inspiration dans le Ramna 1/2 de Rumiko Takahashi !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Parcours artistique
Comment êtes-vous devenue dessinatrice de bandes dessinées ?
Gisèle Lagacé : Enfant, j’aimais dessiner et j’essayais de copier le style d’artistes comme Uderzo, Jim Davis, Yumiko Igarashi et Dan DeCarlo. Cependant, j’avais deux passions, les bandes dessinées et la musique. Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de fin d’études secondaires, j’ai d’abord poursuivi ma passion pour la musique. Cela ne m’a toutefois pas empêché de continuer à lire des bandes dessinées et à me passionner pour elles. Lorsque j’ai atteint la vingtaine, j’ai décidé de me lancer dans la bande dessinée. J’ai étudié les arts visuels et le graphisme dans l’espoir que cela m’aiderait à créer des bandes dessinées. En fin de compte, j’ai dû apprendre à dessiner toute seule. L’expérience de la conception graphique m’a toutefois aidé à concevoir des logos et mettre en forme des bandes dessinées pour les imprimeurs. Pendant un certain temps, je faisais de la conception graphique le jour et des webcomics la nuit. Au milieu de la trentaine, j’avais suffisamment de succès avec les bandes dessinées pour quitter mon emploi de jour et me concentrer uniquement sur la création et la publication de bandes dessinées.
Ménage à 3
Comment est né le projet Ménage à 3 ?
Gisèle Lagacé : Ménage à 3 est mon troisième projet de webcomic. Un jour, je dînais avec mon partenaire et je lui ai dit : « Tu sais, j’ai vraiment aimé Three’s Company (la série télévisée). Je pense vraiment que quelque chose comme ça pourrait fonctionner sous forme de bande dessinée ». Quoi qu’il en soit, à la fin de cette journée, j’avais planifié l’ensemble du projet et j’étais prête à me lancer. J’ai demandé à un ami, David Lumsdon, de m’aider à écrire. David travaillait dans une librairie que je fréquentais. Il me proposait des mangas, et il était clair que nous riions des mêmes choses. David avait une formation en arts séquentiels d’une université de Gatineau, au Québec.
Écriture
Vous êtes créditée en tant que scénariste et David Lumsdon en tant que coscénariste. Comment travailliez-vous ensemble sur Ménage à 3 ?
Gisèle Lagacé : David et moi discutons de l’histoire que nous voulons raconter et de ce qui devrait se passer ensuite. Une fois que nous sommes tous les deux d’accord, nous écrivons chacun notre propre version de l’histoire. Ensuite, soit nous choisissons l’une des deux, soit nous les fusionnons en prenant les meilleures parties des deux. Notre rédacteur en chef, T. Campbell, nous est également d’une grande aide. Il nous interroge sur ce que nous pensons de l’histoire et s’assure que nous atteignons nos objectifs. Il examine également nos deux versions et nous donne son avis si nous ne sommes pas sûrs de la direction à prendre.
Tout était-il toujours écrit à l’avance, ou vous laissiez-vous parfois porter par l’histoire et vos personnages, en improvisant un peu ?
Gisèle Lagacé : Nous savons où nous voulons aller, mais nous improvisons pour y parvenir. Nous aimons avoir la liberté d’explorer et de prendre des tangentes en cours de route.
Dans Ménage à 3, vous dépeignez la sexualité d’une manière très positive et simple, en évitant toujours les aspects grossiers ou vulgaires. Est-ce une limite difficile à maintenir lors de l’écriture de vos scénarios ?
Gisèle Lagacé : David et moi sommes de grands fans de Rumiko Takahashi et de son style d’humour, en particulier dans Ranma ½. C’est en gros ce que nous essayons de faire dans nos œuvres. Nous aimons ce qui est fun, ainsi que l’humour absurde, donc je pense que nous écrivons naturellement de cette façon parce que c’est ce que nous aimons.
La façon dont vous écrivez les personnages les rend très attachants dès les premières séquences, ce qui accroche le lecteur. C’est quelque chose sur lequel vous avez beaucoup travaillé ?
Gisèle Lagacé : Encore une fois, je pense que c’est dû au fait que nous sommes influencés par Rumiko Takahashi. Lisez n’importe laquelle de ses œuvres et vous verrez que vous serez très vite accroché. Je suppose qu’elle a déteint sur nous.
Ménage à 3 s’inscrit dans la grande tradition des séries télévisées américaines. Aviez-vous en tête une saga aussi longue dès le départ ?
Gisèle Lagacé : Honnêtement, nous ne savions pas combien de temps durerait la série. Nous avons continué aussi longtemps que nous pensions que cela avait un sens pour nous. Il se peut que nous y revenions un jour, mais nous sommes assez satisfaits de la façon dont elle s’est terminée, et nous voyons encore certains des personnages dans notre nouvelle série.
Dessin
Votre dessin est extrêmement dynamique, notamment grâce à votre mise en page. Le format webcomic impose certaines contraintes, mais vous semblez les avoir surmontées facilement.
Gisèle Lagacé : Quand j’ai commencé à dessiner, mon objectif principal était toujours d’être dans les journaux, comme Garfield. Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre qu’il n’y avait pas de véritable avenir pour moi, alors quand j’ai découvert les webcomics, j’ai su que c’était l’endroit idéal pour moi. Je pouvais suivre un format similaire, mais écrire et dessiner ce que je voulais. Je n’avais pas à me soucier de savoir si c’était approprié ou non pour un journal. Et comme je suis très porté sur la comédie, je pense que le format s’y prête.
Vos personnages sont très expressifs, avec un côté caricatural très cartonnesque. Est-ce quelque chose que vous travaillez très spécifiquement pour vos bandes dessinées et que vous appréciez particulièrement ?
Gisèle Lagacé : Mon but est de faire rire le lecteur. Je suis comme une humoriste mais avec un crayon. Si je dois exagérer une expression pour rendre la blague plus drôle, je le ferai. Et oui, j’aime vraiment travailler sur ce type de matériel. Je souris en travaillant.
Dans une bande dessinée où les protagonistes passent une grande partie de leur temps nus, la maîtrise de l’anatomie humaine est plutôt conseillée. Et vous êtes particulièrement douée dans ce domaine. Est-ce un domaine que vous avez toujours apprécié et dans lequel vous travaillez quotidiennement ?
Gisèle Lagacé : Pour être tout à fait honnête, je pense que j’ai appris au fur et à mesure. Je me suis améliorée avec le temps, du moins je l’espère. Mais ce qui est important pour moi, en ce qui concerne l’anatomie, ce sont les gestes, comme des corps et des mains expressifs.
Vos dessins ont de nombreuses influences, à la fois américaines et japonaises. Quels sont les artistes ou les œuvres qui vous ont inspiré, et comment ces influences se reflètent-elles dans votre travail ?
Gisèle Lagacé : Rumiko Takahashi et Dan DeCarlo sont au premier rang de mes influences, mais je peux remarquer quelque chose que j’aime chez n’importe quel artiste et l’appliquer à mon travail. Au début, notamment dans la série Penny and Aggie, on pouvait presque deviner quel artiste j’étais en train de lire. J’essayais des choses différentes. J’essayais plus ou moins de me trouver. Lorsque j’ai commencé Ménage à 3, j’avais trouvé une formule qui me plaisait. À partir de là, je l’ai simplement affinée au fil du temps.
Projets et lectures
Sur quoi travaillez-vous en ce moment ?
Gisèle Lagacé : Je continue à travailler sur notre webcomic actuel, Pixie Trix Comix, qui suit des personnages travaillant dans un magasin de bandes dessinées appelé Pixie Trix Comix. Et oui, il s’agit de la boutique de bandes dessinées que l’on retrouve dans la série Ménage à 3. Je travaille également sur le numéro 3 d’Ultraluminals et le numéro 2 d’Infernica Sinn. Pour replacer les choses dans leur contexte, dans la série web Pixie Trix Comix, ils commencent à publier leurs propres bandes dessinées. À notre tour, nous réalisons ces bandes dessinées pour de vrai. Nous les écrivons de manière à ce qu’elles puissent être lues seules, mais si quelqu’un lit également Pixie Trix Comix, il appréciera de voir les personnages travailler sur ces bandes dessinées dans la série.
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de cœur ?
Gisèle Lagacé : J’essaie de suivre les travaux de Rumiko Takahashi. J’ai également pris plaisir à lire les trois premiers volumes de Money Shot pour me préparer à dessiner le quatrième volume. Ce n’est pas une série que j’ai créée, mais elle ressemble presque à une série que j’aurais pu créer. Il m’a semblé très naturel de travailler dessus. Je me suis beaucoup amusé. Je me verrais bien retravailler avec Tim Seeley.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Gisèle Lagacé pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
The cartoonist-scriptwriter of the delightful Ménage à 3, whose first volume has just been published in France by Komics Initiative, talks about this long-running creation, which draws some of its inspiration from Rumiko Takahashi’s Ramna 1/2!
Artistic path
How did you become a comic book artist?
Gisèle Lagacé : As a kid I liked to draw, and would try to copy the styles of artists like Uderzo, Jim Davis, Yumiko Igarashi, and Dan DeCarlo. However, I had two passions, comics and music. When I graduated from high school, I pursued my passion for music first. This however didn’t stop me from still reading comics and being passionate about them. By the time I hit my mid twenties, I decided to give comics a go. I studied visual arts and graphic design in the hopes it would help me in creating comics. In the end, I had to learn to draw on my own. The graphic design experience, however, did help me design logos and put comic books together for printers. For a while I was doing graphic design by day and webcomics by night. By my mid thirties, I was doing well enough with comics that I left my day job, and focused solely on creating and publishing comics.
Ménage à 3
How did the Ménage à 3 project come about?
Gisèle Lagacé : Ménage à 3 is my third webcomic project. One day I was having dinner with my partner and said “you know, I really liked Three’s Company (the TV show). I really think something like that would work in comic form.” Anyway, by the end of that day, I had the whole project planned out and I was ready to go. I asked a friend of mine, David Lumsdon, to help me out with the writing. David worked at a bookstore that I frequented. He’d offer me manga suggestions, and it was clear we laughed at the same stuff. David had a background in sequential arts from a University in Gatineau, Quebec.
Writing
You’re credited as writer with David Lumsdon as co-writer. How did you work together on Ménage à 3?
Gisèle Lagacé : David and I talk about the story we want to tell, and what should happen next. Once we’re both agreed on it, we both write our own take on it. We then either choose one of the two or we merge them together by taking the best parts from both. Our editor, T Campbell, is also of great help. He questions us on what we’re thinking story wise, and he makes sure we achieve our goals. He’ll also look at both of our versions and give his input if we’re not sure ourselves which way to go.
Was everything always written in advance, or did you sometimes let the story and your characters carry you along, improvising a little?
Gisèle Lagacé : We know where we want to go, but we improvise to get there basically. We like to have the freedom to explore and take tangents along the way.
In Ménage à 3, you portray sexuality in a very positive and uncomplicated way, always avoiding any gritty or vulgar aspects. Is this a difficult boundary to maintain when writing your screenplays?
Gisèle Lagacé : David and I are big fans of Rumiko Takahashi and her style of humor, especially in Ranma ½. That is basically what we try to do in our works. We like fun, absurd humor, so I think we just naturally write that way because it’s what we like.
The way you write the characters makes them very endearing from the very first sequences, hooking the reader in. Is this something you’ve worked hard on?
Gisèle Lagacé : Again, I think this has a lot to do with us being influenced by Rumiko Takahashi. Read any of her works, and you’ll see that you get hooked real quick. I guess she rubbed off on us.
Ménage à 3 is somewhere in the great tradition of American TV series. Did you have such a long saga in mind from the start?
Gisèle Lagacé : We honestly didn’t know how long the series would be. We kept going as long as we thought it made sense to us. We might revisit it one day, but we’re pretty happy with how it ended, and we’re still seeing some of the characters in our new series.
Drawing
Your drawing is extremely dynamic, thanks in particular to your layout. The webcomic format imposes certain constraints, but you seem to have overcome them with ease.
Gisèle Lagacé : When I started cartooning, my main goal was always to be in newspapers, like Garfield. It didn’t take long for me to see that there was no true future there for me, so when I discovered webcomics, I knew this was the place for me. I could follow a similar format but write and draw whatever I wanted. I didn’t have to worry about whether it was appropriate or not for a newspaper. And because I’m very comedy oriented, I feel the format is suited for it.
Your characters are highly expressive, with a caricatured side that’s very specific to cartoons. Is this something you work on very specifically for your comics and that you particularly enjoy working on?
Gisèle Lagacé : My goal is to make the reader laugh. I’m like a comedian but with a pencil. If I need to exaggerate an expression to make the joke funnier, I will. And yes, I definitely enjoy working on this type of material. Makes me smile as I work.
In a comic where the protagonists spend much of their time in the nude, mastery of the human anatomy is rather advisable. And you’re particularly good at it. Is it a field you’ve always enjoyed and worked in on a daily basis?
Gisèle Lagacé : To be quite honest, I think I was learning as I went. I got better over time, at least I hope. But what’s important to me, in regards to anatomy, are gestures; like expressive bodies and hands.
There are many influences in your drawing, both American and Japanese. Which artists or works have inspired you, and how do these influences play out in your work?
Gisèle Lagacé : Rumiko Takahashi and Dan DeCarlo are at the top of my influences, but I can notice something I like from any artist and apply it to my art. Earlier on, especially my work on the series Penny and Aggie, you could almost tell which artist I was currently reading. I was trying different stuff. Trying to find myself more or less. By the time I started Ménage à 3, I had found a formula I liked. From there, I simply refined it over time.
Projects and readings
What are you currently working on?
Gisèle Lagacé : I keep working on our current webcomic series called Pixie Trix Comix, which follows characters that work in a comic shop called Pixie Trix Comix. And yes, that is the comic book shop found in the Ménage à 3 series. I’m also working on Ultraluminals issue 3, and Infernica Sinn issue 2. To put things in context, in the Pixie Trix Comix web series, they start publishing their own comics. We in turn make those comics for real. We write them in a way that they can be read on their own, but if someone also reads Pixie Trix Comix, they’ll enjoy seeing the characters work on these comics in the series.
What comic books are you currently reading? Any favorites?
Gisèle Lagacé : I try to keep up with the work from Rumiko Takahashi. I also enjoyed reading the first 3 volumes of Money Shot in preparation for drawing the 4th volume. It’s not a series I created, but it almost felt like one I could’ve created. Felt very natural to work on it. Had lots of fun. I could definitely see myself work with Tim Seeley again.
Interview made by email exchange. Thanks to Gisèle Lagacé for her availability and her great kindness.