L’artiste, merveilleuse découverte du superbe Bear Pirate Viking Queen, parle de ses méthodes de travail et de la création de cette œuvre scénarisée par Sean Lewis.
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Parcours artistique et bande dessinée
Quel a été votre parcours en tant qu’artiste, en particulier pour devenir dessinateur de bande dessinée ?
Jonathan Marks Barravecchia : J’ai commencé à dessiner très jeune. Mon grand-père était un artiste fantastique, mais techniquement pas un artiste professionnel, et mes dessins et mes peintures ont toujours été encouragés dans ma famille. Je me souviens d’être tombé dans un magasin de bandes dessinées quand j’étais jeune, d’avoir pris une bande dessinée X-Men et une carte à collectionner (c’était dans les années 90 !), et d’être immédiatement tombé amoureux. J’ai toujours cette première bande dessinée en fait, c’est une réimpression d’un X-Men de Claremont/Paul Smith. À un moment donné, j’ai dû réaliser que c’était un vrai métier de faire ces bandes dessinées et, à partir de ce moment-là, j’ai eu la certitude que c’était ce que je voulais faire. En dernière année de lycée, j’ai eu l’occasion de réaliser une bande dessinée et j’ai été immédiatement humilié et frustré par la quantité de travail et la difficulté de la réalisation d’une bande dessinée !
J’ai pris du recul par rapport aux bandes dessinées pendant un certain temps, mais j’ai fini par mûrir et j’ai réalisé que c’était vraiment ce que je voulais faire comme carrière – et je n’ai jamais vraiment perdu l’amour de ce médium de toute façon.
Pour faire court : jeune adulte, je me suis remis à la bande dessinée et à la construction de mon portfolio, puis j’ai fait en sorte d’aller à autant de conventions que possible, de rencontrer les gens que je pouvais, de recevoir les critiques que je pouvais de la part d’autres artistes et de m’améliorer lentement.
Quelle est votre relation avec la bande dessinée en tant que lecteur ?
Jonathan Marks Barravecchia : J’ai toujours aimé les bandes dessinées en tant que fan. Je pense que beaucoup d’entre nous ont des périodes où nous sommes plus ou moins amoureux du média, où certaines histoires nous parlent plus ou moins – et je ne suis pas différent – mais les bandes dessinées, sous une forme ou une autre, ont toujours été une grande partie de ma vie.
Pour moi, les bandes dessinées sont également une source d’inspiration inépuisable pour les histoires qui y sont racontées et la manière dont elles le sont.
Même si, disons, je n’apprécie pas vraiment les bandes dessinées crées actuellement, l’histoire de la bande dessinée et des dessinateurs est si riche à travers le monde, avec des œuvres fascinantes et magnifiques, que je peux toujours découvrir quelqu’un de nouveau ou quelque chose de nouveau. Une histoire différente, une technique différente, quelque chose qui, j’en suis sûr, me fera revenir.
Vous produisez des pages peintes pour vos bandes dessinées. C’est assez rare dans le secteur. En tant que peintre, qu’est-ce qui vous attire dans la bande dessinée ?
Jonathan Marks Barravecchia : C’est rare, mais ce n’est pas sans précédent. Je pense qu’il y a une riche histoire, certainement en Europe, et même aux États-Unis dans les années 90 avec des maisons d’édition comme Vertigo, où les peintres et les bandes dessinées peintes devenaient de plus en plus courants. Enfin, peut-être pas « courants », jamais courantes, mais elles existaient. Je pense qu’en réalité, les bandes dessinées doivent être produites assez rapidement, et la peinture n’est pas quelque chose qui se fait généralement assez rapidement, donc ce n’est certainement pas un moyen facile de faire des bandes dessinées ou des histoires séquentielles.
Cela dit, je trouve que la peinture peut permettre et offrir une expérience plus émotionnelle que la plume et l’encre. Les qualités graphiques du noir et blanc sont inégalables, mais le potentiel émotionnel de la peinture (pensez à l’impressionnisme) est ce qui m’inspire pour peindre des bandes dessinées.
Même si rien de tout cela ne peut être exprimé par le lecteur ou le spectateur, je pense que la réaction à une bande dessinée peinte est très différente de celle d’une bande dessinée traditionnelle. Mais j’aime faire les deux.
Et honnêtement, un grand professeur et ami, un autre artiste, m’a dit que j’étais un meilleur dessinateur que peintre, et donc dans un coin de ma tête, j’essaie toujours de lui prouver qu’il a tort ha ha !
Quels matériaux utilisez-vous pour créer vos pages ?
Jonathan Marks Barravecchia : Toutes mes pages sont peintes traditionnellement à l’encre, à l’huile, à l’aquarelle et à la gouache. Je fais quelques retouches numériques, mais tout le travail réel est fait sur la planche. Le lettrage est un mélange de traditionnel et de numérique, mais je crée toutes mes propres polices si je travaille en numérique.
Comment concevez-vous vos pages ? Réalisez-vous d’abord la mise en page à partir d’un scénario, puis passez-vous à la peinture ? Ou laissez-vous une place à l’improvisation ?
Jonathan Marks Barravecchia : Je décompose tout dans mes vignettes pour savoir à peu près à quoi ressemblera la page finale. Une fois que j’ai établi ce plan, je me lance plus ou moins directement dans l’encrage ou la peinture. L’histoire est racontée pendant la phase de planification, de sorte que la structure de la page est claire, mais je veux que le trait ait de la vie et de la spontanéité, et je ne fais donc pas beaucoup d’esquisses après cette première étape ; je pense que la création artistique proprement dite laisse encore beaucoup de place à l’improvisation. Il est rare que des pages entières soient modifiées, mais il est certain que les cases à l’intérieur des pages changent au fur et à mesure que je travaille dessus – et je veux m’en accommoder et apprécier le processus. Parfois, en travaillant sur une page, j’ai envie d’utiliser une technique ou un médium différent dans certaines cases, et tant que cela ne gêne pas l’histoire, je saisis également ces opportunités.
Bear Pirate Viking Queen
Comment en êtes-vous venu à travailler sur le projet de Bear Pirate Viking Queen ?
Jonathan Marks Barravecchia : Ha, c’est assez drôle. Pour faire court, Sean et moi sommes voisins. Nous nous sommes connectés en ligne il y a quelques années, Sean écrivait une bande dessinée intitulée Above Snakes, que j’appréciais beaucoup, alors j’ai acheté une couverture vierge pour la peindre et je l’ai tagué en ligne. Nous avons commencé à parler de collaboration sur Instagram, et à un moment donné, nous avons réalisé que non seulement nous vivions tous les deux à New York, mais aussi dans la même ville, à environ une heure de distance ! Nous nous sommes donc retrouvés autour d’une bière et avons commencé à faire connaissance, et le reste appartient à l’histoire.
En ce qui concerne ce projet, après notre rencontre, nous avons commencé à parler du genre de livres que nous aimons lire et du genre de livres que nous aimons faire. C’était très collaboratif, un échange d’idées dans les deux sens. Sean a une grande confiance dans les artistes avec lesquels il travaille, et une fois que nous avons défini ensemble les grandes lignes du projet, il m’a vraiment laissé seul pour trouver les visuels. Certaines choses ont fonctionné. D’autres non, mais comme nous vivons très près l’un de l’autre, nous nous retrouvions presque chaque semaine pour discuter des progrès, des points de l’intrigue, des points artistiques, etc. et nous avons vraiment construit le livre ensemble de cette manière.
En lisant Bear Pirate Viking Queen, on pense, j’imagine que cela ne vous surprend pas, à Bill Sienkiewicz… Est-ce une influence pour vous, et quels autres artistes – dans l’art en général, pas seulement dans la bande dessinée – influencent votre travail ?
Jonathan Marks Barravecchia : Oui, je pense que tout artiste qui dessine un ours en bande dessinée sera comparé à Sienkiewicz, mais oui, il a certainement une énorme influence sur mon travail. Des artistes comme Sienkiewicz, Kent Williams, Dave McKean et George Pratt m’ont influencé et inspiré, non seulement d’un point de vue stylistique, mais aussi parce qu’ils peignaient des bandes dessinées, ce que je n’avais pas beaucoup vu quand j’étais plus jeune. Cela m’a vraiment permis de commencer à explorer différents langages visuels dans les bandes dessinées.
Je cherche activement l’inspiration en dehors des bandes dessinées, afin d’éclairer la façon dont je veux faire des bandes dessinées. Si cela a un sens. Les peintres classiques, les peintres figuratifs, comme Egon Schiele et Klimt, j’ai récemment découvert Ferdinand Hodler, j’adore les sculpteurs contemporains comme Grzegorz Gwiazda ; des gens qui jouent avec la figure de manière intéressante, en poussant un peu l’anatomie tout en restant assez ancrés dans la réalité ou dans une narration reconnaissable.
Dans Bear Pirate Viking Queen, vos pages sont très impressionnantes, en particulier dans le contexte maritime. Ce contexte vous est-il particulièrement familier, ou avez-vous dû vous y plonger spécifiquement pour ce projet ?
Jonathan Marks Barravecchia : Merci beaucoup, mais non, pas du tout. En fait, c’est juste un genre qui m’a semblé intéressant. J’aime l’eau, j’aime l’océan, mais non, ce n’est pas un contexte avec lequel je suis très familier. J’ai pris beaucoup de plaisir à expérimenter et à trouver comment visualiser l’histoire que nous voulions raconter.
Votre travail véhicule des atmosphères incroyables, souvent oppressantes ou terrifiantes. Est-ce un aspect de votre travail sur lequel vous travaillez particulièrement ?
Jonathan Marks Barravecchia : Oui, il est important pour moi de transmettre une atmosphère ou une émotion dans mon travail. Le travail du dessinateur de bande dessinée ou de l’illustrateur est de raconter l’histoire, mais je veux aller un peu plus loin qu’une simple narration. Je veux absolument faire passer une sorte d’émotion, soit une émotion qui m’est propre dans l’acte de création, soit des émotions que je veux faire ressentir au lecteur et qui sont spécifiques à l’histoire. Je veux que le lecteur ne se contente pas de lire, mais qu’il ressente un moment de calme, d’anxiété ou, comme vous l’avez dit, de terreur ou d’oppression. Les bandes dessinées sont particulièrement bien placées pour faire cela, car nous avons de multiples images sur de multiples pages à travers un récit, donc si nous faisons bien notre travail, nous pouvons vraiment guider le lecteur le long d’un chemin, tout en laissant l’expérience suffisamment ouverte pour que la lecture soit unique et personnelle.
Ou du moins, elle PEUT l’être, car chaque page ou chaque case n’a pas besoin de cela. Parfois, il suffit de raconter une histoire.
L’une des pages les plus frappantes de Bear Pirate Viking Queen #1 est le gaufrier 8×4 avec le gouvernail. Comment avez-vous travaillé sur cette page pour obtenir un résultat aussi puissant ?
Jonathan Marks Barravecchia : Merci beaucoup, c’est aussi l’une de mes pages préférées.
Honnêtement, cette page est née plus d’une nécessité que d’autre chose. Nous voulions montrer le passage du temps, c’est la séquence où notre premier protagoniste » devient » le pirate, mais je ne voulais pas vraiment consacrer une séquence entière de pages à l’illustrer, alors, page de montage ! Comme je l’ai dit, Sean a fait preuve d’une grande confiance tout au long du projet, il n’y a jamais eu de numéros de pages ou de descriptions de planches, nous avons travaillé à partir d’un schéma très vague, presque un poème. Le scénario de cette séquence était assez vague, juste des puces descriptives si je me souviens bien, et j’ai donc pu rythmer et concevoir la page comme je le voulais. J’avais l’impression que nous avions besoin d’une image d’ancrage (sans jeu de mots) entre les plus petites cases, et le pirate « naviguant » à travers les décisions qu’il prend avait du sens pour moi.
Ces pages ont en fait été dessinées par sections, certaines cases individuelles étant peintes séparément, et le personnage principal étant une illustration à lui tout seul.
Projets et lectures
Outre Bear Pirate Viking Queen, quels sont les projets sur lesquels vous travaillez actuellement ou que vous envisagez pour l’avenir ?
Jonathan Marks Barravecchia : Je travaille actuellement sur quelques projets avec l’éditeur Bad Idea, et je viens de signer 500 ex-libris pour une réédition illustrée en édition limitée du classique de Robert Shelley, Mindswap, qui sortira chez Centipede Press dans le courant de l’année (je crois). Sean et moi avons quelques histoires que nous sommes impatients de poursuivre. D’autres projets sont en cours avec d’autres auteurs et je ne peux pas encore en parler, soit par superstition, soit parce que les choses ne sont pas encore finalisées, mais j’attends avec impatience des projets de livres et de bandes dessinées amusants dans les années à venir, c’est certain !
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez en ce moment ? Des coups de coeur ?
Jonathan Marks Barravecchia : J’en suis à un stade de ma collection de comics où je suis vraiment excité à l’idée de fouiller dans les bacs d’anciens numéros, les bacs à un dollar ou les bacs à 25 cents où je peux trouver des comics ou des artistes que je n’ai jamais vus, ou des livres dont je n’ai jamais entendu parler. Il y a certainement d’excellents livres qui sont produits en ce moment : j’adore » Precious Metal » de Ian Bertram et Darcy Van Poelgeest et la réimpression de » Lore » d’Ashley Wood et TP Louise ; tous deux chez Image, ce sont des livres très inspirants et magnifiques. J’ai beaucoup aimé » Friday » d’Ed Brubaker et Marcos Martin, qui vient de s’achever, et j’attends avec impatience le Wolverine de Hickman/Capullo, ainsi que de voir ce que Jason Aaron fera de TMNT dans le courant de l’année.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Jonathan Marks Barravecchia pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
The artist, wonderful artist of the superb Bear Pirate Viking Queen, talks about his working methods and the creation of this work scripted by Sean Lewis.
Artistic path and comics
What was your path as an artist, in particular to become a comics artist?
Jonathan Marks Barravecchia : I started drawing when I was very young. My grandfather was an artist, a fantastic artist, but not technically a professional one, and my drawings and paintings were always encouraged in my family. I remember coming across a comic shop when I young, and grabbing an X-Men comic and a trading card (it was the 90s!) ,and immediately falling in love. I still have that first comic actually, it’s a reprint of a Claremont/Paul Smith X-Men . At a certain point, I must’ve realized that it was an actual job making these comics and from then on I was fairly single-minded that that was what I wanted to do. My final year of high school I actually had an opportunity to make a comic book though, and was immediately humbled and frustrated with just how much work and how difficult making comics actually is!
I took some time off from comic books and drawing comics for a while, but eventually matured and realized that it was truly what I wanted to do as a career – and I never really fell out of love with the medium anyway.
So long story short: as a young adult, I got back into comic books and building up my portfolio and then just made it a point to go to as many conventions as I could, meet the people that I could, get the critiques that I could from other artists, and slowly improve.
What is your relationship with comics as a reader?
Jonathan Marks Barravecchia : Oh I’ve always just loved comics as a fan. I think a lot of us have periods where we are more or less in love with the medium, where certain stories speak more or less to us – and I’m no different – but comic books in one form or another have always been a big part of my Life.
Comic books to me are also endlessly inspirational in the stories being told, and the ways they are being told.
Even if, let’s say I’m not enjoying any comics currently being made, there’s such a rich history across the globe of comics and cartoonist making fascinating and beautiful work, that I can always discover someone new or something new. A different story, a different technique, something that I’m sure will keep me coming back.
You produce painted pages for your comics. That’s quite rare in the industry. As a painter, what attracts you to the medium of comics?
Jonathan Marks Barravecchia : It is rare, but it is not without precedent. I think that there’s a rich history, certainly in Europe, and even in the US in the 90s with imprints like Vertigo, where painters and painted comics were becoming more common.
Well, maybe not ‘common’, never common, but they were around. I think realistically, comics need to be produced fairly quickly, and painting is not something that is typically done fairly quickly, so it is certainly not an easy way to make comics or sequential stories.
Having said that though, I find that painting can allow and offer a more emotional experience than pen and ink at times. The graphic qualities of black and white art are second to none, but the emotional potential of painting (think impressionism) is what inspires me to paint comics.
Even if none of this can be articulated by the reader or the viewer, I think that there is a very different reaction to a painted comic versus a traditionally drawn one. But I do love doing both.
And honestly, I was told by a great teacher and friend, another artist, that I was a better drawer than a painter, and so in the back of my head, I am always trying to prove him wrong ha ha!
What materials do you use to create your pages ?
Jonathan Marks Barravecchia : All my pages are traditionally painted with ink, oil, watercolor, and gouache. I do do some digital edits, but all the actual work is done on the board. The lettering is a mix of traditional and digital, but I design all my own fonts if I’m working digitally.
How do you design your pages ? Do you first realize the layout from a script, then move on to the painting? Or do you leave room for improvisation?
Jonathan Marks Barravecchia : I break everything down in my thumbnails so that I know roughly what the final page will look like. Once I have that plan figured out, I more or less jump straight in with inks or paints. The storytelling is all done in the planning stage, so that the structure of the page is clear, but I want the actual line work to have life and spontaneity, so don’t do a lot of sketching past that first stage; the actual art making I think does still have lots of room for improvisation. Rarely will whole pages change, but panels within pages change as I’m working on them for sure – and I want to allow for that and enjoy the process. Sometimes I’ll be working on a page and just want to use a different technique or medium in a certain panel, and as long as it’s not distracting from the story, I embrace those opportunities as well.
Bear Pirate Viking Queen
How did you come to work on the Bear Pirate Viking Queen project ?
Jonathan Marks Barravecchia : Ha that’s actually kind of funny; long story short, Sean and I are neighbors. We connected online a few years ago, Sean was writing a comic called Above Snakes, which I was really enjoying, so I bought a blank sketch cover to paint and tagged him in it online. We started speaking on Instagram about collaborating, and at a certain point we realized that not only do we both live in New York, but we live in the same town about an hour outside of the city! So we met up for a beer and just started to get to know each other, and the rest is history.
Specific to this actual project, after we met up, we really just started to talk about the kind of books that we enjoy reading and the kind of books that we enjoy making. It was very collaborative, a back-and-forth exchange of ideas. Sean has a lot of trust in the artists that he works with, and after we broke down the bones of the project together, he really just left me alone to figure out the visuals. Some stuff worked. Some stuff did not, but again since we live so close to each other, we would get together almost every week to go over progress, plot points, art points, etc. and we really built the book together like that.
When reading Bear Pirate Viking Queen, one thinks, I imagine you’re not very surprised, of Bill Sienkiewicz…is this an influence for you, and what other artists – in art in general, not just comics – influence your work?
Jonathan Marks Barravecchia : Yeah, I think any artist who draws a bear in comics is going to be compared to Sienkiewicz, but yes, he is certainly a huge influence on my work. Artist like Sienkiewicz, Kent Williams, Dave McKean, and George Pratt were influential and inspirational, not only stylistically, but also just through the virtue of the fact that they were painting comics, which is something that I hadn’t seen much of when I was younger. It really opened the door for me to start exploring different visual languages within comic books.
I pretty actively look for inspiration outside of comics, to then inform the way I want to make comics. If that makes sense. Classical painters, figure painters, like Egon Schiele and Klimt, I recently discovered Ferdinand Hodler, I love contemporary sculpters like Grzegorz Gwiazda; people who are playing with the figure in interesting ways, pushing the anatomy a little bit but still remaining fairly grounded in reality or a recognizable narrative.
In Bear Pirate Viking Queen, your pages are very impressive, especially in the maritime context. Is this a context you’re particularly familiar with, or did you have to delve into it specifically for this project?
Jonathan Marks Barravecchia : Thank you very much, but no not at all. Actually it was just a genre that seemed interesting to me. I do love the water, love the ocean, but no, it’s not context with which I was very familiar. It was fun doing a lot of the experimenting and figuring out how to visualize the story that we wanted to tell.
Your work conveys incredible atmospheres, often oppressive or terrifying. Is this an aspect of your work that you particularly work on?
Jonathan Marks Barravecchia : Yes, it is important for me to convey an atmosphere or an emotion in my work. The job of the comic book artist or the illustrator is to tell the story, but I want to go a little bit deeper than just telling a straightforward narrative. I definitely want to get across some sort of emotion, either one specific to myself in the act of creating, or emotions I want the reader to feel that are specific to the story. I want you to experience, not just read, but feel, this is a calm moment or this is an anxious moment or this is, like you said, terrifying or oppressive. Comics are uniquely situated to do that, as we have multiple images on multiple pages across a narrative, so if we are doing our jobs well, we can really guide the reader along a path, but still leave the experience open enough that the reading is unique and personal.
Or at least, it CAN be, not every page or panel needs that. Sometimes you can just tell a story.
One of the most striking pages in Bear Pirate Viking Queen #1 is the 8×4 grid with the rudder. How did you work on this page to achieve such a powerful result?
Jonathan Marks Barravecchia : Thanks very much, thats one of my favorite pages too.
Honestly, that spread was born as much out of necessity as anything. We wanted to show a passage of time, this is the sequence where our first protagonist ‘becomes’ the pirate, but I didn’t really want to devote a whole sequence of pages to illustrate this, so, montage page! As I’ve said, Sean showed tremendous trust throughout the whole project, there were never page numbers or panel descriptions, we worked from a very loose outline, almost a poem. The script for this sequence was fairly vague, just bullet points if I remember correctly, so I was able to pace and design the spread however I wanted. I felt like we needed an anchor image (no pun intended) woven in between the smaller panels, and the pirate ‘navigating’ through these decisions he’s making just made sense to me.
These pages were actually drawn in sections, with some of the individual panels painted separately, and that main figure being an illustration completely unto himself.
Projects and readings
In addition to Bear Pirate Viking Queen, what are the projects you are currently working on or plans for the future?
Jonathan Marks Barravecchia : I’m working on some projects with the publisher ‘Bad Idea’ at the moment, and just signed 500 bookplates for a limited edition illustrated reprint of Robert Shelley’s classic ‘Mindswap’ that will be out from Centipede Press later this year (I think). Sean and I have a couple stories that we are excited to pursue as well. Some things are in the works with other writers that I can’t really talk about yet, either through my own superstition or things just not being finalized, but I’m looking forward to some fun book and comic book projects in the coming years for sure!
What comics are you currently reading? Any favorite ones ?
Jonathan Marks Barravecchia : I’m at a point in my comic book collecting where I get really excited digging through the back issue bins, dollar bins or quarter bins where I can find comics or artists that I’ve never seen, or books I’ve never heard of. There are certainly some great books being made right now too though: I love Ian Bertram and Darcy Van Poelgeest’s ‘Precious Metal’ and Ashley Wood and TP Louise’s reprint of ‘Lore’; both from Image, both very inspirational beautiful books. I really liked Ed Brubaker and Marcos Martin’s recently completed ‘Friday’, and I’m looking forward to the Hickman/Capullo Wolverine, and seeing what Jason Aaron does with TMNT coming up later this year as well.
Interview made by email exchange. Thanks to Jonathan Marks Barravecchia for his availability and his great kindness.