Walter Geovani : « Ce que j’aime chez Sonja, c’est qu’elle coupe des têtes et qu’elle n’a aucune pitié pour le mal, tout en étant amusante, douce et en se souciant des gens. »

Walter Geovani a passé une grande partie de sa vie d’artiste au côté l’incroyable Red Sonja ! Il parle de son amour pour le personnage et de sa façon de l’appréhender avec ses crayons !

For English speakers, please find lower the interview in its original version.


Parcours artistique

Comment êtes-vous devenu dessinateur de bandes dessinées ?

Walter Geovani : Je dessine depuis que je suis tout petit, mais j’ai commencé à lire des bandes dessinées et à dessiner mes propres histoires quand j’avais 11 ou 12 ans. Vivant dans une petite ville pauvre du Brésil et à une époque où Internet n’était pas populaire, je n’aurais jamais imaginé devenir un professionnel. Jusqu’à ce que je découvre qu’il y avait un gars, dans la même ville, qui travaillait pour American Comics. Ce gars, c’était Ed Benes. Je suis allé chez lui et je lui ai montré mes dessins et à partir de ce jour, il est devenu mon mentor et plus tard, je suis devenu son assistant. J’étais payé pour apprendre. Au fur et à mesure que je m’améliorais en tant qu’artiste, j’ai contacté un agent et c’est là que j’ai commencé à envoyer des échantillons aux éditeurs, jusqu’à ce que je reçoive mon premier contrat…et me voilà.

Couleurs : Omi Remalante Jr

Red Sonja en tant que lecteur

Vous avez beaucoup travaillé sur le personnage de Red Sonja. Quelle est votre relation, en tant que lecteur, avec ce personnage ? Qu’est-ce qui vous plaît chez Red Sonja ?

Walter Geovani : Je n’ai commencé à lire Red Sonja que lorsque j’ai commencé à travailler sur le personnage. Je n’avais jamais entendu parler de Sonja avant que Dynamite ne publie les livres au milieu des années 2000. Ce n’est pas tout à fait vrai, parce que je me souviens avoir regardé le film quand j’étais jeune, mais je ne savais pas que c’était elle. Il y a une drôle d’histoire sur la façon dont j’ai découvert que la femme dans ce film était LA Red Sonja que j’ai connue. Dois-je la raconter ? 🙂 Mais comme les livres n’ont pas été publiés au Brésil, tout ce que j’avais, c’était ce que je pouvais trouver sur Internet, comme des pages et des couvertures. Beaucoup de couvertures.

Ce que j’aime chez Sonja, c’est qu’elle coupe des têtes, qu’elle n’a aucune pitié pour le mal, qu’il soit humain ou non. En même temps, elle est amusante, elle est douce et elle se soucie des gens. C’est vraiment intéressant et aussi un défi de travailler la quantité d’émotions du personnage.

Travailler avec Gail Simone

Vous avez travaillé avec Gail Simone à plusieurs reprises. Qu’est-ce qui vous séduit dans son écriture ?

Walter Geovani : Je pense que ce qui me fait aimer travailler avec Gail, c’est qu’elle sait que les comics sont un média visuel et cela se voit dans ses scénarios. Elle écrit un scénario complet, mais elle comprend qu’il y a un artiste qui va faire la narration visuelle, donc elle n’écrit pas de choses inutiles. Elle écrit ce qu’elle veut et pourquoi elle le veut, mais ne dicte pas comment le faire. Cela rend le travail amusant et aussi plus facile.
Mais je crois que le meilleur est qu’elle ajoute des personnages aux histoires et en fait davantage que des personnages secondaires, ils sont importants pour les histoires et c’est pourquoi nous nous intéressons à eux. Elle travaille très bien sur ce point. Et je finis par avoir presque autant de plaisir à les dessiner que le(s) personnage(s) principal(aux).

Couleurs : Adriano Lucas

Votre série avec Gail Simone, qui s’étend de 2013 à 2015, vient d’être publiée en France. Son interprétation de Red Sonja est vraiment originale et a permis au personnage d’évoluer. C’est ainsi que vous considérez également cette période ?

Walter Geovani : Je suis heureux de le savoir ! C’est formidable qu’après 10 ans, il y ait encore des gens qui en parlent, qui l’achètent et qui le lisent pour la première fois. Malheureusement, il n’a pas été publié dans mon pays, le Brésil, ce qui est bizarre car Gail est très populaire ici.
Quand Gail a été engagée pour écrire la série, je travaillais déjà sur les livres de Sonja depuis cinq ans. L’impact (positif) a été énorme ! Le livre avait son public, mais avec Gail, tant de lecteurs qui n’aimaient pas les histoires d’épée et de sorcellerie (selon eux) achetaient maintenant le livre. Je me souviens que les médias et même d’autres créateurs parlaient de Sonja et je n’avais pas vu ça avant.
Il y a une chose que je n’ai jamais oubliée : un type m’a envoyé un message où il me montrait le nombre de cosplayers faisant Red Sonja avant et après Gail. On ne peut même pas comparer, il y a eu tellement plus après elle et s’il y a tant de cosplayers d’un personnage, on ne peut pas le nier, c’est parce qu’il est très populaire.

Dessin

Qu’est-ce qui, dans le fait de travailler sur le personnage de Red Sonja, vous attire en tant que dessinateur cette fois-ci ?

Walter Geovani : Voici ce que j’aime le plus : je peux la dessiner sympathique, amusée, triste et même effrayée. Mais quand elle est en colère, c’est le diable, vous savez… J’adore cette partie. Je ne me mets pas de limites sur ce qu’elle va faire. Si le scénariste ou l’éditeur ne m’arrête pas, je vais être brutal ! J’aime dessiner des scènes d’action et le fait qu’elle soit humaine me permet d’exagérer la force qu’elle utilise lorsqu’elle se bat contre des hommes, des femmes, des monstres ou quoi que ce soit d’autre.

Red Sonja est un personnage qui évolue entre des contextes médiévaux et fantastiques. Y a-t-il quelque chose en particulier que vous aimez dessiner ?

Walter Geovani : J’aime avoir la possibilité de dessiner des personnages à l’allure folle, qu’il s’agisse d’humains, de monstres ou d’autres types de créatures. Je peux aussi être brutal, sanglant, comme dans un film d’horreur. J’adore ça !

Couleurs : Adriano Lucas

Avec toutes les séries Red Sonja sur lesquelles vous avez travaillé, vous avez en quelque sorte façonné une grande partie de son univers graphique. Avez-vous cette idée en tête à chaque fois que vous vous mettez à travailler sur Red Sonja ?

Non, à chaque nouvelle série, j’essaie de faire comme si c’était ma première série. J’essaie de faire visuellement ce que le scénariste veut pour la série. Comme chaque auteur a une idée de ce qu’il veut, je lui donne mon point de vue et nous finissons par construire quelque chose de différent l’un de l’autre.
A l’exception de Sonja que je dessine comme je la vois et cela n’a pas changé jusqu’à présent. Je peux travailler avec différents auteurs qui ont des idées différentes, mais la Sonja que je visualise est la même et c’est quelque chose qui échappe à mon contrôle, c’est presque instinctif.

Quelle liberté avez-vous dans le développement des personnages, des décors… plus généralement, comment travaillez-vous avec les scénaristes ?

Walter Geovani : J’ai eu la chance de travailler avec des scénaristes qui me laissent libre de créer. Certains scénaristes m’envoient plus de références que d’autres. Par exemple, Torunn m’envoie beaucoup de références. J’aime ça…c’est très utile. Avec les décors, j’essaie d’être le plus proche possible de la référence et sur les designs des personnages, j’aime apporter ma touche et utiliser la référence comme un simple guide. Mais tous les scénaristes avec lesquels j’ai travaillé étaient très ouverts à mes idées. Et je le suis aussi. Je ne veux pas dessiner quelque chose qui rendrait quelqu’un malheureux. Par exemple, dans la série actuelle, j’ai relu des classiques et il y a du contenu sexy, visuellement. Alors j’ai décidé de suivre un peu cela et après avoir dessiné cela plusieurs fois, j’ai dit à Torunn « s’il te plaît, fais-moi savoir si je dessine quelque chose qui est “trop”, ok ? »
Je pense toujours à l’histoire. Tout ce que je dessine sert l’histoire. Parfois, je fais des erreurs, oui, mais mon intention est toujours de faire une bonne histoire visuelle. Il est donc important pour moi que les auteurs aiment les idées que j’apporte à la table.

Ma méthode de travail est la suivante : je reçois le scénario et les descriptions des nouveaux personnages. J’envoie des maquettes, des vignettes des personnages avant de faire les finitions. Pour les personnages, j’envoie souvent plus d’une option pour que le scénariste choisisse. J’aime tout envoyer pour approbation, parfois trop de choses. Il m’est arrivé de recevoir des notes de scénaristes comme « pas besoin d’envoyer un dessin de ce personnage, n’hésitez pas à le faire à votre façon ».
En général, jusqu’à présent, je suis heureux de dire que la plupart de mes idées ont été approuvées par les auteurs avec lesquels j’ai travaillé.

Couleurs : Omi Remalante Jr

Avez-vous remarqué une évolution dans votre façon de dessiner Red Sonja entre vos débuts sur le personnage au début des années 2010 et la dernière série avec Torunn Grondbekk ?

Walter Geovani : Je ne sais pas comment l’expliquer… J’ai commencé à dessiner le personnage en 2008, mais c’était juste un style pin up/sexy. Au début des années 2010, j’ai décidé de me concentrer davantage sur l’histoire, et c’est là que j’ai trouvé ma façon de dessiner Sonja et ça n’a pas changé depuis. Comme si j’avais dans mon esprit très clairement qui elle est, comme si je la connaissais dans la vraie vie. J’espère que non. 🙂

Vous travaillez particulièrement sur votre mise en page. Est-ce quelque chose dont vous aimez particulièrement vous occuper ? Y consacrez-vous beaucoup de temps ? Plus généralement, comment concevez-vous une page ?

Walter Geovani : C’est une question à laquelle je réponds volontiers ! Je suis heureux que vous parliez de mes mises en page.
Oui, pour moi, la mise en page est la partie la plus importante d’une bande dessinée. Iain McCaig, si je me souviens bien, a dit qu’on pouvait raconter une histoire avec des figurines et je suis 100% d’accord avec lui. Il a aussi dit que peu importe la qualité d’un dessin, s’il ne sert pas bien l’histoire, redessinez ! J’aimerais aussi mentionner Syd Mead, qui a dit un jour que si une vignette est belle, l’œuvre finale le sera aussi ! Je ne peux pas dire que ce sont leurs mots exacts, mais c’est le message. Je garderai ces leçons avec moi pour toujours. Mes mises en page sont un peu plus détaillées que les figurines, mais elles restent très libres et mon but est de les rendre claires à lire, pas seulement cool. Je veux vraiment que l’image dise tout et que le lecteur n’ait pas besoin de lire une bulle de dialogues pour comprendre ce qui se passe. Je me fiche de savoir si c’est possible ou non, c’est quelque chose pour lequel je me bats durement, vous voyez ? Par exemple, il y a une case dans Red Sonja #1 (de la série du 50e anniversaire) et c’est un gros plan où Sonja rappelle quelque chose qui s’est passé dans le numéro 0. Les mots étaient là, mais j’ai ajouté une image, un flashback (qui n’était pas dans le script) pour montrer ce qui s’est passé. Mais je voulais que le lecteur voie l’expression de Sonja et sache pourquoi elle ressent ce qu’elle ressent. Avec une image. Les mots sont là juste pour donner plus de détails sur ce qui s’est passé. Est-ce que ça a du sens ? Il y a une page où le script avait quatre cases, mais je l’ai fait avec 15. J’ai pensé que l’action fonctionnerait mieux si elle était lente. Je voulais être clair sur le « message » que j’envoyais.
Les mises en page sont pour moi la partie la plus difficile du travail, mais aussi la plus amusante. Si cette industrie devait diviser l’équipe créative, l’une pour les mises en page et l’autre pour les crayons, je ne doute pas que je choisirais de faire les mises en page. Alors oui, j’y consacre beaucoup de temps. Et parfois, lorsque je crayonne la page, je peux changer toute la mise en page si je sens que je peux l’améliorer. Cela me fait perdre du temps, mais je ne peux pas me contrôler.
Pour faire une page complète, il me faut entre 12 et 15 heures. Cela peut être plus ou moins, selon la complexité de la page. Mais en général, 12 à 15 heures, crayons et encres. Si je ne fais que des crayons, je peux être plus rapide que cela.

Couleurs : Omi Remalante Jr

Projets et lectures

Quels sont vos projets à venir ?

Walter Geovani : Il s’agit d’une bande dessinée de science-fiction et, même si ce n’est pas mon premier livre de science-fiction, je suis très excité parce que c’est quelque chose que j’ai envie de faire depuis longtemps. J’espère pouvoir m’y remettre et le terminer dès que possible. À part ça, je termine la série Red Sonja et je n’ai pas encore d’autre projet en vue.

Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez en ce moment ? Quelles sont vos préférées ?

Walter Geovani : Pour être honnête, cela fait longtemps que je n’ai pas lu de bande dessinée. Je ne me souviens même plus laquelle. Le fait est que j’ai été tellement concentré – et donc tellement occupé – sur la série Sonja que lorsque j’ai un moment de libre, j’essaie de le consacrer à ma musique. Je continue à regarder ce qui se passe, mais prendre le temps de lire est quelque chose que je n’ai pas fait. C’est dommage et je vais changer ça. Je suis en train de finir le livre que je suis en train de dessiner et je veux rattraper mon retard sur les livres qui sortent actuellement. Et je sais déjà par où commencer et ce sera X-men par Gail Simone et David Marquez à coup sûr.

Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Walter Geovani pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !


Walter Geovani has spent a large part of his life as an artist alongside the incredible Red Sonja ! He talks to us about his love for the character and how he approaches her with his pencils !

Artistic Path

How did you become a comicbook artist?

Walter Geovani : I draw since I was very little,but I started reading comic books and drawing my own stories when I was 11 or 12. Living in a small poor town in Brazil and in a time when internet was not popular,I never imagined I would become a professional.Untill I found out that there was a guy,in the same town, who worked for american comics.That guy was Ed Benes.I went to his house and showed him my drawings and from that day on,he became my mentor and later on,I became his assistant.I was being paid to learn. As I got better as an artist, I contacted an agent and that´s when I started actually sending samples to publishers, until I got my first gig…and here I am.

Red Sonja as a reader

You’ve worked extensively on the character of Red Sonja. What is your relationship, as a reader, with this character? What do you like about Red Sonja?

Walter Geovani : I only started reading Red Sonja books when I actually started working with the character.I never heard about Sonja until Dynamite published the books back in the mid 00’s. Well,that´s not 100% true,because I remember watching the movie when I was young,but I didn´t know it was her.There´s a funny weird story of how I found out that the lady on that movie was THE Red Sonja I came to know. Should I tell it? 🙂 But, since the books weren´t published in Brazil, all I had were basically what I could find on internet, like, some pages and covers. Lots of covers.
What I like about Sonja is that she cuts heads off, she has no mercy to evil-human or not. At the same time, she´s fun, she´s sweet and she cares about people. It´s really interesting and also a challenging to work the amount of emotion of the character.

Working with Gail Simone

You’ve worked with Gail Simone several times. What appeals to you about her writing?

Walter Geovani : I think that what makes me love to work with Gail is that she knows that comics are a visual medium and it shows on her scripts. She writes full script,but she understand that there´s an artist who´ll do the visual storytelling,so she doesn´t write unecessary stuff. She writes what she wants and why she wants it, but doesn´t dictate how to do it. That makes the job fun and also easier.
But I believe that the best part is that she adds characters to the stories and makes them more than supporting characters, they are important to the stories and that way we care about them. She works that very well. And I end up having almost as much fun drawing them as drawing the main character(s).

Your run with Gail Simone dating from 2013 to 2015 has just completed publication in France. Her take on Red Sonja is truly original and has helped the character evolve. Is that the way you look at this period too?

Walter Geovani : I´m happy to know that ! It´s great that after 10 years there are still people talking about it and buying and reading that for the first time.Unfortunately it wasn´t published in my country, Brazil. Which is weird because Gail is way too popular here.
About the question, Yes,absolutely ! When Gail was hired to write the series, I was already working on Sonja books for five years. The (positive) impact was huge ! The book had its audience, but with Gail, so many readers that didn´t like sword and sorcery stuff (according to themselves), were now buying the book. I remember the media and even other creators talking about Sonja and I didn´t see that before.
There´s a thing I never forgot. This guy sent me a message where he showed me the numbers of cosplayers doing Red Sonja before and after Gail. You can´t even compare, there was so much more after her and if there´s so many cosplayers of a character, you can´t deny it, it´s because it is very popular.

Drawing

What is it about working on the character of Red Sonja that appeals to you as a cartoonist this time around?

Walter Geovani : Here´s what I love the most : I can draw her similing, having fun,sad and even scared. But when she´s angry,she´s the Devil,you know ? I love that part. I don´t put myself limits on what she´s gonna do.If the writer or the editor don´t stop me, I´ll go brutal ! I love to draw action scenes and the fact that she´s a human, I can exagerate on how much force she´ll use whenever she´s fighting men, women,monsters or anything else. I like drawing action scenes and with this character I just can do what I think I do best.

Red Sonja is a character who evolves between medieval and fantasy contexts. Is there anything in particular you enjoy drawing?

Walter Geovani : I like that I have the possibility of designing characters with crazy looks,either they are human or monsters or other kind of creatures. Also,I can go brutal,I can go bloody, like I was doing a slasher kind of movie. I love that!

With all the Red Sonja series you’ve worked on, you’ve in a way shaped a large part of her graphic universe. Do you have that in mind every time you set to work on Red Sonja?

Walter Geovani : No. On every new run,I try to make it as if I´m doing my first run. I try to do visually what the writer wants for the series. Since every writer has an idea of what he/she wants, I just give my take on it and we end up building something different from each other.
Except for Sonja. I draw her the way I see her and it hasn´t changed so far. I can work wih different writers with different ideas,but the Sonja I visualize is the same and it´s something that´s out of my control.It´s almost instinctive.

How much freedom do you have in developing character designs, backgrounds… more generally, how do you work with the scriptwriters?

Walter Geovani : I´ve been fortunate to work with writers that give me freedom to create.Some writers send me more refrences than others. For example, Torunn sends me a lot of references. I like that…it´s very helpful. With backgrounds I try to make it the closest to the refrence and on the character designs I like to give my touch and use the reference just as guide. But all of the writers I worked with were very open minded to my ideas. And I am open minded, too. I don´t want to draw something that makes anyone unhappy. For example,in the current run,I re-read classic stuff and there are some sexy content,visually.So I decided to follow that a bit and after drawing that a few times I told Torunn « please,let me know if I draw anything that´s ‘too much’,ok?”
I´m always thinking of the story.Everything I draw serves the story. Sometimes I make mystakes, yes, but my intention is always make good visual storytellig. So it´s important to me that the writers like the ideas I bring to the table.
The way I work is:I got the script and descriptions of new characters. I send layouts,I send thumbnails of characters before I do the finishes. For characters, many times I send more than one option for the writer to choose. I like to send everything for approval, sometimes too many things. It happened I got notes from writers like “no need to send a design of this character, feel free to do it your way”.
In general,so far, I´m happy to say that most of my ideas were approved by the writers I worked with.

Have you noticed any evolution in the way you draw Red Sonja between your beginnings on the character in the early 2010s and the latest series with Torunn Grondbekk?

Walter Geovani : This is something the readers can tell better than me. What I can say is,at some point,it became clear to me how I should draw her. I don´t know how to explain it…I started drawing the character in 2008,but it was just pin up/sexy style. In the early 2010´s, I decided to focus more on story telling,and that´s when I found my way to draw Sonja and it didn´t changed since. Like, I have in my mind very clear who she is, like if I knew her in real life. Sounds crazy ? I hope not. 🙂

You work particularly hard on your layout. Is this something you particularly like to take care of ? Do you spend a lot of time on it ? More generally, how do you design a page ?

Walter Geovani : That´s a question I´m happy to answer ! I´m glad that you´re talking about my layouts.
Yes,for me, the layout is the most important part of a comic book. Iain McCaig, if I remember well, said that you can tell a story with stick figures and I agree 100% with him. He also also said that no matter how cool a drawing is, if it doesn´t serves the story right,redraw ! I´d also like to metion Syd Mead, who once said that if a thumbnail looks good, the final art will look great ! I can´t say these were their exact words,but that´s the message. I´ll carry those lessons with me forever. My layouts are a little more detailed than stick figures,but it´s still very loose and my goal is to make them clear to read,not only cool.I really want to make the image tells everything and the reader doesn´t need to read a balloon to understand what´s happening.I don´t care if that´s possible or not, it´s something I fight hard to make it,you know ? For example,there´s a panel on Red Sonja #1 (of the 50th anniversary run) and it´s a close up where Sonja reminds of something that happened on issue #0. The words were there,but I added an image, a flashback image(that wasn´t in the script) to show what happened. It was necessary ? I don´t know. But I wanted the reader to see Sonja expression and know why she´s feeling what she´s feeling.With an image. The words are there just to give more details of what happenend. Does it makes sense ? There is page where the script had four panels, but I made it with 15. I thought the the action would work better if th action flowed slow. I wanted to be clear the « message » I was sending.
Layouts for me are the hardest part of the job,but also the funniest. If this industry needed to divide the team,one to do layouts and one to do the pencils, I have no doubt I would choose to do layouts. So yeah, I put a lot of time on them. And sometimes, when I´m pencilling the page, I can change the whole layout if I feel I can make it better. This costs me time,but I can´t control myself.
To do a complete page, it takes me 12 to 15 hours. It can be more,it can be less, depending on the complexity of it. But in general,12 to 15 hours, pencils and inks. If I do only pencils, I can be faster than that.

Projects and reading

What are your upcoming projects?

Walter Geovani : I have a creator owned with two friends that´s been on hold for a couple of years now. It´s a sci-fi comic and,even though its not my first sci-fi book, I´m very excited because it´s something I´ve been wanting to do for a long time. I hope I´m able to get back to it and finish it as soon as I can. Other than that,I´m finishing the current Red Sonja run and I still don´t have ánother project booked yet.

What comics are you currently reading? Any favorites?

Walter Geovani : To be honest, it´s been awhile since I read a comic book. I can´t even remember which one.The thing is, I´ve been so foccused-and that means so busy-working on the current Sonja run,that always when I have a free time, I try to dedicate it to my music. I follow my favourite artists…I keep looking what´s going on,but,to take the time to read is something I´ve not been doing. It´s a shame and I´ll change that. I´m finishing the current book that I´m drawing and I want to catch up with the current books. And I already know where to start and it will be X-men by Gail Simone and David Marquez for sure.

Interview made by email exchange. Thanks to Walter Geovani for his availability and his great kindness.