Wes Craig : « A l’époque où j’ai créé Kaya, je pensais à des choses que j’aimerais voir plus souvent dans les bandes dessinées ! »

Depuis deux ans maintenant, Wes Craig nous régale sur sa série Kaya ! De sa collaboration décisive avec Rick Remender à son envol en solo, l’artiste évoque sa façon de travailler et ses influences !  

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Influence de Deadly Class 

Deadly Class et ses 56 épisodes ont été un moment majeur dans votre carrière de créateur de bandes dessinées. Avec quelques années de recul, quel regard portez-vous sur ces 8 années de création ?

Wes Craig : Cela a complètement changé ma carrière et, d’une certaine manière, ma vie. Avant que Rick ne me propose de faire Deadly Class ensemble, j’avais construit une carrière durable, mais je n’avais pas d’admirateurs, vous voyez ? C’était un travail très artisanal. Pour se faire un public qui vous suit, il faut travailler sur un livre pendant un certain temps, l’écrire soi-même ou travailler avec un seul auteur pendant toute la durée de la publication. C’est ce que j’ai finalement obtenu avec Deadly Class. Après avoir commencé à travailler sur ce livre, les choses ont changé assez rapidement, j’ai eu beaucoup plus de fans, un revenu très régulier (et des échéances très régulières, haha) alors qu’avant cela, j’étais toujours stressé à l’idée de savoir d’où viendrait le prochain chèque de paye. Ajouté à tout cela le respect de mes pairs, ce que, pour être honnête, j’ai toujours voulu obtenir.

Vous avez écrit en 2017-2018 The Gravediggers Union, principalement dessiné par Toby Cypress et depuis 2022, Kaya où vous collaborez avec le coloriste Jason Wordie. Ecrire vos propres histoires est quelque chose que vous avez toujours voulu faire ou est-ce venu plus tard ?

Wes Craig : J’ai toujours écrit mes propres histoires. En fait, Kaya, sous une forme très différente, est une histoire que j’ai proposée à Image il y a de nombreuses années. Mais je ne pense pas que mon écriture était à l’époque au même niveau que mon dessin. Au tout début de ma carrière, j’ai toujours proposé des choses à Image et à d’autres éditeurs, mais je pense que mon écriture a beaucoup évolué depuis. J’ai écrit et dessiné une série entière pour Wildstorm/DC il y a une douzaine d’années, mais elle a été mise de côté. Je ne pense pas qu’elle verra un jour le jour car, avec le recul, je ne suis pas satisfait de la façon dont j’ai conçu l’histoire, avec beaucoup d’erreurs de débutant. Mais cela a une forte influence sur quelque chose que j’écris et dessine pour DC à venir en 2025, donc dans ce sens, j’ai l’impression que rien n’est vraiment perdu.

Travailler avec Rick Remender a-t-il influencé votre façon d’écrire vos propres histoires ?

Wes Craig : Je pense que j’ai été inspiré par le fait de voir à quel point il était prêt à se livrer dans ses histoires. Ce n’est pas toujours facile à faire, mais je pense que c’est en grande partie ce qui a rendu Deadly Class spécial, et pourquoi tant de gens s’y sont attachés. J’ai également admiré la façon dont Rick était capable de lancer des idées et de faire du brainstorming sur le moment. Je suis un auteur beaucoup plus méthodique, et je pense que cela aide à comprendre votre processus et à voir quel type de créateur vous êtes, donc d’une certaine manière, il m’a influencé en me faisant voir quels étaient mes points forts par rapport aux siens, si cela a un sens.

Kaya

Quelle est la génèse de Kaya ?

Wes Craig : Comme je l’ai mentionné, une version différente de Kaya a existé il y a des années, mais c’était plus comme le « monde » de Kaya, mais sans Kaya ou Jin. A l’origine, c’était l’histoire de trois dieux qui étaient comme des versions d’Odin, Thor et Loki, de la mythologie nordique. Je ne devrais même pas vraiment parler d’une « histoire », car c’était le problème à l’époque. C’était un monde cool, mais sans histoire à raconter. Pendant que je dessinais Deadly Class au cours de ces huit années, j’ai écrit Gravediggers Union pour Toby, j’ai créé Kaya et Jin et j’ai étoffé le monde et les éléments qui allaient conduire l’histoire.

Kaya est un récit d’aventures dans un univers fantastique avec des créatures, des monstres, des robots, des plantes carnivores, des humains…C’est un genre que vous affectionnez particulièrement en tant que lecteur ? Vous avez en tête des bandes dessinées, films, …qui sont pour vous des influences ?

Wes Craig : J’aime Conan, Game of Thrones et Elric. Mais il y a tellement d’influences dans cette série : Kamandi de Jack Kirby, Robotech, Animal Farm, les mondes de Moebius, Hellboy. Je pense que c’est en partie parce que je savais que je voulais que ce soit une longue série, une odyssée, alors je me suis dit qu’en intégrant toutes ces influences, je pourrais me divertir. Je dirais que la fantasy est l’un de mes genres préférés, mais pas plus que la science-fiction ou certains types d’horreur. Je pense qu’à l’époque où j’ai créé Kaya, je pensais à des choses que j’aimerais voir plus souvent dans les bandes dessinées. La fantasy et surtout l’aventure pour tous les âges en faisaient partie. Pendant le temps qu’il m’a fallu pour créer Kaya et terminer les dernières années de Deadly Class, davantage de bandes dessinées fantastiques et pour tous les âges sont parues, ce dont je me réjouis. Je pense que Kaya s’intègre bien à ces autres livres comme Amulet, Jonna and the unpossible monsters, etc.

D’un point de vue graphique (designs, décors, …), cela vous a demandé beaucoup de préparation et de recherches pour arriver à l’univers que l’on a sous les yeux ?

Wes Craig : Oui, beaucoup. C’était un vrai luxe que de pouvoir dessiner lentement ce monde pendant que je travaillais sur Deadly Class. J’ai l’impression qu’il est assez étoffé et qu’il ressemble à un monde réel, et c’est en grande partie grâce au temps que j’ai eu pour construire tout ça, les différentes religions, la politique, etc. Et la conception des créatures a été très amusante, surtout pour faire une pause par rapport à Deadly Class, qui se déroulait dans le monde réel. J’ai un livre entier de dessins que j’ai fait en préparation et j’espère le sortir d’ici la fin de l’année.

Kaya c’est aussi ses personnages principaux. Pourquoi avoir choisi de mettre en scène deux enfants, de surcroit frère et sœur ? Qu’est-ce qui vous a séduit dans cette idée ?

Wes Craig : À l’origine, lorsque j’ai imaginé Kaya comme protagoniste de ce monde fantastique, il n’y avait qu’elle, et c’était une adulte. Juste une dure à cuire. Il y a longtemps maintenant, donc je ne me souviens pas des pensées exactes qui m’ont traversé l’esprit, évidemment, mais je pense qu’à un moment donné, je me suis dit que ce serait bien d’avoir des enfants comme protagonistes pour que les jeunes lecteurs puissent s’identifier à eux, et que cela ajouterait beaucoup de drame à la situation. En fin de compte, Kaya est très bien entraînée et elle a son bras magique, mais elle n’est encore qu’une petite fille. Cela crée donc beaucoup d’obstacles pour elle. Quant à Jin, je pensais à l’origine à une sorte d’objet, un McGuffin, pour mener l’histoire, et j’ai fini par avoir l’idée de transformer cet objet en personne. Une autre influence sur la série est Lone Wolf & Cub, j’adore ce genre de dynamique. C’est donc une situation similaire, sauf qu’il s’agit d’enfants.

Votre écriture de Kaya et Jin (leurs caractérisations, leurs relations, …) les rend très rapidement attachants. C’est un aspect sur lequel vous avez beaucoup travaillé ou était-ce plutôt naturel et simple à mettre en place ?

Wes Craig : Je ne sais pas vraiment. Je fais de mon mieux pour leur donner vie, pour penser aux enfants de cet âge, à moi quand j’avais cet âge, et j’essaie de m’en servir pour les rendre aussi réels que possible, eux et leur dynamique. Je suis heureux d’entendre que vous pensez que c’est réussi. Haha.

Votre univers développe des thèmes comme le poids des traditions, les liens familiaux, les jeux de pouvoirs…Avez-vous établi tout cela dès les début ou laissez-vous une partie d’improvisation au fil des aventures et des rencontres de Kaya ?

Wes Craig : Une grande partie de l’histoire est planifiée, mais je laisse de la place pour explorer les choses au fur et à mesure qu’elles se présentent dans l’écriture. L’histoire comptera 8 livres au total, et je l’ai déjà bien planifiée. Encore une fois, je travaille mieux de cette façon, quand les choses sont bien définies. Mais j’ai aussi réalisé qu’en écrivant cette série, mon écriture s’améliorerait par petites touches, et je n’ai donc pas voulu planifier tous les détails. Il y a beaucoup d’espace à explorer. Les événements majeurs de l’histoire sont en place, mais les détails de chaque « saison » et la façon dont nos personnages vont réagir à ces événements majeurs sont assez fluides.

Dessin

Créer une page est pour vous un travail difficile sur lequel vous revenez plusieurs fois ou êtes-vous plutôt instinctif, notamment sur le travail de mise en page ?

Wes Craig : À ce stade, c’est assez instinctif. Je dessine des bandes dessinées de manière professionnelle depuis une vingtaine d’années, et même avant cela, je faisais constamment des bandes dessinées pour moi-même, donc cela vient assez naturellement. Les mises en page de Deadly Class ont été plus difficiles parce que je voulais des approches bizarres et uniques de la mise en page et de la façon de raconter l’histoire, ce qui demande plus de temps et de réflexion. Avec Kaya, je voulais que la narration soit plus simplifiée.

Votre dessin possède un rendu très énergique. C’est une caractéristique sur laquelle vous misez beaucoup ?

Wes Craig : Je pense que oui. Je me souviens qu’à mes débuts professionnels, j’avais l’impression que mon plus gros défaut était un manque d’énergie et de mouvement dans mes pages, et j’ai donc beaucoup travaillé sur ce point. Aujourd’hui, j’entends des gens dire que c’est l’une des choses qui ressortent le plus, alors je suppose que j’ai travaillé sur ce point au fil des ans.

Vous choisissez de ne pas mettre de bords à vos cases. Qu’est-ce que cela apporte à votre dessin ?

Wes Craig :  C’était la même chose pour Deadly Class. J’aime simplement son aspect. Les pages peuvent être un peu denses, c’est pourquoi l’absence de bordures et l’élimination occasionnelle de l’arrière-plan permettent à la page de respirer un peu.

Vous dessin joue beaucoup sur le contraste noir/blanc et laisse beaucoup d’espace à la couleur. Comment travaillez-vous avec Jason Wordie pour produire ses environnements sublimes ? Comment se font les choix de couleurs ? Quelle part de liberté lui laissez-vous ?

Wes Craig : J’essaie de lui laisser le plus d’espace possible. Il fait un travail extraordinaire qui ajoute tellement d’atmosphère au monde. Lorsque Jason a colorisé le premier numéro et que j’ai pu sentir l’air sec et poussiéreux du désert dans lequel Kaya et Jin étaient coincés, j’ai su qu’il était la bonne personne pour ce travail.

Kaya emmène vos personnages pour des aventures dans de nombreux environnements et contextes variés. Créer Kaya, c’était aussi un moyen de vous éclater à dessiner tous ces lieux et ces créatures ?

Wes Craig : C’est certain. Comme je l’ai dit, je savais que l’aventure serait longue, donc des environnements et des espèces différents m’aideraient à me divertir à la table à dessin, jour après jour. C’est la même chose avec les différentes histoires. Je viens de terminer le livre 4, et ce qui va se passer dans le livre 5, la façon dont il va complètement bouleverser l’histoire, est quelque chose que j’attends avec impatience depuis que j’ai commencé à lire la première page de la série.

Projets et lectures

Vous avez donc déjà écrit la fin de Kaya et prévu un nombre total d’issues ?

Wes Craig : Oui, il y aura 8 livres. Probablement une cinquantaine de numéros dans sa forme périodique mensuelle. La fin est écrite dans les grandes lignes, mais je me suis laissé plus de place que d’habitude pour le dernier arc narratif parce que je veux pouvoir relire tout ce que j’ai fait avant de l’écrire en détail. Je veux faire de mon mieux pour donner une fin aussi satisfaisante que possible.

Avez-vous d’autres projets de comics prévus ?

Wes Craig : J’ai deux projets que j’écris et dessine en ce moment même et qui sont encore sous le coude. Un projet très court pour Skybound, et une mini-série pour DC Comics que je veux faire depuis des années. C’est très excitant, je vais le faire en même temps que Kaya, donc ça va être une année un peu éreintante au niveau du travail, mais ce sont des projets dont je rêve depuis longtemps, donc je devais trouver un moyen de les réaliser.

Quelles bandes dessinées lisez-vous actuellement ? Des coups de cœur ?

Wes Craig : J’ai toujours un trou de mémoire quand on me pose cette question lors des conventions, alors je vais aller fouiller dans mon étagère pour me rafraîchir la mémoire…
J’aime toujours beaucoup Saga, Department of Truth, Time After Time, tout ce qui vient d’Eleanor Davis, Jillian Tamaki, Gipi, Adrian Tomine, The Hernandez Brothers, Chris Ware, Kate Beaton, les adaptations de Lovecraft par Gou Tanabe. Je lis tout ce que font Ed Brubaker et Sean Phillips. Et Grant Morrison et Frank Quietly. Il y a de tout, vraiment.

Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Wes Craig pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !

Interview made by email exchange. Thanks to Wes Craig for his availability and his great kindness.