Collaborateur de longue date de Mike Mignola, Ben Stenbeck parle de Poussière d’os, sa première création originale, et de ses projets.
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Travaux avec Mike Mignola
Vous avez beaucoup travaillé avec Mike Mignola sur de multiples titres. Que retenez-vous de ces expériences et quels éléments graphiques et scénaristiques avez-vous retenus de ces collaborations avec Mike pour vous lancer dans votre première création solo ?
Ben Stenbeck : Je travaille avec Mike depuis environ 16 ans, et j’ai passé tout ce temps à absorber tout ce que je pouvais, donc il n’y a pas une seule chose qui me vienne à l’esprit. Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit dans Poussière d’os qui semble provenir d’une bande dessinée de Mignola. Je pense qu’il s’agit d’un récit visuel clair. C’est la leçon que j’ai apprise de Mike, il ne s’agit pas d’imiter ses choix de composition. Il s’agit de s’assurer que les images se lisent comme vous le souhaitez.
Poussière d’os
Poussière d’os présente un univers postapocalyptique où règne la misère et la violence. Pourquoi avoir choisi ce genre pour votre première création et comment avez-vous fait pour vous démarquer d’autres récits dans ce genre si couru ?
Ben Stenbeck : Ce n’était pas vraiment un choix pour moi, j’ai toujours été obsédé par ce genre. Quand j’étais enfant, je ne m’habillais pas en super héros, mais en Mad Max. Je pense que ce qui distingue mon univers, c’est l’absence d’éléments fantastiques. Ce n’est pas un monde post apocalyptique fou, j’ai essayé de le garder ancré dans ce que je pensais être un monde (plus ou moins) réaliste au bord de la mort.
Ecriture
Comment avez-vous conçu Poussière D’os ? En commençant par l’univers ? Les personnages ? L’histoire ? Des croquis ?
Ben Stenbeck : Cela a commencé un peu comme un gag il y a 12 ans. Il s’agissait d’une histoire courte humoristique : des cannibales effrayants chassent un enfant dans une ville en ruine, et soudain l’enfant renverse la situation et les massacre tous, puis on se rend compte qu’ils poursuivaient l’enfant pour quelque chose de stupide comme un livre ou, à un moment donné, un magazine porno. Ça s’appelait « Le dernier McGuffin ». Elle est restée dans un coin de ma tête pendant quelques années avant de prendre de l’ampleur.
D’un point de vue scénaristique, pourquoi avoir incorporé des IA à votre récit où l’humain a plutôt régressé ? Que vouliez-vous apporter ?
Ben Stenbeck : À l’origine, j’étais plutôt misanthrope. C’était malsain et déprimant, alors j’ai dû commencer à penser en termes plus optimistes. Ce n’est que lorsque j’ai compris que je pouvais rendre l’histoire plus joyeuse et amusante en incorporant les choses que j’avais lues sur l’IA à l’époque, que j’ai commencé à envisager sérieusement de le faire. C’est ce qui a fait de cette histoire une prémisse amusante : une IA qui étudie une Terre post apocalyptique et qui s’occupe d’un enfant sauvage pourchassé par des cannibales. C’était suffisamment bizarre pour que je veuille le réaliser.
Finalement, dans votre histoire, on n’en sait peu sur ce monde en ruine et sur les raisons qui l’on conduit dans cet état. C’était une volonté de votre part de laisser une grande part d’imagination au lecteur et de vous focaliser sur l’action et l’avancée de cette course poursuite ?
Ben Stenbeck : Bien sûr. C’est l’histoire que j’ai toujours voulu raconter. J’ai joué avec l’idée des flashbacks, montrant les débuts d’Attis et comment elle est arrivée là où elle est. Je connais l’histoire de tout ce qui se passe dans ce monde, mais chaque fois que j’ai pensé à l’incorporer, cela m’a éloigné de l’histoire sur laquelle je voulais me concentrer. C’est une histoire plus linéaire. Presque un road movie. J’espérais que le monde serait suffisamment évident au fil des pages. Et je ne voulais pas sous-estimer le public en lui donnant tous les détails à la petite cuillère.
Dessin
Dans Poussière D’os, vous misez beaucoup sur la narration graphique avec de nombreuses séquences avares en dialogue. C’est un aspect de la bande dessinée que vous chérissez particulièrement et sur lequel vous aimez vous appuyer ?
Ben Stenbeck : Je voulais faire ressortir le silence et le vide de ce monde, et j’ai donc essayé d’avoir autant de plans d’environnements silencieux que possible. Dave Stewart a donné vie à ces environnements silencieux d’une manière que j’ai trouvée très belle. Je pense que le silence dans les bandes dessinées est toujours mieux que des pages et des pages de têtes parlantes qui expliquent tout. Mais cette histoire en particulier était pour moi une histoire de silence. Si elle avait une bande-son, ce serait juste du vent. C’est une sorte de trope cinématographique que je voulais essayer, comme dans Aguirre Wrath of God, le monde devient l’histoire.
Il y a une composante graphique horrifique dans Poussière D’os avec des bêtes effrayantes ou des affrontements violents entre humains. Vous vous éclatez à dessiner ce genre de choses ?
Ben Stenbeck : Honnêtement, oui. C’est amusant. Je ne le prends pas au sérieux, je suis un fan de l’horreur des années 80 et des effets gore, et cela vient du plaisir du cinéma de série B, pas d’une sorte de fascination pour le fait de blesser des gens. Il y a un personnage dans cette histoire qui est tué assez brutalement, je me suis senti mal à ce sujet. Je n’ai pas aimé lui faire subir cela. Mais il fallait le faire.
Vous connaissez Dave Stewart depuis longtemps j’imagine. Comment avez-vous collaboré avec lui pour Poussière D’os. Qu’est-ce qui vous séduit tant dans son travail sur les couleurs ?
Ben Stenbeck : Je travaille avec Dave depuis aussi longtemps que je travaille avec Mike. Il est au moins l’un des meilleurs dans le métier, si ce n’est le meilleur. J’ai été un peu nerveux sur ce livre et je lui ai envoyé une longue liste d’instructions avec le premier numéro, et ça n’a pas marché. Je ne sais pas pourquoi, je suppose que je l’ai micro-géré pour qu’il ait l’air mauvais. Je me suis donc rendu compte que je devais prendre du recul et le laisser faire son travail.
Un univers étendu ?
J’ai beaucoup aimé Poussière D’os mais pour être honnête, j’ai ressenti une petite frustration à la fin de ma lecture car j’aurai aimé en savoir plus sur les IA, sur cette communauté d’humains et sur l’univers en général. Avez-vous conçu Poussière d’os comme un one shot ou avez-vous dans un coin de votre tête l’idée de prolonger cet univers avec d’autres récits ?
Ben Stenbeck : Je comprends, je trouve que la fin est précipitée ou un peu étriquée. Mon intention était qu’elle soit appréciée pour ce qu’elle est. Je sais quelle forme prendrait une suite et elle concerne principalement le monde de l’IA, d’où elle vient et ce qu’elle fait. Mais je n’ai pas le temps de m’y mettre pour le moment. Il y a trop d’autres livres au programme. C’est pourquoi il est présenté comme un livre indépendant. Mais j’espère qu’un jour je pourrai faire une suite.
Projets et lectures
Quels sont vos projets de comics à venir ?
Ben Stenbeck : En octobre, il y aura une courte histoire d’horreur que j’ai écrite, dessinée par Matt Smith, dans le Headless Horseman Halloween Annual de Dark Horse. Je termine l’illustration d’une série de trois numéros intitulée « Le serpent dans le jardin, Sir Ed Grey et la dernière bataille pour l’Angleterre », écrite par Mike Mignola. Ensuite, je commence à écrire et à dessiner mon premier livre dans le nouvel univers Lands Unknown, qui est le même univers que le livre de Mignola « Bowling with Corpses » qui sortira l’année prochaine. C’est une sorte d’univers partagé avec Mike qui écrit et dessine ses propres histoires et moi qui écris et dessine les miennes.
Quels comics lisez-vous actuellement ? Des coups de cœur ?
Ben Stenbeck : J’ai lu « Bowling with Corpses » de Mike Mignola et c’est incroyable. Le numéro 5 d’Ultramega de James Harrens vient de sortir. Son travail m’a inspiré depuis son premier livre de Mignola et il ne cesse de s’améliorer. Le travail de Nick Klein sur l’Incroyable Hulk est époustouflant. Et « Garden of Spheres » de Linnea Sterte. C’est un travail à couper le souffle. C’est le genre de travail qui me donne à la fois envie de travailler plus dur et d’abandonner tellement il est bon.
Entretien réalisé par échange de mails et de fichiers audios. Merci à Ben Stenbeck pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
Long-time Mike Mignola collaborator Ben Stenbeck talks about Our Bones Dust, his first original creation, and his future projects.
Working with Mike Mignola
You’ve worked extensively with Mike Mignola on a number of titles. What do you retain from these experiences, and what graphic and story elements did you retain from these collaborations with Mike to launch your first solo creation?
Ben Stenbeck : I’ve been working with Mike for about 16 years, that whole time has been spent absorbing as much as i can, so there isnt any one thing i can think of. I dont think theres anything you can point to in Our Bones Dust that feels like it comes from a Mignola comic. I think what is there is clear visual story telling. Thats the lesson ive learned from Mike, It isnt about emulating his panel choices. Its about making sure the images read the way you want them to.
Our Bones Dust
Our Bones Dust presents a post-apocalyptic world of misery and violence. Why did you choose this genre for your first work, and how did you set yourself apart from other stories in this popular genre?
Ben Stenbeck : It wasnt much of a choice for me, Ive always been obsessed with that stuff. I didnt dress up as super heros as a kid, I dressed up as Mad Max. I think what sets my world apart is a lack of fantasy elements. Its not a crazy post apocalyptic world, i tried to keep it grounded in what i felt was a (More or lesss) realistic world on the edge of death.
Writing
How did you come up with Our Bones Dust ? Starting with the universe? The characters? Story? Sketches?
Ben Stenbeck : It began as a gag story 12 years ago. It was just going to be a short joke story, -Scary cannibals hunting this kid through a ruined city, and then suddenly the kid turns the tide and butchers them all, And then you realize they were chasing the kid for something silly like a book or at one point a porno mag. It was called “The Last McGuffin”. It percolated in the back of my head for a few years before becoming more.
From a storytelling point of view, why did you incorporate AIs into your story where humans have rather regressed? What did you want to bring to your story?
Ben Stenbeck :My original take was just kind of Misanthropic. It was unhealthy and depressing so I had to start thinking in more hopeful terms. It was only when I figured out I could make this story hopeful and fun by incorporating the stuff id been reading about AI at the time, that I started to seriously think about doing it. The more hopeful stuff is what made it a fun premise to me: an AI being studying a post apocalyptic Earth, looking out for a feral child being chased by cannibals. It was just weird enough that I wanted to make it.
Ultimately, in your story, we know very little about this ruined world and the reasons that brought it to this state. Was it your intention to leave a great deal to the reader’s imagination and focus on the action and progress of the story ?
Ben Stenbeck : Of course. That was always the story i wanted to tell. I played with the idea of flashbacks, showing Attis’ early life and how she got where she is. I know the history behind everything in that world, but whenever i thought about incorporating that it took away from the story i wanted to focus on. Which is a more linear kind of thing. Almost a road movie. I hoped enough of the world would be self evident though out the pages. And i didnt want to underestimate the audience by spoon feeding every single detail to them.
Drawing
In Our Bones Dust, you rely heavily on graphic narration, with many sequences sparing of dialogue. Is this an aspect of comics that you particularly cherish and like to build on?
Ben Stenbeck : I wanted to get across the silence and emptiness of this world, so I tried to have as many quiet environment shots as I could get away with. Dave Stewart brought those silent environments to life in a way I thought was really beautiful. I think silence in comics is always better than pages and pages of talking heads explaining everything. But this story in particular was about silence for me. If it had a soundtrack it would just be wind. Its sort of a film trope I wanted to try, like in Aguirre Wrath of god, The world becomes the story.
There’s some horrific graphic elements to Our Bones Dust, with scary beasts and violent confrontations between humans. Do you get a kick out of drawing things like that?
Ben Stenbeck :Honestly yes i do. Its fun. I dont take it seriously, Im a fan of 80s horror and gore effects and it comes from the joy of shlock cinema, Not some sort of fascination with hurting people. There is one character in this story that gets pretty brutally killed off, i felt bad about that. I didnt like doing that to him. But it had to be done.
I imagine you’ve known Dave Stewart for a long time. How did you work with him on Our Bones Dust? What is it about his color work that appeals to you so much?
Ben Stenbeck : I’ve been working with Dave as long as Ive worked with Mike. He is at least one of the best in the business if not the best. I did get abit nervous on this book and sent him a long list of intructions with the first issue, And it didnt work. I dont know why, i guess i micro managed it into looking bad. So I realised i had to step right back and just let him do his thing.
An expanded universe?
I really enjoyed Our Bones Dust, but to be honest, I felt a little frustrated at the end of my reading because I would have liked to know more about the AIs, about this community of humans and about the universe in general. Did you conceive Our Bones Dust as a one-shot or do you have in the back of your mind the idea of extending this universe with other stories?
Ben Stenbeck : I get that, I do feel the ending is rushed or abit cramped. My intention was for it to just be enjoyed for what it is. I do know what shape a follow up book would take and its mostly about the world of the AI, where they came from and what they are doing. But I dont have the time to start it at the moment. To many other books on the schedule. So thats why its presented as a stand alone book. But I hope one day I can do a follow up.
Projects and readings
What are your upcoming comic book projects?
Ben Stenbeck : In October there’s a short horror story I wrote drawn by Matt Smith in the Headless Horseman Halloween Annual from Dark Horse. I’m wrapping up art on a 3 issue series ‘The Serpent in the Garden, Sir Ed Grey and the last battle for England’ written by Mike Mignola. Then I start work writting and drawing my first book in the new Lands Unknown Universe, Which is the same universe as Mignola’s “Bowling with Corpses’ book coming out next year. Its a sort of shared universe with Mike writing and drawing his own stories and me writing and drawing my own stories.
What comics are you currently reading? Any favorites?
Ben Stenbeck : Well Ive read ‘Bowling with Corpses’ by Mike Mignola and that is incredible. Issue 5 of James Harrens Ultramega just came out. His work has Inspired me since his first Mignola book and he just keeps getting better. Nick Klein work on The Incredible Hulk has been jaw dropping. And ‘Garden of Spheres’ by Linnea Sterte. That is breathtaking work. It’s the type of work that simultaneously makes me want to work harder and just give up because it’s so good.
Interview made by email and audio files exchange. Thanks to Ben Stenbeck for his availability and his great kindness.