Auteur du très beau et riche Gospel, Will Morris revient sur la création cette œuvre singulière !
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Parcours artistique
Quel a été votre parcours artistique pour devenir dessinateur ?
Will Morris : C’est un chemin sinueux ! J’ai toujours aimé dessiner, mais j’ai fait une longue pause lorsque j’ai pris un emploi après l’université. Après des années sans prendre un crayon, j’ai commencé à suivre des cours de dessin d’après nature et j’ai redécouvert la bande dessinée grâce à des créateurs comme Gipi et Marjane Satrapi. Leurs histoires m’ont inspirée pour écrire et illustrer mon premier court roman graphique, The Silver Darlings. C’est ce livre qui m’a mis sur la voie.
Gospel
Gospel, comme quelques autres comics que vous avez réalisés, se déroulent à la fin du Moyen-Age. Vous avez une appétence particulière pour créer dans ce type de contextes historiques ?
Will Morris : J’adore écrire et dessiner des histoires qui se déroulent à des époques différentes. J’aime particulièrement visiter des châteaux en ruine et des bâtiments ecclésiastiques et essayer de visualiser l’intensité des grandes cuisines ou des moines se déplaçant dans un cloître. C’est merveilleux de faire des recherches et d’imaginer les similitudes et les différences dans la vie des gens d’autrefois.
Pourquoi avoir choisi précisément cette période de l’Angleterre d’Henri XVIII pour créer Gospel ? Qu’est-ce qui vous intéresse dans cette période ?
Will Morris : La Réforme anglaise a été une période de bouleversements extraordinaires. Il est fascinant (et terrifiant) d’imaginer que les certitudes de votre vie quotidienne et éternelle soient balayées. J’ai adoré l’idée que Matilde cherche à devenir une icône, à une époque où les icônes sont littéralement rayées de l’histoire.
J’admire également la culture visuelle de cette période. J’ai étudié les peintures médiévales de Doom à l’université (l’une d’entre elles figure dans Gospel). J’ai été séduit par les histoires qu’elles racontent et par les illustrations merveilleusement macabres des démons.
Dans Gospel, vous combinez l’Histoire et le fantastique. Quels atouts tirez-vous de ce mélange des genres pour votre histoire ?
Will Morris : L’un des thèmes de Gospel est l’exploration de la raison d’être des contes, et les contes oraux ont toujours mêlé des éléments historiques et fantastiques. Les contes aident à communiquer quelque chose tout en offrant une bonne dose de divertissement.
Scénario et personnages
Votre scénario ne cesse de prendre des chemins surprenants, avec des développements inattendus et une grande richesse thématique. Aviez-vous l’intention initiale de mettre autant d’ingrédients et de surprendre le lecteur, ou avez-vous ajouté des éléments et « improvisé » un peu au cours de l’élaboration de la bande dessinée ?
Will Morris : Ingrédients est un bon mot. Gospel était un chaudron d’idées qui bouillonnait dans ma tête et qui accumulait les ingrédients depuis de nombreuses années. Comme pour le sel, il est plus facile d’en ajouter que d’en enlever ! J’ai été aussi impitoyable que possible dans la sélection des scènes, des personnages et des idées qui allaient enrichir l’histoire.
Vos personnages forment un duo remarquablement équilibré. Comment êtes-vous parvenu à ce duo à la trajectoire et au rôle si singuliers ? Était-ce le pilier de votre histoire dès le départ, ou est-ce venu après que vous ayez choisi le cadre ?
Will Morris : Leurs personnalités étaient très bien définies avant que je n’aie la moindre idée des expériences qu’ils allaient vivre au cours de leur quête. Matilde est agitée et déterminée à se montrer à la hauteur de ce qu’on attend d’elle, quel qu’en soit le prix. Pitt, quant à lui, est plus réfléchi et prudent, cette voix dans votre tête qui remet en question et examine de près les actions que vous pourriez entreprendre. Je pense que j’ai besoin d’une poignée de traits de ces deux personnages pour naviguer dans le monde.
Dessin
J’ai ressenti une influence franco-belge dans votre dessin. Je me trompe ? Quelles seraient vos influences ?
Will Morris : Vous avez tout à fait raison ! Bien qu’il soit étonnamment difficile d’obtenir des traductions d’œuvres franco-belges au Royaume-Uni. Astérix et Tintin sont les bandes dessinées avec lesquelles j’ai grandi, mais ce n’est que bien plus tard que j’ai découvert le travail de Moebius, Hugo Pratt, Marjane Satrapi, Lucy Bryon, Mathieu Lauffray, Kerascoët et de nombreux autres créateurs européens.
Dans Gospel, vous travaillez beaucoup les décors. Cela a-t-il nécessité beaucoup de recherches et de temps d’appropriation ?
Will Morris : Je m’assure simplement d’avoir toujours mon téléphone portable à portée de main pour avoir des images de référence !
Les couleurs que vous avez choisies sont également originales et très belles. Elles installent une véritable ambiance de Fantasy. Comment avez-vous travaillé dessus ? Cette ambiance a-t-elle été compliquée obtenir ?
Will Morris : Je vous remercie. La colorisation numérique est difficile et j’ai eu beaucoup à apprendre avec Gospel de la colorisation. Sans les contraintes d’une palette d’aquarelle traditionnelle, vous êtes confronté à un spectre vertigineux de couleurs parmi lesquelles choisir, ce qui peut conduire à une image disharmonieuse si vous ne faites pas attention. J’ai tenté d’introduire des contraintes en pré-mélangeant mes couleurs, comme le ferait un peintre avec des huiles sur une palette.
Dans la mesure du possible, j’ai voulu utiliser les couleurs pour créer une ambiance et porter la narration, plutôt que d’être parfaitement représentatif. J’adore la chaleur et la richesse des environnements des films du Studio Ghibli, qui m’ont beaucoup inspiré.
Projets et lectures
Quel sont projets à venir en termes de bande dessinée ?
Will Morris : Je suis en train d’illustrer une série de BD qui n’a malheureusement pas encore été annoncée. C’est très différent !
Quelles bandes dessinées lisez-vous actuellement ? Des coups de cœur ?
Will Morris : Je lis actuellement Roaming de Jillian et Mariko Tamaki et Blade of the Immortal de Hiroaki Samura. Je ne pense pas que j’aurais pu choisir des livres plus contrastés !
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Will Morris pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
Author of the rich and beautiful Gospel, Will Morris looks back on the creation of this singular work!
Artistic Path
What was your artistic path to becoming a cartoonist?
Will Morris : It’s been a winding path! I’ve always loved drawing, but I had a long break when I took a job after university. After years without picking up a pencil, I started life drawing classes and rediscovered comics through creators like Gipi and Marjane Satrapi. Their stories inspired me to write and illustrate my first short graphic novel The Silver Darlings. That book started me on this road.
Gospel
Gospel, like some of the other comics you’ve done, is set in the late Middle Ages. Do you have a particular affinity for creating in this type of historical context?
Will Morris : I do love writing and drawing stories in different historical eras. I especially enjoy visiting ruined castles and ecclesiastical buildings and trying to visualise the intensity of the great kitchens or monks shuffling around a cloister. It’s wonderful to research and imagine the similarities and differences in people’s lives from times gone by.
Why did you choose this period in Henry XVIII’s England to create Gospel? What interests you about this period?
Will Morris : The English Reformation was a period of extraordinary upheaval. It’s fascinating (and terrifying) to imagine the certainities of your everyday and eternal life being swept aside. I loved the idea of Matilde questing to become an icon, at a time when icons are literally being scratched from history.
I also admire the visual culture of that period. I studied Medieval Doom paintings at university (one of which features in Gospel). I was swept up by the stories within them and the wonderfully ghoulish illustrations of devils.
In Gospel, you combine history and fantasy. What strengths do you draw from this mix of genres for your story?
Will Morris : One of Gospel’s themes is exploring the purpose of storytelling and oral storytelling has always blended elements of history and fantasy. Tall tales help to communicate something while providing a good helping of entertainment.
Story and characters
Your script never ceases to take surprising paths, with unexpected developments and a wealth of themes. Was it your initial intention to put in so many ingredients and surprise the reader, or did you add elements and « improvise » a little during the making of the comic?
Will Morris : Ingredients is a good word to use. Gospel was a cauldron of ideas that bubbled away in my head collecting ingredients for many years. As with salt, it’s easier to add than it is to take away! I was as ruthless as possible in selecting the scenes, characters and ideas that would enrich the story.
Your characters form a remarkably well-rounded duo. How did you come up with this duo with such a singular trajectory and role? Was it the mainstay of your story from the outset, or did it come after you’d chosen the setting?
Will Morris : Their personalities were very well-defined before I had any sense of the experiences they would have on their quest. Matilde is restless and determined to live up to the expectations set for herself, whatever the cost. Pitt on the other hand is more thoughtful and cautious, that voice in your head that questions and over-examines actions you might take. I think I need a handful of both characters’ traits to navigate the world.
Drawing
I sensed a Franco-Belgian influence in your drawing. Am I wrong? What would your influences be?
Will Morris : You are most definitely right! Although it is surprisingly difficult to get translations of Franco-Belgian work in the UK. Asterix and Tintin were the comics I grew up with, however, it wasn’t until much later that I discovered the work of Moebius, Hugo Pratt, Marjane Satrapi, Lucy Bryon, Mathieu Lauffray, Kerascoët and many other European creators.
In Gospel, you worked a lot on the sets. Did this require a great deal of research and time?
Will Morris : I just make sure to always have my phone camera ready for reference images!
The colors you chose are equally original and beautiful. They create a real fantasy atmosphere. How did you go about this? Was it difficult to achieve this mood?
Will Morris : Thank you. Digital colouring is tough and I had a lot to learn with colouring Gospel. Without the constraints of a traditional watercolour palette, you are faced with a dizzying spectrum of colours to choose from, which can lead to a disharmonious image if you are not careful. I attempted to introduce constraints by pre-mixing my colours, almost as a painter would do with oils on a palette.
As much as possible I wanted to use the colours to set a mood and carry the storytelling, rather than be perfectly representational. I love the warmth and richness of the environments in Studio Ghibli films, which were a huge inspiration.
Projects and reading
What are your upcoming projects in terms of comics?
Will Morris : I’m illustrating a comic series that unfortunately has not yet been announced. It’s very different!
What comics are you currently reading? Any favorites?
Will Morris : I’m currently reading Roaming by Jillian and Mariko Tamaki and Blade of the Immortal by Hiroaki Samura. I don’t think I could have chosen more contrasting books!
Interview made by email exchange. Thanks to Will Morris for his availability and his great kindness.