Jeff Lemire bénéficie de notre amour pour la plupart de ses tires indés, souvent intimistes et profonds. A contrario, ses travaux chez les Big Two laissent, à quelques exceptions près, davantage de marbre. L’auteur canadien s’attaque, dans Robin & Batman, à la relation entre Dick Grayson et Bruce Wayne, quelques temps après que le jeune homme soit recueilli par le milliardaire. Le court récit, constitué de trois épisodes doubles, s’orne des peintures du complice du canadien, Dustin Nguyen.
Batman parfait la formation du jeune Dick pour que celui-ci puisse prendre part à sa croisade contre le crime. Mais rien n’est simple entre le jeune homme et son mentor, d’autant que l’orphelin est victime d’un mal-être du à son passé.
Jeff Lemire s’empare du Dynamic Duo par le biais du regard qu’il porte habituellement sur l’enfance et ses traumatismes. Dick Grayson est le patient parfait pour cette étude. Son enfance brisée par le décès de ses parents, ses doutes, son mal être permettent au scénariste de mettre en scène la quête identitaire du jeune homme. D’autant qu’à l’opposé se trouve son quasi clone traumatique en la personne de Bruce Wayne.
Jeff Lemire exploite très bien cette dualité au fil de séquences bien écrites et auxquelles se mêle Alfred, deuxième figure paternelle pour le jeune garçon. De modèle éducatif, il est aussi question dans cette aventure qui se transforme tantôt en défi, tantôt en jeu complice et dont le but est pour l’un de trouver sa place et l’autre de ne commettre l’erreur de le perdre.
Si l’écriture est juste et l’histoire se lit très agréablement, la narration souvent distante étouffe – à l’exception de la séquence finale – souvent l’émotion et les trois épisodes, même doubles, ne permettent au scénariste d’approfondir sa réflexion.
La trait fin et fragile réhaussé des aquarelles de Dustin Nguyen fonctionnent très bien dans cet univers super héroïque très codifié. S’il apparait plus à l’aise dans les scènes intimistes, son univers graphique ne jure pas dans des séquences d’action purement « super pouvoirs ».
Jeff Lemire adapte ses thèmes de prédilection – l’enfance, les traumas, les relations filiales – à l’univers du Chevalier Noir et de son jeune apprenti, pour une lecture agréable et joliment illustrée mais qui manque un peu d’émotion et pâtît de sa brièveté. Un bon moment de lecture mais pas indispensable.