Dans le riche univers de Black Hammer, Skulldigger + Skeleton Boy trouve sa place au côté de Doctor Star et le royaume des lendemains perdus ou de Frankenstein et la ligue du mal, dans le genre héritage des comics vu sous le regard de Jeff Lemire.
Dans une ruelle sombre de Spiral City, un jeune enfant assiste au meurtre de ses parents avant que Skulldigger, un justicier ne le sauve in extremis. Bien que traumatisé, l’enfant choisit de garder les yeux ouverts lors de l’exécution du meurtrier par le justicier. Ainsi naquit Skeleton Boy.
Le thème du justicier vigilant et des jeunes sidekicks est un thème qui traverse les comics depuis des décennies, avec en premier lieu Batman dont l’origine est bien évidemment ici référencée. Jeff Lemire s’attaque à ce thème classique de la BD américaine en y injectant une dimension qui touche à l’enfance et son rapport à la violence. 
En s’appuyant sur les univers urbains fameux tels ceux de Batman, du Punisher ou de Daredevil – jusque dans les costumes -, le scénariste propose un récit violent et tendu qui voit évoluer la destinée de Skulldigger flanqué de son élève-acolyte. Par une construction avec des retours en flashbacks sur sa propre histoire, Jeff Lemire montre l’évolution cahoteuse du personnage.
L’auteur trouve un juste équilibre entre l’hommage et le regard critique qui s’inspire principalement du Batman : Year One de Frank Miller. Mais contrairement au regard renvoyé par les histoires des Big Two dans lesquelles les Sidekicks n’ont guère le choix et suivent le chemin qu’on leur impose, Jeff Lemire propose une réflexion sur le rapport de l’enfant à la violence et l’alternative qui s’ouvre à lui. Si l’auteur n’approfondit pas autant qu’habituellement ce thème tournant autour de l’enfance, son propos se révèle efficace.
Le récit est sublimé par le dessin Tonci Zonjic, incroyablement inventif. La variété de ces compositions impose un rythme soutenu et des effets redoutables. L’artiste travaille abondamment le jeu des couleurs allant du plus pur noir & blanc pour provoquer la stupéfaction aux teintes vives plus « cartoony » en passant par des ambiances sombres et rougeoyantes pour certaines scènes passées. Dans la droite lignée d’un David Mazzucchelli, Tonci Zonjic donne également dans un style plus rond pour les scènes plus « familiales ». L’artiste fait, dans ses designs de costumes et dans ses décors urbains, dans la plus grande tradition du comics de justiciers. Ses planches sont un régal pour les yeux !
Bien qu’ayant peu d’impact sur l’univers dont il est issu, Skulldigger + Skeleton Boy se révèle une lecture pertinente du mythe du justicier vigilant et des sidekicks.
Entre hommage et regard critique, Skulldigger + Skeleton boy est un récit pertinent et efficace que Tonci Zonjic sublime de ses magnifiques planches !