Ed Brisson est scénariste pour Marvel ou DC. Mais c’est surtout, pour les lecteurs indés, un créateur de thrillers originaux et puissants. C’est ce genre qu’il affectionne particulièrement qu’il a accepté d’évoquer en profondeur !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Thriller
Comme vous le dites dans la postface de Catch & Release, le thriller a toujours été une sorte de point de repère dans votre vie de scénariste. Pouvez-vous développer cette idée ? Quel rôle exactement le thriller joue-t-il dans votre vie d’écrivain mais aussi de lecteur ?
Ed Brisson : Mon père était flic et ma mère, pendant un certain temps, a travaillé dans les services d’aide aux victimes. À table, les discussions sur le travail dominaient, et j’ai donc absorbé des informations sur le crime et les criminels dès mon plus jeune âge. Puis, en grandissant, comme la plupart des enfants de flics, je suis devenu un peu un délinquant juvénile. Je me suis souvent battu, j’ai volé à l’étalage et j’ai eu beaucoup de problèmes en général.
Je me suis un peu assagi à la fin de mon adolescence. J’ai eu quelques problèmes qui auraient pu mal tourner pour moi, alors j’ai décidé de me reprendre en main.
Toute ma vie, j’ai toujours été un grand lecteur – surtout de romans et de bandes dessinées – et à un moment donné, à la fin de mon adolescence, j’ai découvert le travail d’Elmore Leonard et c’est comme si un tout nouveau monde s’était ouvert à moi. Avant cela, je lisais surtout des romans d’horreur, mais à partir du premier livre d’Elmore Leonard, le roman policier s’est imposé à moi. Mes auteurs préférés ont été : Richard Stark, Jim Thompson, George V Higgins, Charles Willeford, George Pelecanos et Richard Price. Presque toujours ceux qui ont raison du point de vue du criminel, plutôt que de celui de la police.
L’écriture
Vos thrillers s’inscrivent dans un contexte SF (Comeback, Cluster), pré-apocalyptique (Sheltered), social (Catch & Release). Comment élaborez-vous vos histoires ? D’abord en choisissant le contexte puis en brodant l’histoire ? D’abord le fil rouge, puis vient le contexte ?
Ed Brisson : En général, tout commence par le noyau d’une idée. Pour Comeback, je voulais faire une histoire de voyage dans le temps, mais en la construisant autour de fortes contraintes. Je voulais que le voyage dans le temps soit incroyablement limité (67 jours et uniquement un voyage dans le passé et un retour dans le présent). Cette idée m’a donné l’impression que tout était plus solide et m’a permis de construire une histoire autour de ce concept.
Dans le cas de Cluster, j’ai voulu construire une histoire de science-fiction autour des problèmes du complexe industriel carcéral – l’exploitation des prisonniers par les entreprises, qui prospèrent grâce à un système carcéral robuste.
Avec Sheltered, j’ai commencé à développer une idée de série post-apocalyptique que je voulais faire, mais en faisant des recherches, j’ai commencé à étudier les Doomsday Preppers et je suis devenu complètement fasciné par les enfants élevés dans ces environnements et j’ai voulu explorer ce qu’ils pourraient faire, s’ils croyaient qu’ils étaient vraiment confrontés à une situation apocalyptique. Puis, lorsqu’il s’est avéré qu’il s’agissait d’une fausse alerte, j’ai voulu savoir comment ils allaient faire face aux choses terribles qu’ils avaient faites dans leur quête de survie.
Catch & Release a commencé simplement avec l’idée d’un voleur de voitures qui publie une annonce pour une voiture volée et qui vole la première personne qui se présente avec de l’argent. Cette partie était inspirée d’un crime réel que j’avais lu il y a quelques années. Pour Catch & Release, contrairement à tous les autres livres mentionnés ci-dessus, je n’avais que le concept et j’ai commencé à écrire le livre sans plan – ce que j’avais envie d’essayer depuis que j’avais lu que c’était ainsi qu’Elmore Leonard avait écrit la plupart de ses livres. C’était effrayant et cela m’a pris beaucoup plus de temps que si j’avais d’abord écrit un plan, mais j’ai aimé cette expérience. Cela m’a permis de prendre des chemins que je n’aurais probablement pas envisagés au stade de l’ébauche. J’ai fait beaucoup d’erreurs pendant l’écriture et j’ai supprimé beaucoup de pages en cours de route, mais je n’ai jamais eu l’impression de perdre le fil. Au final, j’ai été très heureux de la façon dont le livre s’est construit.
En plus des histoires souvent vivantes et echevelées, vous approfondissez les relations entre vos personnages. Est-ce un aspect qui vous intéresse particulièrement ?
Ed Brisson : Absolument. Sans personnages intéressants, sans ces relations, les histoires n’ont aucun sens. Une histoire n’est intéressante que si l’on peut s’identifier aux personnages et ressentir l’impact qu’elle a sur leur vie.
L’une des choses que j’aime explorer, notamment dans le roman policier, c’est le sentiment de regret. Le fait de se planter et d’essayer de trouver un moyen de sauver la situation. Tous les personnages ne sont pas capables de le faire, mais ils essaient. Pour moi, c’est plus intéressant lorsque le criminel n’est pas une personne maléfique, mais plutôt un être humain imparfait qui fait des erreurs et doit en assumer les conséquences.
Pour les quatre titres que j’ai mentionnés précédemment, vous avez travaillé avec des dessinateurs aux styles différents. Adaptez-vous votre écriture à leur style ou vous ne changez rien ?
Ed Brisson : Dans chaque cas, j’ai des conversations avec les artistes avant et pendant la création du livre et j’essaie d’adapter le scénario à leurs intérêts et à leurs points forts. J’ai eu la chance de pouvoir collaborer avec des artistes talentueux comme Michael Walsh, Damian Couceiro, Johnnie Christmas et Lisandro Estherren. Ils ont tous des instincts de conteur incroyablement forts, complètement différents les uns des autres, et nous travaillons tous ensemble pour faire en sorte que le livre donne l’impression qu’il ne peut venir que de nous et qu’il porte nos deux empreintes dans l’argile, pour ainsi dire.
Catch & Release
Écriture
Vos deux personnages mettent en place un plan parce qu’ils sont acculés, désespérés. Votre ville, Halifax, est, comme vous le dites, » façonnée par l’alcool et la bagarre « . En quoi ce contexte » social » vous a-t-il séduit pour écrire votre histoire ?
Ed Brisson : J’ai écrit cette histoire alors que la pandémie était déjà bien avancée et, bien que les Maritimes* aient bien géré la pandémie, il y avait encore beaucoup d’anxiété autour d’elle. Beaucoup de gens d’ailleurs au pays vendaient leur maison et déménageaient ici, prenant une retraite anticipée parce qu’ils pouvaient vendre leur maison avec des profits énormes (surtout en Ontario et en Colombie-Britannique) et acheter une maison ici pour beaucoup moins cher. Ils mettaient l’argent en banque pour leur retraite.
Cet énorme afflux de personnes a fait grimper le prix des maisons et les propriétaires ont commencé à profiter de la demande supplémentaire de locations en augmentant les loyers de façon exorbitante.
En plus de cela, beaucoup de personnes ici ont perdu leur emploi en raison des fermetures liées à la pandémie. Payer les factures est devenu une préoccupation légitime.
Cette histoire ne se déroule pas spécifiquement pendant la pandémie – du moins pas pendant les fermetures – mais j’avais ces choses à l’esprit pendant que j’écrivais. La pandémie a ruiné certaines personnes et je voulais montrer quelqu’un qui était au bord du gouffre et qui réagissait de la seule façon qu’il connaissait.
*Les trois provinces de la côte sud-est atlantique du Canada
Dans la postface de Catch & Release, vous indiquez que l’idée vous est venue d’un fait divers réel. Le fait divers est-il une source importante de votre inspiration ? Trouvez-vous qu’il donne une certaine force à vos histoires ? Une certaine crédibilité ?
Ed Brisson : Je ne me base pas souvent sur des faits divers réels, mais j’ai tendance à lire beaucoup de reportages sur la criminalité et à écouter beaucoup de podcasts sur la criminalité dans le cadre de mes recherches. Cette histoire particulière m’a toujours interpellé en raison de la simplicité de l’escroquerie. Elle constituait un excellent point de départ pour raconter le type d’histoire que je voulais raconter.
À quelques pages de la fin, l’un de vos personnages fait un choix. Aviez-vous cette fin en tête dès le début ? Aviez-vous imaginé d’autres fins possibles ?
Ed Brisson : Honnêtement, je ne savais pas comment l’histoire allait se terminer lorsque j’ai commencé à écrire. J’ai simplement commencé et j’ai laissé les personnages me guider. À un moment donné, j’avais une fin complètement différente en tête, mais en révisant le scénario pendant plusieurs mois, la fin que nous avons utilisée s’est imposée et semblait juste. C’était la seule façon de terminer le livre.
Dessin
Pourquoi ce choix du noir et blanc ? Lisandro voulait-il expérimenter ? Un choix esthétique ? Que pensez-vous que le noir et blanc apporte à Catch & Release ?
Ed Brisson : Catch & Release fait partie d’une série d’histoires que je réalise depuis plus de dix ans – d’habitude, les histoires sont beaucoup plus courtes que ça. Souvent de 5 à 12 pages. Au fil des ans, j’ai eu le privilège de travailler avec plusieurs artistes sur ces histoires – Simon Roy, Johnnie Christmas, Michael Walsh, Declan Shalvey, Jason Copland, Vic Malhotra, Brian Level et Damian Couceiro. Toutes ces œuvres ont été réalisées en noir et blanc – c’est la seule constante.
Je pense que le noir et blanc convient parfaitement au crime. C’est parfois difficile à vendre – les gens aiment la couleur ! – mais pour moi, je veux ces ombres sombres, cette pureté.
Projets et lectures
Quels sont vos projets à venir ?
Ed Brisson : Actuellement, je travaille sur un livre intitulé There’s Something Wrong With Patrick Todd pour Aftershock, Batman 2022 Annual et Deathstroke Incorporated pour DC Comics, et Predator pour Marvel. J’ai quelques autres livres creator owned en préparation, mais je ne peux rien annoncer pour le moment.
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?
Ed Brisson : J’ai lu et apprécié What’s The Furthest Place from here de Matthew Rosenberg et Tyler Boss, la série Reckless de Ed Brubaker et Sean Philips, The Nice On The Lake de James Tynion et Alvaro Martinez Bueno. Je viens d’acheter My Badly Drawn Life, le dernier livre de Gipi.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Ed Brisson pour sa disponibilité et sa gentillesse.
Ed Brisson is a screenwriter for Marvel or DC. But he is above all, for indie readers, a creator of original and powerful thrillers. It is this genre that he particularly likes that he agreed to talk about in depth with us!
Thriller
As you say in the afterword of Catch & Release, the thriller has always been a kind of landmark in your life as a screenwriter. Can you elaborate on this idea? What role exactly does the thriller play in your life as a writer but also as a reader?
Ed Brisson : My dad was a cop and my mom, for a while, worked in victim services. At the dinner table, work talk dominated, so I was absorbing information on crime and criminals from a pretty young age. Then, as I got older, as most children of cops do, I became a bit of a juvenile delinquent. I got into a lot of fights, would shoplift, and just generally get into a lot of trouble.
I mellowed out quite a bit when I hit my late teens. I had a few close calls that could have gone very badly for me, so decided to clean up my act.
My entire life, I’d always been a big reader – especially novels and comic books – and at some point in my late teens, I discovered Elmore Leonard’s work and it was as though a whole new world had opened up to me. I’d primarily read horror before this, but from the first Elmore Leonard book on, crime fiction was it for me. My go to authors have been: Richard Stark, Jim Thompson, George V Higgins, Charles Willeford, George Pelecanos, and Richard Price. Almost always those who right from the perspective of the criminal, rather than the police.
Writing
Your thrillers take context in SF (Comeback, Cluster), pre-apocalyptic (Sheltered), social (Catch & Release). How do you elaborate your stories? First by choosing the context and then embroidering the story? First the red thread and then comes the context?
Ed Brisson : Usually it just starts with a kernel of an idea. For Comeback, I wanted to do a time travel story, but build it around heavy constraints. I wanted time travel to be incredibly limited (67 days and only going to the past and coming back to the present). That idea made everything feel more grounded to me and allowed me to build up a story around this concept.
In the case of Cluster, I’d wanted to build a sci-fi story around the problems with the prison industrial complex – the exploitation of prisoners by corporations, which thrived off having a robust prison system.
With Sheltered, I’d started out building an idea for a post-apocalyptic series that I’d wanted to do, but in research began studying Doomsday Preppers and became completely fascinated with the children being raised in these environments and wanted to explore what they might do, if they believed that they really were being faced with an apocalyptic situation. Then, when it turned out to be a false alarm, I wanted to know how they would cope with the terrible things they’d done in pursuit of survival.
Catch & Release started simply with the idea of a car thief posting an ad for a stolen car and then robbing the first person to show up with cash. That part of it was inspired by an actual crime I’d read about a few years back. With Catch & Release, unlike all the others mentioned above, I had only the concept and began writing the book without an outline – something I’d been wanting to try since reading that that was how Elmore Leonard had written most of his books. It was scary, and it took me much longer than if I had sat down and written an outline first, but I liked the experience. It allowed me to take paths I probably wouldn’t have considered in the outline stage. I made a lot of mistakes during the writing and deleted a lot of pages along the way, but it never felt like was lost work. In the end, I was very happy with how the book came together.
In addition to the often lively and spirited stories, you delve into the relationships between your characters. Is this an aspect that particularly interests you? Why do you think so?
Ed Brisson : Absolutely. Without interesting characters, without those relationships, the stories have no meaning. The story is only interesting when you can relate to the characters and feel for how it impacts their lives.
One of the things I enjoy exploring – especially in crime fiction – is the feeling of regret. Of screwing up and trying to figure out how to salvage the situation. Not every character is capable of it, but they try. To me, it’s more interesting when the criminal isn’t an evil person, but instead is a flawed human being who makes mistakes and has to live with the consequences.
For the four titles I mentioned before, you have worked with drawers with different styles. Do you adapt your writing to their style or you don’t change anything?
Ed Brisson : In each case, I have conversations with the artists before and during the creation of the book and I try to cater the script to their interests and strengths. I’ve been lucky to have been able to collaborate with talented artists like Michael Walsh, Damian Couceiro, Johnnie Christmas and Lisandro Estherren. They each have incredibly strong story telling instincts, each completely different from the other, and we all work together to make sure that the book feels as though it could only come from us and that it has both of our thumbprints in the clay, as it were.
Catch & Release
Writing
Your two characters set up a scheme because they are cornered, desperate. « Your city, Halifax, is, as you say, « shaped by booze and brawl. How did this « social » context appeal to you in writing your story?
Ed Brisson : I wrote this when the Pandemic was well underway and while the Maritimes handled the Pandemic quite well, there was still a lot of anxiety around it. A lot of people from elsewhere in the country were selling their homes and moving here, taking an early retirement because they could sell their houses for huge profits (especially in Ontario and BC) and buy a place here for much, cheaper. They’d bank the money for retirement.
That huge influx of people meant that house prices began to climb and landlords started to take advantage of the extra demand for rentals by inflating rents by exorbitant amounts.
On top of this, a lot of people here lost their jobs due to Pandemic related shut downs. Paying bills became a legitimate concern.
Now, this story isn’t set specifically during the Pandemic – at least not during the lockdowns — but these things were at the back of my mind as I was writing. The Pandemic ruined some people and I wanted to show someone who was on the brink of that and reacting in the only way that he knew how.
In the afterword of Catch & Release, you indicate that you got the idea from a real news story. Is the news story an important source of your inspiration? Do you find that it gives a certain strength to your stories? A certain credibility?
Ed Brisson : I don’t often base things on real news stories, though do tend to read a lot of crime reporting and listen to a lot of crime podcasts as part of my research. This particular story had always stuck with me because of the simplicity of the scam. It provided a great jumping on point for telling the type of story I wanted to tell.
A few pages from the end, one of your characters makes a choice. Did you have this ending in mind from the beginning? Did you imagine other possible endings?
Ed Brisson : I honestly didn’t know how the story was going to end when I began writing. I just started and let the characters guide me through it. At one point, I had a completely different ending in mind, but through revising the script over several months, the ending we used emerged and felt right. It felt like the only way it could end.
Drawing
Why this choice of black & white? Did Lisandro want to experiment? An aesthetic choice? What do you think black & white brings to Catch & Release?
Ed Brisson : Catch & Release is part of a series of stories I’ve been doing for more than a decade – usually, the stories are much shorter than this. Often 5 to 12 pages. Over the years, I’ve had the privilege of working with several artists on these – Simon Roy, Johnnie Christmas, Michael Walsh, Declan Shalvey, Jason Copland, Vic Malhotra, Brian Level, and Damian Couceiro. All of them have been black and white – that’s been the one constant.
I think that black and white works perfectly for crime. It can be a tough sell sometimes – people love colour! – but for me, I want those dark shadows, those absolutes.
Projects and readings
What are your projects?
Ed Brisson : Currently, I’m working on a book called There’s Something Wrong With Patrick Todd for Aftershock, Batman 2022 Annual and Deathstroke Incorporated for DC Comics, and Predator for Marvel. I do have a couple of other creator-owned books in the works, but nothing I can announce just yet.
What are the comics you are currently reading? Any favorite ones?
Ed Brisson : I’ve been reading and enjoying What’s The Furthest Place from here by Matthew Rosenberg and Tyler Boss, The Reckless series by Ed Brubaker and Sean Philips, The Nice On The Lake by James Tynion and Alvaro Martinez Bueno. I just picked up My Badly Drawn Life, the latest book by Gipi –
Interview made by email exchange. Thanks to Ed Brisson for his availability and his kindness !