Artiste ayant collaboré avec les plus grands scénaristes, Jason Howard a décidé de se lancer dans l’aventure solo avec un grand succès en créant l’excellent Big Girls paru récemment chez 404 Comics ! Petit tour d’horizon des étapes de la création de ce comic géant en quelques questions !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Quel a été votre parcours en tant que dessinateur avant d’arriver sur Astounding Wolf-Man avec Robert Kirkman ?
Je travaillais comme graphiste et directeur artistique lorsque j’ai rencontré Robert. Durant mes soirées et mes week-ends, je faisais des bandes dessinées personnelles et de petite presse, c’est un de mes projets qui a attiré son attention. Je n’ai jamais terminé ce projet particulier et j’ai rapidement quitté mon poste de directeur artistique pour travailler sur The Astounding Wolf-Man. Cela m’a conduit à Super Dinosaur et à ma carrière dans la bande dessinée depuis. D’une certaine manière, Big Girls est un retour à la création de mes propres bandes dessinées, mais avec (je l’espère) plus de compétences et de recul que je n’en avais à l’époque !
Quelle expérience avez-vous acquise en tant que scénariste grâce à vos collaborations avec Warren Ellis et Robert Kirkman ?
Robert et Warren sont tous deux des auteurs que j’aimais en tant que lecteur avant de commencer à travailler avec eux. Mais il y a une grande différence entre un comics achevé et les étapes de sa réalisation. La lecture de leurs scénarios, puis la recherche de la meilleure façon de les dessiner m’ont été très utiles. Pas tant en ce qui concerne le contenu de leurs textes, mais plutôt en ce qui concerne les rouages de l’élaboration d’un scénario, ce qu’ils choisissent d’écrire et ce qu’ils laissent comme espace au dessinateur. Robert maîtrise parfaitement la forme de la bande dessinée et sait comment raconter une histoire complète et mouvementée en seulement 20 pages. Je pense souvent à l’énergie et à la franchise de son histoire lorsque je décompose le rythme d’un numéro. Les histoires de Warren sont organisées différemment, mais ses idées débordent dans le scénario et le langage de ses descriptions scénaristiques, des choses que seul l’artiste voit, est souvent tout aussi captivant que les mots que le lecteur voit sur la page. Ses idées sont également très directes, ce qui me plaît beaucoup, car il peut donner de la chair à un personnage avec parfois une seule petite interaction ou ligne de dialogue.
Big Girls
Big Girls est votre première œuvre solo. Quel était votre sentiment lorsque vous avez commencé ? De l’excitation ? De l’appréhension ?
Oui ! Tout ça ! J’aime travailler avec d’autres auteurs et je continuerai à le faire, mais une partie du rêve de la bande dessinée pour moi était d’écrire et de dessiner mes propres idées. J’ai commencé à travailler sur Big Girls pendant une pause que j’ai eue en travaillant sur Cemetery Beach, donc, pendant une période, Big Girls était un projet en veille. J’avais terminé les deux premiers numéros environ lorsque j’ai trouvé le temps de me consacrer uniquement sur ce projet. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai vraiment trouvé l’histoire et que j’ai compris quel en était le cœur. Avec le temps qui s’est écoulé entre le moment où j’ai commencé et celui où j’y suis revenu, j’ai eu l’impression que je pouvais voir l’histoire avec plus de perspective et elle en est devenue bien meilleure. J’ai fini par redessiner une partie du premier numéro, ce qui était pénible, mais je pense que cela a abouti à un travail plus cohérent.
Comment avez-vous construit l’histoire de Big Girls : en créant d’abord le contexte avec ses références (les Big Girls, les monstres, …) puis en développant tes thèmes (différence, tolérance, sexisme,…) ou l’inverse ? Ou totalement autrement 😊 ?
D’une certaine façon, c’est un mix. L’écriture et le dessin se sont influencés mutuellement tout au long du processus de création, mais l’étincelle initiale est venue de mon carnet de croquis où j’avais dessiné des soldats géants dans une ville. C’était un visuel avec lequel je pensais pouvoir m’amuser artistiquement et, en même temps, j’avais beaucoup pensé à mes propres enfants et à la façon dont ils vont grandir dans un monde qui semble plus complexe et plus polarisé que celui dans lequel j’ai grandi. Tout cela semblait bien se mélanger et, à mesure que je commençais à écrire et à dessiner, j’étais enthousiasmé par les possibilités qui s’offraient à moi : Big Girls était né ! Le conflit principal entre les femmes géantes et les hommes géants est apparu très tôt, mais les idées et les thèmes sous-jacents sont apparus de manière organique tout au long du processus d’écriture.
En lisant Big Girls, de nombreuses références viennent à l’esprit. Quelles étaient les vôtres ? Plutôt cinéma, littérature, bandes dessinées ?
J’ai grandi en aimant les dessins animés de robots géants comme Voltron, Transformers et Robotech. Plus tard, il y a eu Evangelion et bien sûr, plus récemment, Pacific Rim. Donc, d’un point de vue visuel, j’ai essayé de m’appuyer sur mon amour de tous ces trucs. Pour ce qui est de l’écriture, c’est plus difficile à dire. J’ai beaucoup lu quand j’étais enfant et je continue à le faire, j’aime les grandes histoires de science-fiction/fantasy où le monde est cool et intéressant, mais je pense que parfois la créativité du world building est trop importante et les personnages sont perdus. Mais quand les personnages sont réels et mènent l’histoire ET que le monde est créatif et cool, c’est ce que j’aime vraiment. C’est l’objectif que je me suis fixé, j’espère apporter cet équilibre à Big Girls.
L’univers de Big Girls est très sombre mais l’histoire est plutôt positive au final. C’est un peu votre vision du monde actuel, dur mais où il faut garder espoir et ne pas se renfermer sur soi ?
Je pense qu’il peut être facile de se laisser emporter par le négatif et tout le mal qui arrive dans le monde. Surtout aujourd’hui où les mauvaises nouvelles semblent plus banalisées et omniprésentes. Dans l’histoire de Big Girls, le mal est exagéré à une taille littéralement géante, mais je voulais montrer qu’il peut y avoir de la complexité même dans quelque chose que tout le monde considère comme mauvais. Et que peut-être nous avons de meilleures options plutôt que de choisir les chemins faciles de la haine et de la violence. Qu’il peut y avoir de l’espoir, mais peut-être qu’il vient dans les moments calmes.
Du point de vue de l’écriture, l’une des choses que je voulais explorer est l’idée de « points de vue ». Comment le point de vue que quelqu’un a sur une question est souvent affecté par des choses hors de son contrôle. Comment le fait de mûrir en tant que personne peut signifier regarder les choses que nous tenons pour vraies et se demander pourquoi, développer la capacité de considérer l’expérience de quelqu’un d’autre comme valide même si elle est différente de la nôtre. Tout cela semblait parfaitement adapté à l’histoire de Big Girls, où le personnage principal, Ember, est un soldat et commence l’histoire avec un point de vue très clair.
Vous proposez une fin ouverte. Un deuxième arc est-il en préparation ?
Je l’espère. J’en ai écrit davantage et j’aimerais continuer à explorer ce monde et l’histoire d’Ember.
D’un point de vue artistique, on peut imaginer que c’était un grand plaisir de dessiner toutes ces scènes avec les Big Girls et les monstres, en jouant avec les proportions. Étiez-vous comme un enfant avec ses jouets préférés ?
Oui ! C’est ce qui m’a attiré en tant qu’artiste, c’est sûr ! C’était difficile de ne pas ignorer mes propres scripts et de ne dessiner que des combats de monstres géants pendant tout le livre !
Superman Red & Blue
Vous avez écrit une histoire courte pour l’anthologie Superman Red & Blue. Quelle est votre relation avec le personnage de Superman en tant que lecteur ?
Que puis-je dire de Superman ? Il a été présent toute ma vie, à la fois dans les comics et dans la culture. C’est donc un honneur de pouvoir contribuer, ne serait-ce qu’un peu, à son univers. J’ai essayé d’embrasser la période avec laquelle je me sentais le plus concerné par les bandes dessinées de Superman en tant que lecteur. J’espère que cela plaira aux gens !
Quelle caractéristique de Superman avez-vous voulu y développer et pourquoi ?
Avec mon histoire, j’ai voulu me pencher sur les symboles et leur signification, en particulier sur la façon dont le même symbole peut signifier différentes choses pour différentes personnes. Le S de Superman est immédiatement reconnaissable et porte toute la signification et l’espoir de Superman, mais si cela signifiait aussi autre chose, quelque chose de plus sombre ?
Projets
Quels sont vos projets après Superman Red & Blue ?
Je travaille sur un autre livre que j’écrirai et dessinerai, et je développe également quelques projets avec d’autres auteurs. Je ne peux malheureusement pas donner beaucoup de détails pour l’instant.
Lisez-vous des bandes dessinées ? Des coups de coeur ?
Oui ! Beaucoup de coups de coeur. J’ai récemment lu Mountainhead de John Lees et Ryan Lee chez IDW, une grande histoire sur les horreurs auxquelles est confrontée une famille dans une ville de ski du nord. D’autres livres que je pioche chaque mois, Oblivion Song, Something is Killing the Children, Once and Future… J’ai aussi beaucoup aimé le nouveau livre de Kaare Andrews, E-Ratic. Il y en a trop pour tous les citer !
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Jason Howard pour sa disponibilité et sa gentillesse !
Artist having collaborated with the greatest writers, Jason Howard decided to launch into the solo adventure with great success by creating the excellent Big Girls recently published by 404 Comics! Let’s have a look at the stages of the creation of this giant comic in a few questions!
What was your path as cartoonist before arriving on Astounding Wolf-Man with Robert Kirkman?
I was working as Graphic Designer and Art Director when I met Robert. In my evening and weekends I made small press and personal comics, it was a project of my own that that caught his attention. I never finished that particular project and I soon left my Art Director job to work on The Astounding Wolf-Man. That led to Super Dinosaur and my comics career since. In some ways Big Girls is me getting back to making my own comics, only with (hopefully) more skill and perspective than I had then!
What experience did you get as a writer from your collaborations with Warren Ellis and Robert Kirkman?
Both Robert and Warren are writers that I loved as a reader before I started working with them. But there is a big difference between a finished comic and the steps involved making it. Reading their scripts and then figuring out how to best draw them was very helpful for me. Not so much in the content of their writing, but in the nuts and bolts of putting together a script and what they choose to write and what to leave for the art to carry. Robert has an amazing grasp on the form of comics and how to tell a full and eventful story in only 20 pages. I think about his story energy and directness a lot when breaking down an issues pacing. Warren’s stories are put together differently but his ideas overflow in the script and the language of his script descriptions, things only the artist sees, are often just as engaging as the words the reader sees on the page. He also has a directness of idea that really appeals to me, the way he can flesh out a character with sometimes only a small interaction or line of dialog.
Big Girls
Big Girls is your first solo work. What was your feeling when you started? Excitement? Apprehension?
Yes! All of that! I enjoy working with other writers and will continue to do so, but a part of the dream of comics for me was to write and draw my own ideas. I started working on Big Girls during a break I had while working on Cemetery Beach, so for a while Big Girls was a back burner project. I had the first 2 issues or so done when I cleared time to work on it solely. It wasn’t until then that I really found the story and figured out what the core of it was. With the time gap after I first started and then came back to it I felt like I could see the story with more perspective and it became much better for it. I ended up redrawing some of the first issue which was a pain, but I think made a more cohesive work.
How did you build the story of Big Girls: first creating the context with its references (Big Girls, Monsters, …) then developing your themes (difference, tolerance, sexism,…) or the other way around? Or totally otherwise 😊 ?
Sort of a mix. The writing and the art influenced each other through the comic making process, but the initial spark came from my sketchbook where I had been drawing giant soldiers in a city. It was a visual that I thought I could have fun with artistically and at the same time I had been thinking a lot about my own kids and how they will come of age in a world that feels more complex and polarized than the one I grew up in. This all felt like it mixed well together and as I started writing and sketching more I became excited by the possibilities and Big GIrls was born! The primary conflict of giant women vrs giant men was there very early but the underneath themes and ideas really came organically throughout the writing process.
When reading Big Girls, many references come to mind. What were yours? Rather cinematographic, literary, comics?
I grew up loving giant robot cartoons like Voltron, Transformers and Robotech. Later on came Evangelion and of course more recent Pacific Rim. So from a visual place I tried to lean into my love of all that stuff.
On the writing side it’s harder to say. I read a lot as a kid and still do, I love big sci-fi/fantasy stories where the world is cool and interesting but I think sometimes the creativity of the world building is too much a focus and the characters are lost. But when the characters feel real and drive the story AND the world is creative and cool, thats the stuff I really like. Thats the goal for me with this, I hope to bring that balance to Big Girls.
The universe of Big Girls is very dark but the story is rather positive in the end. It’s a little bit your vision of the current world, hard but where you have to keep hope and not close yourself up?
I think it can be easy to get caught up in the negative and all the bad that happens in the world. Especially now where bad news seems more commoditized and pervasive. In the story of Big Girls the bad is exaggerated to a literal giant size but I wanted to show that there can be complexity even in something that everyone considers bad. And maybe we have better options rather than choosing the easy paths of hate and violence. That there can be hope, but maybe it comes in the quiet moments.
From a writing place one of the things I wanted to explore is the idea of sides. How the ‘side’ someone takes on an issue is often affected by things outside their control. How maturing as a person might mean looking at the things we hold to be true and questioning why, developing the ability to see someone elses experience as valid even if its different from our own. This all seemed to fit perfect with the story of Big Girls, where the main character Ember is a soldier and starts the story with a very clear ‘side’.
You propose an open ending. Is a second arc in preparation ?
I hope to. I have written more and would love to keep exploring that world and Embers story.
From an artistic point of view, we can imagine that it was a great pleasure to draw all these scenes with the Big Girls and the monsters, playing with the proportions. Were you like a kid with his favorite toys?
Yes! That was the appeal for me as an artist for sure! It was hard to not just ignore my own scripts and only draw giant monster fights the entire book!
Superman Red & Blue
You have writed a short story for the Superman Red & Blue anthology. What is your relationship to the character of Superman as a reader?
What can I say about Superman? He has been around my whole life, both within comics and culturally. So it feels like an honor to get even a small chance to contribute to his world. I tried to embrace the time period I most connected with the Superman comics as a reader. I hope people like it!
What characteristic of Superman did you want to develop in it and why?
With my story I wanted to look at symbols and what they mean, particularly how the same symbol can mean different things to different people. Superman’s S is immediately recognizable and carry’s all the meaning and hope of Superman, but what if it also meant something else, something darker?
Projects
What are your plans after Superman Red & Blue?
I am working on another book that I’ll be writing and drawing, as well as developing a couple projects with other writers. Nothing I can give many details on at this point unfortunately.
Are you currently reading comics? Any favorites?
Yes! Many favorites. I recently read Mountainhead by John Lees and Ryan Lee from IDW, a great story about the horrors that face a family in a northern ski town. Other books I look for every month, Oblivion Song, Something is Killing the Children, Once and Future… I also really dug Kaare Andrews new book E-Ratic. Too many to list them all!
Interview made by email exchange. Thanks to Jason Howard for his availability and his kindness !