Dessinateur, scénariste, amoureux de films noirs, Jeff McComsey met tout son talent pour créer des thrillers sombres comme Grendel, Kentucky et The Fourth Man. Petit tour d’horizon de sa manière de travailler avec les dessinateurs et de ses influences.
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Écriture
Deux de vos dernières créations – Grendel, Kentucky et The Fourth Man – ont été publiées par AWA. Est-ce un éditeur chez qui vous vous sentez bien, qui vous laisse toute liberté dans vos projets ?
Jeff McComsey : Oui, j’ai eu la chance de travailler avec l’éditeur Axel Alonzo chez AWA. Axel aime les romans policiers sombres et il a compris ce que je voulais faire dans ces premières propositions. Il m’a vraiment aidé à affiner mes projets pour en faire des histoires serrées de 100 à 120 pages. C’est une entreprise formidable avec une équipe très professionnelle. Parfois, faire des BD peut être difficile, mais ils ont rendu ces deux séries très agréables à travailler.
Tommy Lee Jones et Mike Deodato Jr ont des dessins très différents. Cela a-t-il influencé votre écriture sur Grendel, Kentucky et The Fourth Man ? D’une manière plus générale, écrivez-vous de la même manière quel que soit le dessinateur ? En quoi cela change-t-il votre écriture ?
Jeff McComsey : Je ne dirais pas que j’ai écrit différemment pour l’un ou l’autre, mais les scripts de THE FOURTH MAN incluent beaucoup de références photographiques pour la ville dans laquelle nous l’avons situé, car il s’agissait d’un lieu spécifique/réel dont je voulais que les détails soient exacts.
GRENDEL, KENTUCKY, par exemple, comportait beaucoup de camions et de motos des années 1960. L’artiste, Tommy Lee Edwards, conduit des motos et restaure des voitures classiques, je savais donc qu’il saurait tout cela, je devais juste suggérer une marque et un modèle.
Je suis un dessinateur de bandes dessinées qui est devenu scénariste, et j’aime à penser que j’ai un point de vue d’artiste sur le scénario. Il s’agit de savoir quand il faut réduire les dialogues et laisser les images diriger certaines scènes ou quand on commence à surcharger une page de cases ou de texte. J’imagine toujours mentalement ces pages de scénario dans ma tête pour m’assurer que ce que je demande à l’artiste est pratique. Cela dit, je suis toujours ravi de voir comment l’artiste a « résolu » la page que je reçois en retour. C’est toujours différent de ce que j’avais imaginé et j’adore ça.
Grendel, Kentucky et The Fourth Man sont deux mini-séries en 4 parties. Est-ce parce que vous aimez les histoires concises qui vont droit au but ? Ou à cause de contraintes éditoriales ? Ou une autre raison ?
Jeff McComsey : Souvent, c’est une question d’emploi du temps des artistes. Pour GRENDEL, KENTUCKY, Tommy avait une place dans son emploi du temps pour quatre numéros, car c’est un illustrateur très demandé. J’avais vraiment envie de travailler avec lui sur ce projet, et j’ai donc été heureux de le formater en conséquence.
Avec THE FOURTH MAN, les numéros font 25-26 pages (au lieu des 20-22 pages habituelles) chacun, donc nous avons en quelque sorte glissé cinq numéros de contenu dans quatre numéros, si cela a un sens. THE FOURTH MAN s’est déroulé organiquement en quatre chapitres, un pour chaque « homme », c’est ainsi que je suis arrivé à quatre pour ce projet.
Grendel, Kentucky
Grendel, Kentucky comporte une forte composante fantastique et horrifique. S’agit-il de genres que vous appréciez particulièrement en tant que lecteur et que vous aimez intégrer dans vos histoires ?
Jeff McComsey : Le fantastique et l’horreur sont des genres dont je suis fan et que j’ai déjà abordés séparément, mais c’était probablement la première fois que je combinais les deux. Je trouve qu’elles vont plutôt bien ensemble.
Grendel, Kentucky est une histoire où la violence est fortement présente. Quelle est votre vision de la manière de montrer ou non la violence dans une bande dessinée ?
Jeff McComsey : Je pense que l’utilisation de la violence dans un récit doit être utilisée comme une musique. Vous voulez une construction subtile avant de les frapper avec tout ce que vous avez visuellement. Je pense que Tommy a fait un travail incroyable en jouant sur le moment où il faut montrer et celui où il faut suggérer des choses comme le gore et la violence. Trop et ça perd de son impact.
The Fourth Man
The Fourth Man est un thriller à suspense dont la construction est très cinématographique – accentuée par le dessin de Mike Deodato Jr. Le cinéma de genre est-il une influence pour votre écriture ?
Jeff McComsey : Le cinéma a probablement une plus grande influence sur mon écriture que les bandes dessinées. THE FOURTH MAN est une lettre d’amour à ces films sombres des frères Coen comme FARGO, NO COUNTRY FOR OLD MEN. MILLER’S CROSSING et BLOOD SIMPLE que j’adore.
Les personnages de The Fourth Man sont des archétypes du genre : hommes de main, mafieux, petits escrocs… Aimez-vous écrire ce genre de personnages ? Pourquoi ?
Jeff McComsey : Je pense que l’on peut s’identifier à un personnage motivé par l’avidité et l’argent comme les archétypes que vous avez mentionnés. Ils sont dans une situation financière difficile, voient une opportunité et la saisissent. Bien sûr, tout va mal se passer pour eux à la fin, mais nous sommes tous passés par là. Je pense que ce que j’essaie de retenir lorsque j’écris ces archétypes, c’est que leur comportement est motivé par des facteurs de stress reliables à la « vraie vie ».
Projets et lectures
Quels sont vos projets d’écriture pour les mois à venir ?
Jeff McComsey : Je cherche un éditeur pour un OGN que j’ai écrit et illustré, intitulé WIPE OUT : THE TAKING OF OBJECT 932, et je travaille sur le scénario d’une bande dessinée sur les sous-marins. J’ai toujours voulu faire une BD sur les sous-marins et l’idée m’est finalement venue !
Quels sont les comics que vous lisez en ce moment ? Des coups de coeur ?
Jeff McComsey : Je viens de ressortir mes vieux volumes d’AKIRA et je me suis plongé dedans. Je ne suis pas très doué pour les mangas, mais AKIRA est ma série préférée (jusqu’à présent).
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Jeff McComsey pour sa disponibilité et sa gentillesse.
Cartoonist, scriptwriter, film noir lover, Jeff McComsey puts all his talent to create dark thrillers like Grendel, Kentucky and The Fourth Man. Here’s a look at how he works with cartoonists and his influences.
Writing
Two of your last creations – Grendel, Kentucky and The Fourth Man – have been published by AWA. Is it a publisher you feel comfortable with, that allows you all freedom in your projects ?
Jeff McComsey : Yes, I was fortunate to work with editor Axel Alonzo at AWA. Axel likes moody crime books and got what I was working towards in these initial pitches and really helped me hone the projects into tight 100-120 page stories. It’s a great company with very professional staff. Sometimes making comics can be difficult, but they’ve made both of these series very pleasant to work on.
Tommy Lee Jones and Mike Deodato Jr have very different drawings. Did it influence your writing on Grendel, Kentucky and The Fourth Man ? In a more general way, do you write the same way whatever the designer is? How does it change your writing?
Jeff McComsey : I wouldn’t say I wrote differently for either, but THE FOURTH MAN scripts include a lot of photo reference for the town we set it in since it was a specific/real location I wanted to get details right.
GRENDEL, KENTUCKY for instance, involved a lot of 1960’s trucks and motorcycles. The artist, Tommy Lee Edwards rides motorcycles and restores classic cars, so I knew he’d have all that down, I just needed to suggest a make and model.
My background is as a cartoonist who became a writer, so I like to think I have an artist’s insight into scripting. That’s knowing when to dial back the dialogue and let visuals lead in certain scenes or knowing when you’re beginning to overburden a page with panels o text. I’m always sort of mentally thumbnailing these scripted pages in my head to make sure what I’m asking of the artist is practical. Having said that, I’m always thrilled to see how the artist “solved” the page I get back. It’s always different from what I had imagined and I love that.
Grendel, Kentucky and The Fourth Man are two mini-series in 4 parts. Is it because you like concise stories that go straight to the point? Or editorial constraints? Or some other reason?
Jeff McComsey : Often it comes down to artist scheduling. With GRENDEL, KENTUCKY, Tommy had a space in his schedule for four issues of work as he’s a very sought after illustrator. I definitely wanted to work with him on that project, so I was happy to format it accordingly.
With THE FOURTH MAN, the issues are 25-26 pages(vs. the standard 20-22 pages) each, so we sort of snuck in five issues of content in four issues, if that makes sense. The FOURTH MAN worked organically as four chapters, one for each “man”, so that was how I arrived at four for that project.
Grendel, Kentucky
Grendel, Kentucky incorporates a strong fantasy and horror component. Are these genres that you particularly appreciate as a reader and that you like to incorporate in your stories?
Jeff McComsey : Fantasy and Horror are definitely things I’m a fan of and have worked with before separately, but this was probably the first time I combined the two. They go together pretty well, I found.
Grendel, Kentucky is a story where violence is strongly present. What is your vision of how to show or not show violence in a comic book ?
Jeff McComsey : I think the use of violence in narrative is best used like music. You want a subtle build up before you hit them with everything you have visually. I think Tommy did an incredible job playing with when to show vs. when to suggest things like gore and violence. Too much and it loses its impact.
The Fourth Man
The Fourth Man is a suspenseful thriller with a very cinematic construction – accentuated by the drawing of Mike Deodato Jr. Is the genre cinema an influence for your writing ?
Jeff McComsey : Cinema is probably a bigger influence on my writing than other comics. THE FOURTH MAN is very much a love letter to those moody Coen Brothers films like FARGO, NO COUNTRY FOR OLD MEN. MILLER’S CROSSING and BLOOD SIMPLE that I love.
The characters of The Fourth Man are archetypes of the genre: Henchmen, mobsters, small-time crooks… Do you like to write this kind of characters? Why ?
Jeff McComsey : I think there’s a relatability to a character who’s motivated by greed/money like those archetypes you mentioned. They’re in a financial jam and see an opportunity and take it. Of course it’s all going to go wrong in the end for them, but we’ve all been there before. I guess what I try to remember when writing those archetypes is that there are “real life” relatable stresses motivating their behavior.
Projects and reading
What are your writing projects for the next months ?
Jeff McComsey : Looking for a publisher for an OGN I wrote and illustrated called WIPE OUT: THE TAKING OF OBJECT 932 and am working on the script for a submarine comic. I’ve always wanted to do a submarine comic and the idea finally came to me!
What comics are you reading at the moment ? Any favorite ones ?
Jeff McComsey : I just pulled down my old AKIRA volumes and have been pouring over them. I’m not very well read in regards to Manga, but AKIRA is my favorite series ever made(so far)
Interview made by email exchange. Thanks to Jeff McComsey for his availability and his kindness !