Le scénariste évoque la création de l’excellent Barbaric, son écriture et ses collaborations avec les artistes !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Écriture
Vos œuvres se situent dans plusieurs genres (Thriller, SF, Horreur, Fantasy, …). Y a-t-il un genre dans lequel vous préférez écrire ? Votre façon d’écrire change-t-elle en fonction du genre dans lequel l’histoire est placée ou s’agit-il simplement d’un changement de contexte ?
Michael Moreci : Je ne suis pas sûr d’avoir un genre préféré. L’horreur est certainement l’un de ces genres, ainsi que le fantastique. Mais, en réalité, mon approche du genre est double. D’abord, je dois commencer par une grande histoire. Quelque chose que j’ai envie de raconter. Ensuite, il s’agit de savoir comment déconstruire le genre de manière à ce que l’histoire soit fraîche et nouvelle. Je ne veux pas rendre les conventions du genre méconnaissables, mais je ne veux pas non plus faire un simple hommage.
Vous travaillez avec des artistes aux styles très différents, par exemple Hayden Sherman, Joshua Hixson ou Nathan Gooden. Adaptez-vous vos scénarios en fonction du style du dessinateur ? De quelle manière ?
MM : Parfois. Cela dépend de la relation que j’ai avec eux. Heureusement, les trois artistes que vous avez cités sont tous mes amis, donc je pense avoir une assez bonne idée de la façon d’écrire en fonction de leurs points forts. C’est l’idéal, en fait, dans une collaboration : faire en sorte que chacun soit en phase, se sente à l’aise et donne le meilleur de lui-même.
The Plot
En France, nous avons eu la chance de voir le premier tome de The Plot récemment publié par HiComics. Vous avez travaillé avec Tim Daniel sur le scénario. Comment avez-vous construit cette œuvre en binôme ?
MM : Il a fallu beaucoup de temps pour construire celle-ci, mais elle a aussi commencé par l’histoire simple d’une famille qui est maudite et qui doit gérer ses problèmes très personnels afin de vaincre cette malédiction. Tout vient des personnages, et cela reste vrai tout au long du livre – l’histoire, les frayeurs, tout.
The Plot est une histoire d’horreur qui utilise à la fois l’horreur graphique avec le décor du marais et l’horreur psychologique. Lequel de ces deux aspects préférez-vous travailler et y a-t-il un aspect plus difficile à scénariser ?
MM : J’aime vraiment l’horreur psychologique. Je pense que la meilleure horreur vient souvent des peurs que nous entretenons en nous-mêmes. Ce qui nous fait peur et ce qui nous est cher sont souvent les deux faces d’une même pièce, et jouer avec cette relation est l’un des fondements de l’horreur. Vous pouvez faire surgir un chat de nulle part et obtenir des frissons, mais pénétrer dans la psyché de quelqu’un, et faire en sorte que le public se sente concerné, c’est là que réside la véritable horreur.
Barbaric
Bien sûr, le premier réflexe du lecteur qui s’intéresse à Barbaric est de penser à Conan le Barbare. Mais je crois avoir lu qu’il n’était pas nécessairement une source d’inspiration pour vous, ni même un personnage que vous aimez particulièrement ?
MM : Oui, pour être honnête, je ne suis pas quelqu’un qui a une connaissance encyclopédique de Conan. J’aime le personnage, ne vous méprenez pas, mais je ne suis pas arrivé à Barbaric en pensant spécifiquement « Comment puis-je subvertir Conan ? ». Pas du tout.
L’un des points forts de Barbaric est le trio Soren, Owen et la hache. Est-ce un trio qui était présent dans votre esprit dès le début du projet ou Soren n’avait pas cette place prépondérante au départ, peut-être ?
MM : Cela a vraiment commencé avec Owen, et a évolué vers lui et la hache (qui était à l’origine une épée), puis Soren a complété le trio. Je ne savais pas trop comment Soren s’intégrerait, ni à quel point je l’utiliserais, mais c’est une de ces choses que l’on voit sur la page, et on sait que ça marche. C’est le personnage que je connaissais le moins mais que j’ai appris à aimer le plus.
Bien sûr, il faut parler de la hache assoiffée de sang mais qui a aussi un certain sens de la justice. Comment est née cette idée folle ?
MM : J’aimerais bien le savoir ! J’aime juste la tension dramatique dans les forces opposées. Vous avez Owen, un barbare, qui veut juste faire des choses barbares. Qu’est-ce qui pourrait s’opposer à lui et lui causer le plus de peine ? Un compas moral en forme de hache, bien sûr, qui lui dit toute la journée ce qu’il peut et ne peut pas faire. Cela donne de grandes interactions, cette poussée constante, et obscure, et cette traction. Puis, bien sûr, comme la plupart des arbitres de la moralité, Axe a sa propre échelle mobile du bien et du mal, ce que j’aime vraiment.
Barbaric est fait de sorcellerie, de violence mais aussi d’un humour décalé très réjouissant. Je suis loin d’avoir lu toute votre bibliographie 😊 mais j’ai l’impression que c’est une caractéristique de cette série par rapport à vos autres œuvres. Est-ce un plaisir particulier de jouer avec cette ironie ?
MM : En général, j’aime bien qu’il y ait de la légèreté et de l’humour. Wasted Space est en grande partie le modèle de Barbaric. C’est l’histoire d’une personne terrible, Billy Bane, qui doit trouver comment faire le bien et se racheter. C’est différent de Barbaric à bien des égards, mais le ton est très similaire. Et comme je l’ai dit plus haut, j’adore ce genre de relations, frapper deux principes idéologiques l’un contre l’autre, ce qui peut être ironique, et voir ce qui se passe.
Vous travaillez avec Nathan Gooden, un artiste incroyable ! Comment avez-vous élaboré avec lui sur le design d’Owen et de la hache ?
MM : Comme avec tous les artistes avec lesquels je travaille, mon but est de donner juste assez pour faire avancer les dessins, puis de m’écarter et de laisser la liberté régner. Les artistes n’ont pas besoin que je sois là, à fourrer mon nez dans leur travail. Ce sont eux les experts, et je crois fermement que la meilleure chose à faire est de permettre aux gens de faire ce qu’ils font le mieux, sans obstruction. Les bonnes choses ont tendance à se produire de cette façon.
Il est facile d’imaginer que vous avez créé des scènes juste pour le voir dessiner des têtes coupées ou faire gicler du sang. Ai-je tort ?
MM : Haha, maintenant que j’ai vu comment Nate les manie, vous pouvez être sûr que je vais en écrire d’autres juste pour qu’il se déchaîne de cette façon.
The Vault Comics
Vous avez récemment beaucoup travaillé avec The Vault Comics. Est-ce un éditeur avec lequel vous vous sentez bien, qui vous permet d’expérimenter vos projets en toute liberté ?
MM : Vault est une aubaine. Ils m’ont soutenu, moi et mon travail, de plus de façons que je ne peux en compter. Ils m’ont donné la liberté, et m’ont encouragé, à être simplement moi quand j’écris. Je leur attribue une grande partie de mon succès, car non seulement ils ont cru en moi, mais ils ont repéré ce que je faisais de mieux et m’ont poussé dans la direction que je devais prendre. Cela a changé ma carrière.
Autres questions
En plus de Barbaric et Wasted Space, quels sont vos autres projets dans la bande dessinée ?
MM : Pas mal de choses. J’ai récemment fait Archangel 8 avec AWA, j’ai fait pas mal de livres pour Image (Hoax Hunters, Roche Limit), et j’ai actuellement d’autres choses en chantier.
Quels sont les comics que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?
MM : J’adore Money Shot et The Autumnal, Nocterra est génial, tout ce qui vient de Brubaker/Phillps. Et je suis en train de lire un roman intitulé The Blacktongue Thief, qui est incroyable.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Michael Moreci pour sa disponibilité et sa gentillesse.
The writer talks about the creation of the excellent Barbaric, his writing and his collaborations with artists !
Writing
Your works are placed in several genres (Thriller, SF, Horror, Fantasy, …). Is there one you prefer to write for ? Does your way of writing change according to the genre in which the story is placed or is it simply a change of context ?
Michael Moreci : I’m not sure I have a favorite. Certainly horror would be up there, and fantasy. But, really, my approach to genre is two-fold. First, I have to start with a great story. Something I’m aching to tell. From there, it’s all about what I can do to deconstruct genre in enough of a way that makes the story feel fresh and new. I don’t want to make the genre conventions unrecognizable, but I also don’t want to just do an homage, either.
You work with artists with very different styles, for example Hayden Sherman, Joshua Hixson or Nathan Gooden. Do you adapt your scripts according to the style of the cartoonist? In which way?
MM : Sometimes. It depends on the relationship. Luckily, the three artists you named are all friends of mine, so I think I have a fairly good idea of how to write to suit their strengths. That’s the ideal, really, in a collaboration—to get everyone in tune, feeling comfortable, and doing their best.
The Plot
In France, we were lucky enough to see the first volume of The Plot recently published by HiComics. You worked together with Tim Daniel on the script. How did you build this work in binomial ?
MM : It took a lot of time to construct this one, but it also started with a simple story of a family that’s cursed and has to deal with their very personal issues in order to conquer said curse. Everything came from the characters, and that stayed true throughout the book—the story, the scares, everything.
The Plot is a horror story that uses both graphic horror with the swamp setting and psychological horror. Which of these two aspects do you prefer to work on and is there one that is more difficult to script?
MM : I definitely enjoy psychological horror. I think the best horror, oftentimes, comes from the fears we hold inside our own selves. What makes use scared and what we hold dear are often two sides of the same coin, and playing with that relationship is one of the bedrocks of horror. You can have a cat jump out of nowhere and get a thrill, but penetrating someone’s psyche, and making it feel personal to the audience as well, is where real horror lies.
Barbaric
Of course, the reader’s first instinct when he or she is interested in Barbaric is to think of Conan the Barbarian. But I think I read that it was not necessarily an inspiration for you or even a character you particularly like?
MM : Yeah, to be honest, I’m not someone with an encyclopedic knowledge of Conan. I love the character, don’t get me wrong, but I didn’t come into Barbaric specifically thinking “How can I subvert Conan?” Not even close.
One of the strengths of Barbaric is the trio of Soren, Owen and the axe. Is it a trio that was present in your mind from the beginning of the project or Soren didn’t have this preponderant place initially, maybe?
MM : It really started with Owen, and evolved into him and Axe (which was originally a sword), then Soren rounded out the trio. I wasn’t sure how Soren would fit in, or how much I’d use her, but it’s one of those things where you see it on the page, and you just know it works. She’s the character I knew least about but have come to love the most.
Of course, we have to talk about the bloodthirsty axe but also who has a certain sense of justice. How was this crazy idea born?
MM : I wish I knew! I just love dramatic tension in oppositional forces. You have Owen, a barbarian, who just wants to do barbaric things. What could oppose him and cause him the most grief? A moral compass of an axe, of course, telling him all day long what he can and can’t do. It makes for great interactions, this constant, and murky, push and pull. Then, of course, like most arbiters of morality, Axe has his own sliding scale of right and wrong, which is something I truly love.
Barbaric is made of witchcraft, violence but also of a very cheerful offbeat humor. I’m far from having read your entire bibliography 😊 but I have the impression that this is a characteristic of this series compared to your other works. Is it a particular pleasure to play with this irony?
MM : I usually like to have some levity and humor. Wasted Space is very much the template for Barbaric. It’s about a terrible person, Billy Bane, who has to figure out how to do good/redeem himself. It’s different from Barbaric in many ways, but the tone is very much the same. And like I said above, I love these kind of relationships, smashing two ideological principals against each other, which can be ironic, and seeing what happens.
You work with Nathan Gooden, an incredible artist! How did you work with him on the designs of Owen and the axe ?
MM : Like with all the artists I work with, my goal is to give just enough to get the designs going, then get out of the way and allow freedom to reign. The artists don’t need me there, poking my nose in their work. They’re the experts, and I firmly believe the best thing you can do is to allow people to do what they do best, without obstruction. Good things tend to happen that way.
It’s easy to imagine that you created scenes just to see him drawing severed heads or spurting blood? Am I wrong?
MM : Haha, now that I’ve seen how Nate handles them, you better believe I’ll be writing more just for him to unleash in that way.
The Vault Comics
Your recently work a lot with The Vault Comics. Is it a publisher that you feel comfortable with, that allows you to experiment with your projects in total freedom ?
MM : Vault is a godsend. They’ve supported me and my work in more ways than I can count—they’ve given me the freedom, and have encouraged me, to just be me when I write. I credit them with so much of my success because they’ve not only believed in me, but they’ve spotted what I do best and pushed me in the direction I need to be in. It’s changed my career.
Others questions
In addition to Barbaric and Wasted Space, what are your other projects in comics ?
MM : Quite a few. I recently did Archangel 8 with AWA, I’ve done a fair amount of Image books (Hoax Hunters, Roche Limit), and I’ve currently got some more things in the works.
What comics are you currently reading? Any favorite ones ?
MM : I love Money Shot and The Autumnal, Nocterra is great, anything from Brubaker/Phillps. And I’m reading a novel called The Blacktongue Thief, which is incredible.
Interview made by email exchange. Thanks to Michael Moreci for his availability and his kindness !