Zack Kaplan : « J’aime les histoires qui poussent à la réflexion et avec des mondes inventifs. »

Le scénariste Zack Kaplan s’est forgé, à travers son parcours artistique, la conviction que ses idées trouveraient leur meilleure concrétisation dans la science-fiction ! Il évoque avec nous de manière passionnante son processus créatif et sa vision du monde actuel ! 

For English speakers, please find lower the interview in its original version.


Quel a été votre parcours pour devenir un auteur de BD ?

Zack Kaplan : Vous savez, aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé écrire et raconter des histoires. Enfant, j’ai écrit d’innombrables histoires, les unes après les autres, généralement des histoires de science-fiction ou de fantasy. J’ai fait des films amusants au lycée avec ma première caméra vidéo, puis j’ai écrit des pièces, tout en étudiant le théâtre à l’université. Ensuite, je suis retourné à l’école pour étudier l’écriture cinématographique et télévisuelle à l’USC, et j’ai donc écrit beaucoup de scénarios pour le cinéma et la télévision là-bas et par la suite. Mais j’ai grandi en lisant des comics, et je suis tombé amoureux des comics creator-owned au début des années 2000, en lisant BK Vaughan, Greg Rucka, Ed Brubaker, Garth Ennis et tant d’autres. J’ai vu à quel point il était possible de concrétiser des idées originales dans les comics de manière intéressante. Après ça, j’ai vraiment envie de faire une BD, mais je pense qu’au début, c’était juste excitant de penser à en faire une. Juste une bande dessinée.
J’ai fait des propositions pendant de nombreuses années, à de nombreux éditeurs différents, et à l’époque, il n’y avait pas de kickstarters et l’auto-publication semblait être une bataille impossible. Mais j’ai eu la chance d’obtenir une proposition de science-fiction inventive de Top Cow/Image Comics pour une BD sur la lumière mortelle du soleil. C’était ECLIPSE. On m’a donné la chance de faire une mini-série de quatre numéros, et deux choses se sont produites : elle s’est vendue, a reçu d’excellentes critiques et a fait parler d’elle, ce qui a justifié un deuxième arc (ainsi qu’une invitation à présenter une autre série, PORT OF EARTH) ; et aussi, je suis tombé amoureux de la création de bandes dessinées. C’est à partir de ce moment-là que j’ai décidé de me lancer à fond dans la bande-dessinée.

Metal Society – Dessin : Guilherme Balbi – Couleurs : Marco Lesko

Science-Fiction

Vous écrivez beaucoup de séries de science-fiction. Qu’est-ce qui vous attire dans ce genre et qu’est-ce qu’il vous permet de développer que vous ne pourriez pas faire dans un autre genre ?

Zack Kaplan : J’aime les histoires qui poussent à la réflexion et j’aime les histoires avec des mondes inventifs. On ne peut pas vraiment demander un meilleur genre pour ces objectifs que la science-fiction. Je trouve exaltant d’essayer de trouver de nouvelles façons d’écrire dans la science-fiction, mais dans des sous-genres différents, comme les thrillers de science-fiction ou les westerns de science-fiction, en reprenant différents tropes de la science-fiction, du contrôle mental au voyage dans le temps. Je pense que la science-fiction est également idéale pour la construction de mondes imaginatifs et je suis un enfant des années 1980 à l’imagination débordante. J’ai le sentiment qu’en tant que société, nous traversons actuellement de grands changements et j’aime vraiment explorer ces changements et ces défis existentiels modernes à travers ces histoires. Lorsque j’écrivais des scénarios pour le cinéma ou la télévision, je m’essayais à toutes sortes d’histoires différentes – des thrillers sombres aux comédies à grand spectacle en passant par les films d’action familiaux, mais c’est à travers tous ces essais et erreurs que j’ai trouvé un lien avec la science-fiction. Et j’ai en quelque sorte fait le choix conscient de m’y consacrer, de la même manière que tant d’autres auteurs se sont concentrés sur les genres pour affiner leur art et leur voix.

Quelles sont les influences (littérature, bandes dessinées, cinéma,…) dans ce domaine que l’on pourrait voir dans vos scénarios ?

Zack Kaplan : Je n’en suis pas sûr. Je pense que vous aurez probablement une petite vibration spielbergienne du Midwest puisque j’ai grandi dans l’Iowa dans les années 1980. J’aime les histoires qui mettent en scène des individus opposés à la société ou qui essaient de trouver leur place dans le monde ou leur rôle dans leur communauté, donc j’aime ces thèmes dans les grands paysages de science-fiction. J’aime tout, de 2001 Odyssée de l’espace à Retour vers le futur, de Chinatown à Blade Runner, de The Boys à Rick and Morty. J’aime tellement de choses. Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas quelles sont mes influences. Peut-être que je continuerai à écrire suffisamment d’histoires pour que d’autres lecteurs plus avisés de mon travail puissent répondre à cette question.

Break Out – Dessin : Wilton Santos – Couleurs : Jason Wordie

Personnages

Dans Break Out et Mindset, vous mettez en scène de jeunes adultes ou adolescents qui prennent les choses en main ! Est-ce une façon de dire que le changement passe par la jeunesse et que les adultes restent figés dans leurs habitudes et leur confort ?

Zack Kaplan : Tout à fait. Je crois fermement que les jeunes changent le monde. Les générations plus âgées apprennent à être pragmatiques et diplomates, à préserver les choses qui fonctionnent et à faire de petits changements pour obtenir un consensus. Cela peut être utile dans certains défis, mais préjudiciable dans d’autres. BREAK OUT, de Dark Horse, avec Wilton Santos, Jason Wordie et Jim Campbell, traite sans aucun doute de ce sujet. L’arrivée de mystérieux vaisseaux spatiaux et l’enlèvement de jeunes gens est une métaphore des défis auxquels nous sommes confrontés, et alors que la société dit à ces adolescents de l’accepter, ils refusent de le faire. En fait, pour moi, c’est ce qui rend l’histoire opportune – la réaction apathique de la société. MINDSET chez Vault Comics, avec John Pearson et Hassan Otsmane-Elahou, est un peu plus un conte d’avertissement, et je ne suis pas sûr que Ben Sharp et son équipe de technopreneurs de contrôle mental soient des héros idéalistes solitaires… mais je suppose qu’ils remettent en question le statu quo maléfique de la technologie manipulatrice qui exploite nos données et notre attention à des fins lucratives, et c’est donc une autre représentation d’un système défectueux et d’un groupe de jeunes qui se mettent à le défier. Oui, je suis très cynique en ce moment quant à l’avenir de notre société et de notre monde, mais j’ai bon espoir que les jeunes puissent nous mener à bon port. J’ai deux jeunes enfants, alors j’ai de l’espoir pour eux.

Cette tranche d’âge est souvent difficile à caractériser. Est-ce difficile pour vous de bien décrire ces jeunes gens ?

Zack Kaplan : J’essaie simplement d’écrire les jeunes comme des adultes ; je pense que les perspectives du monde sont différentes, et que la cadence peut parfois être différente, mais ils sont animés par les mêmes espoirs et les mêmes craintes, les mêmes désirs et les mêmes démons que nous tous.

Mindset – Dessin & couleurs : John Pearson

Technologie

La technologie occupe une place prépondérante dans vos séries. Avez-vous une certaine fascination pour ce sujet ? Pourquoi ?

Zack Kaplan : J’ai une peur bleue de la technologie. Fascinée par elle, j’aime l’explorer et la considérer, mais je crains la vitesse à laquelle elle change notre société sans que nous puissions contrôler ces changements. Je pense qu’elle modifie notre relation avec les autres, notre relation avec notre travail, notre relation avec nous-mêmes. La quantité d’appareils que nous utilisons. La quantité de travail que nous faisons sans limites. La façon dont nous voyons la vie des autres à travers les posts. Je sais que la technologie nous connecte et nous donne les moyens d’agir de tant de façons différentes, qu’il ne s’agit pas d’une relation purement négative. Mais elle est complexe, et j’aime explorer cette complexité. Mais j’ai développé une relation avec la technologie il y a longtemps, dès l’apparition des premiers ordinateurs dans les années 1980. J’ai toujours eu des ordinateurs et des consoles de jeu depuis lors, et j’ai toujours été intéressé par le nouveau modèle et la prochaine étape. Je me suis toujours intéressé aux robots et au futurisme, et c’est de là que viennent des histoires comme METAL SOCIETY de Top Cow/Image, avec Guilherme Balbi, Marco Lesko et Troy Peteri, et JOIN THE FUTURE d’Aftershock Comics, avec Piotr Kowalski, Brad Simpson et Jim Campbell. Je pense que, secrètement, je trouve aussi que la technologie donne du pouvoir, comme un pouvoir secret de super-héros, mais j’ai peur qu’elle nous transforme tous et pas d’une manière héroïque. Hahaha, je ne sais pas. Encore une fois, c’est une relation complexe.

Dans Mindset, vos héros se posent rapidement des questions éthiques sur l’utilisation de leur découverte du contrôle mental. Est-ce un sujet qui vous inquiète ? Qui vous rend plutôt optimiste ?

Zack Kaplan : Eh bien, oui, je pense que découvrir ou recevoir tout pouvoir technologique est un danger, et je pense qu’il est humain de se demander comment utiliser ces pouvoirs. En fait, je pense que cela fait partie intégrante de toutes mes histoires. JOIN THE FUTURE dit que si nous développons des villes du futur à la pointe de la technologie, respectons-nous ceux qui résistent au futur, qui se détachent de la technologie pour leur propre autosuffisance, ou leur imposons-nous le futurisme ? METAL SOCIETY dit que si nous développons effectivement des robots qui deviennent dominants, que se passerait-il s’ils agissaient comme des humains dans leur tribalisme et leur domination sur nous ? Dans MINDSET, je pense que le contrôle mental est un pouvoir très dangereux et je pense qu’à certains égards, dans la technologie et les médias sociaux, il existe aujourd’hui. Et je ne suis pas optimiste quant à la façon dont la technologie est utilisée pour contrôler nos esprits et notre attention. Les médias sociaux, les téléphones intelligents personnels, les réseaux sociaux mondiaux, ces choses n’ont que quinze ans. À mon avis, elles ne vieillissent pas bien. Alors oui, je suis inquiet.

Join the future – Dessin : Piotr Kowalski – Couleurs : Brad Simpson

Dessins

Vous travaillez avec des artistes aux styles différents. Adaptez-vous vos scénarios à ces styles ? Comment vous appuyez-vous sur leurs caractéristiques ?

Zack Kaplan : Eh bien, tout d’abord, j’ai eu la chance de travailler avec des artistes extraordinaires. En ce moment, je travaille avec John Pearson sur Mindset, Guilherme Balbi et Marco Lesko sur Metal Society, Wilton Santos et Jason Wordie sur Break Out, et Arjuna Susini et Brad Simpson sur Forever Forward. Chaque série est différente, et chaque artiste apporte un style différent au travail. Je cherche vraiment certains artistes pour chaque livre, je regarde leur travail passé et j’évalue ce que la série pourrait exiger. Mindset était une série qui nécessitait un style visuel vraiment moderne, quelque chose qui pouvait briser les formes et jouer avec le support même de la bande dessinée. John Pearson a été absolument extraordinaire à cet égard. Forever Forward nécessitait une vaste panoplie de périodes différentes dans le futur, avec une quantité énorme de construction de monde et de paysages détaillés. Arjuna Susini aime absolument ce travail de détail et ces scènes à couper le souffle. Et oui, je commence généralement par adapter mon style à la série, mais j’adapte à la fois mon écriture et mon processus au fur et à mesure des collaborations, pour m’assurer que je prépare les artistes et le livre au succès. Je suis un grand fan de l’échange d’idées en collaboration et du travail avec les artistes pour faire en sorte que le récit soit à la hauteur de son potentiel.

Lectures

Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?

Zack Kaplan : Il y a tellement de bons comics en ce moment, nous sommes vraiment dans un âge d’or. Si je me concentre sur les auteurs que j’aime, j’adore la nouvelle série de comics incroyables que Scott Snyder a publié ; Night of the Ghoul et Clear and Canary, tellement de bons comics. J’adore le travail de James Tynion, Department of Truth, Something is Killing the Children, Nice House on the Lake. J’aime Jeff Lemire et Rick Remender et, en termes de nouvelles voix, j’aime le travail de Ram V, Dan Waters et Alex Paknadel, j’aime Stephanie Phillips et GRIM de Flaviano Armentaro est incroyable. THE GOOD ASIAN de Pornsak Pichetshote et Alexandre Tefenkgi, CANTO de David Booher et Drew Zucker est génial, That Texas Blood de Chris Condon et Jacob Phillips, l’univers Radiant Black de Kyle Higgins est vraiment impressionnant, les nouveaux comics 20TH CENTURY MAN et AGENT OF WORLDE de Deniz Camp sont super. Je pourrais probablement continuer encore et encore…

Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Zack Kaplan pour sa disponibilité  et sa gentillesse.


The writer Zack Kaplan has forged, through his artistic journey, the conviction that his ideas would find their best concretization in science fiction! He speaks with us passionately about his creative process and his vision of the world today! 

What was your path to becoming a comic book writer?

Zack Kaplan : You know, as long as I can remember, I loved writing and storytelling. I wrote countless stories as a kid, like one after another, usually sci-fi or fantasy stuff. I made fun movies in high school with my first video camera, then I wrote plays, while I studied theatre in college. Then, I went back to school to study film and television writing at USC, so I wrote a lot of Film/TV scripts there and after. But I grew up reading comics, and I fell in love with creator-owned comics right during the early 2000s, reading BK Vaughan, Greg Rucka, Ed Brubaker, Garth Ennis and so many others. I saw how amazing it was to do original ideas in comics in interesting ways. After that, I really want to make a comic, but I think at first, it was just exciting to think about making one. Just one comic.

I pitched for many years, to many different publishers, and back then, there was no kickstarters and self-publishing seemed like an impossible battle. But I was fortune enough to get an inventive sci-fi pitch to Top Cow/Image Comics for a comic about deadly sunlight. That was ECLIPSE. I was given the chance to do a four-issue miniseries, and two things happened – it sold out, got some great reviews and buzz, and warranted a second arc (as well as an invitation to pitch another series, PORT OF EARTH) – and also, I fell in love with making comics. I decided I was all in from that point on.

Science-Fiction

You write a lot of Science-Fiction series. What appeals to you in this genre and what does it allow you to develop that you couldn’t do in another genre?

Zack Kaplan : I like thought-provoking stories and I like stories with inventive worlds. You can’t really ask for a better genre for those goals than science fiction. I find it exhilarating to try to find new ways to write in sci-fi but in different subgenres, like sci-fi thrillers or sci-fi westerns, taking on different sci-fi tropes, from mind control to time travel. I think science fiction is also great for imaginative world-building and I’m a kid of the 1980s with a vivid imagination. And I feel that as a society, we’re going through great change right now, and I really like to explore those modern existential shifts and challenges through these stories. When I was writing film or TV scripts, I tried all sorts of different stories – dark thrillers to broad comedies to family action, but it was through all of that trial and error that I found a connection with science fiction. And I kind of made a conscious choice to focus on that in the same way that so many other authors had focused on genres as a way to hone their craft and voice.

What are the influences (literature, comics, cinema,…)in this field that we could see in your scripts?

Zack Kaplan : I’m not sure. I think you’ll probably get a little Midwestern Spielbergian vibe since I grew up in Iowa in the 1980s. I like stories that see individuals pitted against society or trying to find their way in the world or role in their community, so I like those themes in bigger sci-fi landscapes. I like everything from 2001 Space Odyssey to Back to the Future, Chinatown to Blade Runner, The Boys to Rick and Morty. I like so much. I’m not sure what my influences are to be completely honest. Perhaps I’ll continue to write enough stories that some other more astute readers of my work can crack that question.

Characters

In Break Out and Mindset, you put in scene young adults or teenagers who take things in hand! Is it a way of saying that change will come through youth and that adults remain frozen in their habits and comfort?

Zack Kaplan : Oh absolutely. I firmly believe that young people change the world. Older generations learn to be pragmatic and diplomatic, to preserve things that work and make small changes for consensus. This can be helpful in some challenges, but detrimental in others. Dark Horse’s BREAK OUT, with Wilton Santos, Jason Wordie and Jim Campbell, is definitely about this topic. The mysterious spaceships arrival and abduction of young people is a metaphor for the challenges we face, and as society tells those teenagers to accept it, they refuse to do so. In fact, to me, this is what makes the story timely – society’s apathetic reaction. Vault Comics MINDSET, with John Pearson and Hassan Otsmane-Elahou, is a bit more of a cautionary tale, and I’m not so sure Ben Sharp and his crew of mind control technopreneurs are solo idealistic heroes…but I guess they are challenging the malignant status quo of manipulative technology that preys on our data and attention for profit, so it is another representation of a flawed system and a group of young people who set to challenge it. Yes, I’m very cynical right now about our greater future as a society and world, but I’m hopeful that young people might lead us through it all. I have two young children, so I’m hopeful for them.

This age group is often difficult to characterize. Is it difficult for you to describe these young people well?

Zack Kaplan : I just try to write young people like adults; I think the world perspectives are different, and the cadence at times may be different, but their driven by the same hopes and fears, desires and demons as us all.

Technology

Technology has a preponderant role in your series. Do you have a certain fascination for this subject? Why ?

Zack Kaplan : I’m scared to death of technology. Fascinated by it, I love to explore and consider it, but I fear the speed at which it is changing our society without our ability to control those changes. I think it’s changing our relationship with each other, our relationships with our work, our relationship with ourselves. The amount we use our devices. The amount we work without boundaries. The way we see each other’s lives through posts. I know that technology is also connecting us and empowering us in so many beautiful ways, so it’s not a purely negative relationship. But it’s complex, and I like to explore that complexity. But I developed a relationship with technology a long time ago, as far back as the first computers coming out in the 1980s. I’ve had computers and gaming systems ever since, and I’ve always been interested in the new model and next step. I’ve always been interested in robots and futurism, so this is where stories like Top Cow/Image’s METAL SOCIETY, with Guilherme Balbi, Marco Lesko and Troy Peteri, and Aftershock Comics’ JOIN THE FUTURE, with Piotr Kowalski, Brad Simpson and Jim Campbell, come from. I think secretly I also find technology empowering, like a secret superhero power, but I worry that it’s transforming us all and not in a heroic way. Hahaha, I don’t know. Again, a complex relationship.

In Mindset, your heroes quickly ask themselves ethical questions about the use of their discovery of mind control. Is it a subject that worries you ? that makes you rather optimistic ?

Zack Kaplan : Well, yeah, I think discovering or receiving any technological power is a danger, and I think it’s only human to ask how we should use those powers. In fact, I think that’s very intrinsic to all of my stories. JOIN THE FUTURE says if we do develop hi-tech advanced future cities, do we respect those who resist the future, who divorce themselves from technology for their own self-sufficiency, or do we impose futurism on them? METAL SOCIETY says if we do develop robots that become both dominant, what would happen if they acted like humans in their tribalism and dominance of us? In MINDSET, I think mind control is very dangerous power and I think in some ways, in technology and in social media, it exists today. And I am not optimistic about how technology is being used to control our minds and our attention. Social media, personal smart phones, global social networks, these things are only fifteen years old. In my opinion, they are not aging well. So yeah, I’m worried.

Drawers

You work with artists with different styles. Do you adapt your scripts to these styles? How do you rely on their characteristics?

Zack Kaplan : Well, first off, I’ve been blessed to work with some amazing visual artists. Right now, alone, working with John Pearson on Mindset, Guilherme Balbi and Marco Lesko on Metal Society, Wilton Santos and Jason Wordie on Break Out, and Arjuna Susini and Brad Simpson on Forever Forward. Each series is different, and each artist brings a different style to the work. I definitely seek out certain artists for each book, and I look at their past work, and evaluate what the series might require. Mindset was a series that required a real modern visual style, something that could break form and play with the very medium of comics. John Pearson has been absolutely amazing in that regard. Forever Forward required a vast series of different time periods across the future with a tremendous amount of world-building and detailed landscapes. Arjuna Susini absolutely loves that detailed work and those breath-taking scenes. And yes, I usually start out tailoring my style to fit the series, but I adapt both my writing and my process as the collaborations go, to make sure that I’m setting up the artists and the book for success. I’m a big fan of the collaborative exchange of ideas and working with artists to make sure the narrative truly lives up to its potential.

Readings

What comics are you currently reading? Any favorite ones ?

Zack Kaplan : There are so many great comics right now, we are really in a golden age. Focusing on writer’s I love, I love the new slate of amazing comics that Scott Snyder has put out; Night of the Ghoul and Clear and Canary, so many good ones. I love James Tynion’s work, Department of Truth, Something is Killing the Children, Nice House on the Lake. I love Jeff Lemire and Rick Remender and in terms of new voices, I love Ram V, Dan Waters and Alex Paknadel’s work, I love Stephanie Phillips and Flaviano Armentaro’s GRIM is amazing. Pornsak Pichetshote’s and Alexandre Tefenkgi’s THE GOOD ASIAN, David Booher’s and Drew Zucker’s CANTO is great, Chris Condon and Jacob Phillips’ That Texas Blood, Kyle Higgins’s Radiant Black universe is really impressive, Deniz Camp new comics 20TH CENTURY MAN and AGENT OF WORLDE are great. I could probably go on and on…

Interview made by email exchange. Thanks to Zack Kaplan for his availability and his kindness.