Scénariste de l’excellent Morrison Hotel, Leah Moore revient sur l’écriture de ce Graphic Novel à travers lequel elle exprime tout son amour pour The Doors et son intérêt pour l’Amérique des années 60 !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Origine et construction du projet
Comment est né ce projet de Morrison Hotel ?
J’ai reçu un e-mail de mon ami et éditeur Rantz Hoseley me demandant si je voulais écrire un livre sur les Doors… alors après être tombée de ma chaise et m’être relevée, je lui ai répondu par un simple OUI. Je ne me suis pas souciée de savoir comment ou avec qui ou quoi que ce soit, juste oui, signez-moi ! Je savais qu’il faisait des tas de trucs géniaux avec Z2, mais je n’avais jamais imaginé que je pourrais en écrire un, et certainement pas un aussi incroyable que Morrison Hotel !
Quelle était votre relation avec The Doors – et en particulier avec ce disque – avant de commencer ce projet ?
Je suis une fan des Doors depuis que j’ai 12 ou 13 ans, peut-être ? Cela a été cimenté en entendant la reprise de People are Strange par Echo and the Bunnymen dans la bande originale de The Lost Boys, qui est le film qui permet de devenir gothique, comme nous le savons tous ! Je pense que j’avais plusieurs titres sur des compilations de cassettes, et j’avais l’habitude de demander aux gens d’enregistrer le maximum d’un album qu’ils pouvaient faire tenir sur une face d’une cassette C90. Quand j’ai eu un tourne-disque, j’ai emprunté des vinyles, mais je n’ai pas eu l’intégralité de leurs albums avant le coffret CD anniversaire dans la jolie boîte. J’ai passé une grande partie de mon adolescence à me sentir incroyablement dramatique et émotionnel et à fumer, et les Doors étaient la bande-son parfaite pour cela. J’avais un grand poster de Jim au-dessus de mon lit, et des guirlandes électriques tout autour. Tout ce que j’avais à faire, c’était d’allumer un bâton d’encens et de mettre les Doors et je me sentais complètement sophistiqué, de la manière la plus merveilleusement misérable qui soit.
D’où est venue l’idée de construire le roman graphique comme un disque avec une histoire – une piste ?
Pour être honnête, c’était le plan génial de Rantz, j’aimerais pouvoir m’en attribuer le mérite, mais il m’a laissé partir et trouver les histoires pour chaque morceau. Nous savions qu’elles devaient être semi-autobiographiques par endroits, nous voulions qu’il y ait beaucoup d’histoire, beaucoup d’émotion, beaucoup de relation avec l’album, donc c’était un processus pour trouver le bon équilibre dans le livre. Je pense que le résultat est excellent. Nous avons eu quelques ajustements ici et là en cours de route, mais j’en suis très fier.
Histoires
La nature anthologique du comic vous a donné une certaine liberté. Certaines histoires racontent un moment clé de l’histoire des Doors, d’autres sont des histoires que vous avez imaginées, et d’autres encore sont des événements de l’histoire des États-Unis qui sont symboliques de cette période. Comment s’est fait le choix des histoires ? En fonction des artistes qui vous ont été proposés ? En recherchant également un certain équilibre entre des séquences plus dures et plus légères ?
Je pense que certaines chansons étaient déjà assez légères, et se prêtaient à une interprétation assez aérée, comme Indian Summer par exemple. Il n’y a presque pas de paroles sur lesquelles travailler, donc il s’agit surtout d’extraire une histoire de l’humeur de la chanson, des sentiments qu’elle vous procure. D’autres, comme Peace Frog, ont des paroles complexes et percutantes, qui se prêtent à toutes sortes d’interprétations, et qui ont vraiment une forte saveur émotionnelle. Pour celles-là, j’ai essayé de les marier avec quelque chose de l’époque qui résonnait avec la chanson, de sorte que l’on pouvait entendre la chanson par-dessus comme une piste de fond, mais ce n’était pas une interprétation littérale directe des paroles. Peace Frog a essayé d’exprimer la saveur de la rébellion de l’époque, et de montrer comment des gens ordinaires se sont retrouvés entre les feux d’une étrange bataille entre la jeunesse américaine et le gouvernement. Je pense que la désillusion des jeunes américains envers leurs parents et leur pays est un thème de l’album et du livre.
Certaines chansons vous ont-elles inspiré plusieurs histoires, dont certaines ont été laissées de côté ? Si oui, lesquelles ?
En fait, j’ai écrit quelques histoires qui ont été laissées de côté simplement parce qu’elles étaient peut-être un peu trop proches de la politique. L’une d’elles portait sur le meurtre du Black Panther Fred Hampton, une autre sur Charlie Manson… 1969 était une année remplie de choses vraiment sombres et horribles, et en fait, on s’est demandé jusqu’à quel point nous pouvions laisser le livre devenir sombre. Mais je suis vraiment fier de ces histoires, alors j’espère qu’elles trouveront la lumière du jour quelque part !
Dessinateurs
Pensez-vous qu’avec d’autres dessinateurs, Morrison Hotel aurait été très différent ou aviez-vous des passages obligés en tête ?
Je savais depuis le début qu’il y aurait un grand mélange d’artistes sur ce projet, mais je n’avais aucune idée que j’aurais à travailler avec des gens comme Michael Avon Oeming, Vasillis Lolos, Jill Thompson, ou Colleen Doran ! C’était fou ! J’ai essayé de scénariser chaque histoire pour qu’elle corresponde aux points forts des artistes, dans l’espoir qu’ils prennent plus de plaisir à la dessiner, mais au final, c’était un livre très difficile à dessiner ! Il y a beaucoup de références historiques, beaucoup de ressemblances et un grand nombre de scènes de foule ! Mes artistes ont tous travaillé d’arrache-pied sur ce projet, et mon Dieu, j’ai beaucoup de chance de travailler avec eux.
Écriture
Au final, Morrison Hotel est autant un portrait des Doors au moment de l’enregistrement de l’album que d’une période de l’histoire des Etats-Unis partagée entre le désir de liberté et les conflits internes et externes. A-t-il été difficile de trouver cet équilibre ou les différentes histoires vous sont-elles venues naturellement ?
Je pense que c’était assez instinctif dans de nombreux cas, en ressentant simplement mon chemin à travers l’album et en essayant de saisir l’humeur de la chanson, ou sa couleur, en quelque sorte. J’ai vraiment apprécié ce processus, car il y a déjà beaucoup de couches dans la musique et les paroles, alors laisser mon esprit vagabonder et ajouter des images et une narration à cela était fantastique. C’était une réelle opportunité de faire confiance à mes instincts d’écriture et de les suivre !
L’écriture a-t-elle nécessité beaucoup de recherches sur l’histoire des Doors ou sur les événements que vous décrivez ?
Oh mon Dieu, oui, les recherches ont été folles. J’ai lu un tas de livres sur les Doors, et j’avais un dossier entier de signets pour les articles, les interviews, les images, les objets, les photos, tout ce que vous voulez, je l’avais ! Et ce n’était que pour les Doors eux-mêmes, chaque fois que l’histoire concernait un événement, j’avais un autre dossier pour ça aussi. J’ai eu la chance que Z2 m’ait donné une assistante de recherche, Caitlin Burritt, qui était incroyable pour creuser tout ça, et vérifier les choses, pour que je n’invente pas tout ! Je tombais dans des trous de recherche pendant des jours en prenant des notes et en trouvant des trucs bizarres et obscurs, surtout avec tout le matériel sur le Vietnam. J’ai regardé Apocalypse now environ quatre fois pendant que j’écrivais les histoires. Je ne suis pas allé jusqu’à devenir complètement le colonel Kurtz, mais c’était un sujet assez intense pour se plonger la tête dans l’eau pendant si longtemps. 1969 a été une année traumatisante pour l’Amérique, et j’ai vraiment essayé de le faire comprendre. La chose la plus excitante a été d’avoir accès à toute une archive de photos du groupe de l’époque. Je me suis littéralement assis à mon bureau et l’e-mail contenait un lien vers une pile de photos des gars avec des visages de bébé, c’était incroyable !
J’imagine qu’en tant que scénariste, adapter votre écriture aux différents styles d’artistes a dû être une expérience incroyablement riche ?
Oui, riche et incroyablement amusante. C’est en fait une anthologie très amusante, mais j’ai dû les écrire toutes. C’était une très belle façon de me dépasser et de voir ce dont j’étais capable. Je pense que toutes les histoires fonctionnent bien, et j’aurais vraiment du mal à choisir une préférée. Je voulais que cela ressemble un peu à l’un de ces documentaires où il y a toutes sortes de séquences, d’interviews, d’actualités, le tout haché ensemble. Ainsi, à la fin, vous avez tout un tas d’idées à digérer, et la combinaison est plus que la somme des parties, si cela a un sens ?
Avec le recul de l’écriture de ce roman graphique, quelle a été, selon vous, l’influence du groupe sur son époque ?
Je pense que sans aucun doute, les Doors sont allés jusqu’au bout de leur art. Je ne pense pas qu’ils aient toujours su où ils allaient, mais ils se faisaient confiance et faisaient confiance au processus, au point que la musique s’est tout simplement produite. Le fait que musicalement, ils étaient fondamentalement un groupe de blues et de jazz techniquement solide, et qu’ils pouvaient improviser et jouer sur un thème à l’infini, correspondait tout simplement à la personnalité et au style de Jim sur scène. De grandes diversions, des riffs et des changements d’humeur, mais tous construits sur la base solide du groupe qui comprenait ce qu’il faisait. Ray, Robbie et John ont apporté l’excellence formelle et Jim a apporté la magie et la folie imprévisibles. Je pense que leur musique n’était pas seulement stylistiquement lourde ou complexe, elle était vraiment différente. Ils ne se contentaient pas de faire de la musique pop, ils essayaient d’aller plus loin, et ça se voit.
Autres questions
Aimeriez-vous travailler sur un autre projet similaire concernant un autre chanteur ou un autre groupe ? Avez-vous des idées en tête ?
Oh mon dieu oui, j’ai une liste de courses longue d’un kilomètre maintenant ! Je tuerais pour écrire sur Hendrix, mais je ne sais pas si c’est possible, je vendrais absolument ma grand-mère pour écrire sur Dolly Parton, mais je ne sais pas si c’est possible… Patti Smith ? Siouxie and the Banshees ? David Bowie ? Oh mon dieu…il y en a tellement. Je suis heureuse d’écrire ce qu’ils me proposent. Ils ont beaucoup de goût et j’aime vraiment relever le défi !
Quels sont vos futurs projets (comics ou autres) ?
Je suis en train d’écrire un roman graphique pour Liminal 11 intitulé The Tarot Circle, qui traite du tarot, de son histoire et de la façon dont un groupe d’amis s’entraide dans la vie grâce aux lectures de tarot. C’est un autre projet lourd en recherche, mais j’aime vraiment ça !
J’ai un livre d’anthologie en prose que j’aimerais éditer, alors je dois avoir le courage de demander à mes collaborateurs d’écrire des choses pour moi, parce que je pense que ce sera un grand livre.
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?
Je n’ai pas beaucoup de temps à consacrer à la lecture en ce moment, qu’il s’agisse de BD ou autre, mais je me suis procuré un exemplaire de » Resistance Sustenance Protection « , qui est l’excellente réponse de Rachael House à Covid19, à l’enfermement et à l’échec du gouvernement. J’ai également beaucoup apprécié les » Quarantine Comics- Memoir of a life in lockdown » de Rachael Smith, car elle les a dessinés et postés, et maintenant ils ont tous été rassemblés dans un livre que j’espère acheter chez elle à Thought Bubble !
Cet entretien a été réalisé par échange de mails. Merci à Leah Moore pour sa disponibilité et sa gentillesse.
Writer of the excellent Morrison Hotel, Leah Moore comes back on the writing of this Graphic Novel through which she expresses all her love for The Doors and her interest for the America of the 60s!
Origin and construction of the project
How was born this Morrison Hotel project?
I got an email from my friend and editor Rantz Hoseley out of the blue asking if i wanted to write a Doors book…so after i picked myself back up off the floor i emailed him back just the word YES. I didn’t care how or who with or anything, just yes sign me up ! I knew he was doing all kinds of great stuff with Z2, but i never dreamed I’d get to write one, and definitely not one as amazing as Morrison Hotel !
What was your relationship with The Doors – and in particular with this record – before you started this project?
I’ve been a fan of The Doors since i was about 12 or 13 maybe ? It was cemented by hearing the Echo and the Bunnymen cover of People are Strange in The Lost Boys soundtrack, which is the gateway film to being a goth, as we all know ! I think i had various tracks on tape compilations, and i used to get people to record as much of an album as they could fit on one side of a C90 tape. When i had a record player i borrowed LP’s but i didnt have the whole set until the anniversary CD box set in the lovely tin. I spent a lot of my teens feeling incredibly dramatic and emotional and smoking, and The Doors was the perfect soundtrack to that. I had a big poster of Jim over my Bed, and fairy lights strung around. All i had to do was light a joss stick and put the Doors on and i felt completely sophisticated in the most wonderfully miserable way.
Where did the idea come from to build the graphic novel as a record with a story – a track?
That was Rantz’s genius plan to be honest, i wish i could take credit for it, but he let me go away and come up with the stories for each track. We knew they had to be semi autobiographical in places, we wanted a lot of history in there, a lot of emotion, a lot of the feeling of the record, so it was a process of working out the right balance across the book. I think it came out great. We had a few tweaks here and there along the way but im so so proud of it.
Stories
The anthological nature gave you a certain freedom. Some stories tell a key moment in the history of the Doors, others are stories that you imagined, and others are events in US history that are symbolic of that period. How was the choice of stories made ? According to the artists that were proposed to you ? Also in search of a certain balance between harder and lighter sequences ?
I think there were some songs that were quite light already, and lent themselves to quite a loose airy interpretation, like Indian Summer for example. There is almost no lyrics to work with, so its very much about coaxing a story out of the mood of it, the feelings it gives you. Others, like Peace Frog had really hard hitting complex lyrics, that lend themselves to all kinds of interprétations, and really have a strong emotional flavour to them. With those, i tried to marry them up with something from the time that resonated with the song, so you could hear the song over the top as a background track, but it wasn’t a direct literal interpretation of the lyrics. Peace Frog i tried to fill with the flavour of rebellion from the time, and how even ordinary people found themselves in the crossfire of a strange battle between American youth, and the government. I think the dissillusionment of American kids with their parents and their country is a theme of the album and the book.
Did some songs inspire you to write several stories, some of which were left out? If so, which ones?
I actually wrote a few stories that were left out just because they were maybe a little bit near the knuckle politically. One about the murder of Black Panther Fred Hampton, one about Charlie Manson…1969 was full of really dark awful stuff, and basically, a call was made on how dark we could let the book get. I am really proud of those stories though, so i hope they find the light of day somewhere !
Cartoonists
Do you think that with other cartoonists, Morrison Hotel would have been quite different or did you have anyhow obliged passages in mind ?
I knew all along that there would be a really great mix of artists on it, but i had no idea i would get to work with people like Michael Avon Oeming, Vasillis Lolos, Jill Thompson, or Colleen Doran ! It was crazy ! I tried to script each story to fit the artists strengths, in the hope they’d enjoy drawing it more, but in the end it was a really hard book to draw ! An awful lot of historical reference, a lot of likenesses, and a whole bunch of crowd scenes ! My artists all worked their socks off on this, and my god im so lucky to work with them all.
Writing
In the end, Morrison Hotel is as much a portrait of the Doors at the time of the recording of the album as it is of a period in the history of the United States divided between the desire for freedom and internal and external conflicts. Was it difficult to find this balance or did the different stories come naturally to you?
I think it was kind of instinctive in a lot of cases, just feeling my way through the album and trying to nail the mood of the song, or the colour of it, somehow. I really enjoyed the process, because there is already a whole lot of layers to the music and lyrics, so letting my mind wander and add images and a narrative to that was fantastic. A real opportunity to trust my writing instincts and go with it !
Did the writing require a lot of research into the history of the Doors or the events you are writing about?
Oh my gosh yes the research was insane. I read a whole pile of books on the Doors, and had an entire folder of bookmarks for articles and interviews and footage and artefects, photographs, you name it i had it ! Thats just on the Doors themselves, whenever the story was about an event, i had another file on that too. I was lucky enough that Z2 gave me a research assistant Caitlin Burritt who was amazing at digging into it all, and verifying things, so i wasnt just making it up ! I would fall into research holes for days just making notes and finding weird obscure stuff, especially with all the Vietnam material. I watched Apocalypse now about four times while i was typing the stories. I stopped short at going completely Colonel Kurtz, but it was pretty intense material to have your head in for so long. 1969 was traumatic for America, and i really tried to get that across. The most exciting thing was getting access to a whole archive of pictures of the band from the time. I literally sat down at my desk and the email was a link to a pile of pictures of the guys all baby faced, it was amazing !
I imagine that as a writer, adapting your writing to the different styles of artists must have been an incredibly rich experience?
Yes, rich and incredibly fun. Its basically a really fun anthology but i got to write all of them. It was a really lovely way to stretch myself and see what i was capable of. I think all of the stories work well, and i would be really hard pressed to pick a favourite. I wanted it to feel a bit like one of those documentaries where there is all kinds of bits of footage, and interviews, newsreel, all chopped up together. So by the end you have a whole pile of ideas to digest, and the combination is more than the sum of the parts, if that makes sense ?
Looking back on the writing of this Graphic Novel, what do you think was the influence of the band on its time?
I think without a doubt the Doors went all the way out there for their art. I dont think they always knew where they were headed, but they trusted each other, and the process, to the point where the music just happened. The fact that musically, they were basically a really technically solid blues and Jazz band, and could improvise and vamp on a theme endlessly, just gelled with Jim’s onstage persona and style. Great swaggering diversions and riffs and changes of mood, but all built on the rock solid basis of the band just understanding what they were doing. Ray, Robbie and John brought the formal driving excellence and Jim brought the unpredictable magic and madness. I think that their music wasnt just stylistically heavy, or complex, it was genuinely different. They werent just making pop music, they were trying to get out there, and it shows.
Other questions
Would you like to work on another similar project about an other singer or an other band ? Do you have any ideas in mind?
Oh god yes, i have a shopping list a mile long now ! I would kill to write Hendrix, but i dont know if thats even on the table, I would absolutely sell my grandmother to write about Dolly Parton, but i dont know if thats possible…Patti Smith ? Siouxie and the Banshees ? David Bowie ? Oh my gosh…there are so many. I am happy to write whatever they throw at me. They have great taste and i really enjoy the challenge !
What are your future projects (comics or other) ?
I am writing a Graphic Novel for Liminal 11 called The Tarot Circle, which is about Tarot, and its history, and how a group of friends help each other through life with tarot readings. Its another research heavy project, but im really enjoying it !
I have an anthology prose book i would like to edit, so i need to get the nerve to ask my contributors to write things for me, because i think it’ll be a great book.
What comics are you currently reading? Any favorites?
I dont have much time for reading right now, comics or otherwise, but i did get a copy of ‘Resistance Sustenance Protection’ which is Rachael House’s excellent response to Covid19, lockdown and governmental failure, I’ve also really enjoyed Rachael Smith’s ’Quarantine Comics- Memoir of a life in lockdown’, as she has drawn and posted them, and now they have all been collected into a book i hope to buy from her at Thought Bubble !
This interview was realised by email exchange. Thanks to Leah Moore for her availability and her kindness !