Le romancier, scénariste de l’excellente mini-série Eve, revient en profondeur sur cette création qui nous a fortement marqués !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Comics : lecture et écriture
Quel était votre rapport à la bande dessinée, avant d’en écrire ? Quelles sont les bandes dessinées qui vous ont marqué en tant que lecteur ?
Victor LaValle : Je lis des bandes dessinées depuis l’âge de sept ou huit ans. On vendait des bandes dessinées à la boutique du coin de mon quartier, sur les présentoirs. J’achetais un ou deux numéros, en fonction de ce que je pouvais me permettre et de ce que les deux sœurs propriétaires du magasin avaient décidé de stocker cette semaine-là. Parmi ceux qui m’ont vraiment marqué, citons Machine Man, Kamandi the Last Boy on Earth, les X-Men et Spider-Man (il était originaire du Queens, comme moi, et occupait donc une place très spéciale dans mon cœur).
En tant qu’auteur de romans et de bandes dessinées, quelles passerelles voyez-vous entre l’écriture de romans et celle de bandes dessinées ?
Victor LaValle : En fin de compte, toutes les formes d’écriture ont pour but de raconter une histoire intéressante et émouvante. Du moins, je pense que c’est toujours l’objectif. Les différents supports vous donnent simplement des outils différents pour raconter ces histoires.
Eve
Comment est né le projet Eve ? Comment s’est produite votre « rencontre artistique » avec Jo Mi-Gyeong et Brittany Peer ?
Victor LaValle : Eve a commencé avec ma femme et mes enfants. Ma femme est une écrivaine qui s’intéresse aux questions environnementales. J’ai passé ces dernières années à me familiariser avec les réalités du changement climatique à ses côtés. C’est ce qui a donné le contexte du monde dans lequel Eve se trouve. Et nos enfants m’ont donné envie d’essayer de raconter une histoire sur la façon dont le monde peut encore être sauvé. Parce que je veux qu’ils aient un monde dans lequel ils peuvent réellement vivre.
Et j’ai « rencontré » Jo et Brittany grâce aux bonnes gens de Boom Studios. Ils m’ont suggéré les deux et je suis très heureux qu’ils l’aient fait.
Malgré le contexte très sombre, la partie graphique a quelque chose de très lumineux à travers le dessin assez doux de Jo Mi-Gyeong et les couleurs de Brittany Peer. C’était une volonté initiale claire de proposer ce contraste ?
Victor LaValle : Les gens de Boom ont bien réfléchi à ce binôme. Le monde est sombre, mais Eve est, au fond, un être d’espoir et d’optimisme. Ils ont donc trouvé des artistes qui sauraient faire passer cette énergie, même si l’histoire emmène le lecteur dans des endroits difficiles.
Comment avez-vous travaillé sur le design des personnages, les décors « apocalyptiques »… avec Jo Mi-Gyeong ? Plus généralement, êtes-vous un scénariste qui décrit beaucoup les choses ou qui laisse beaucoup de liberté à l’artiste ?
Victor LaValle : J’ai envoyé des images de personnes et de lieux qui pouvaient donner à Jo une idée générale de ce que j’avais en tête. Il ne s’agissait pas de « règles » sur la façon dont les choses devaient être, mais de suggestions. Ensuite, Jo a fait des dessins de travail d’Eve et du monde. Nous avons eu quelques échanges sur la façon d’affiner les images pour qu’elles soient parfaites. Elle a parfaitement compris Wexler dès le début.
Quant aux scénarios, je ne sais pas comment je pourrais les comparer. Je ne donne pas autant de notes qu’Alan Moore, par exemple. (Du moins, d’après mon exemplaire de From Hell qui comprend ses pages de scénario.) Mais je donne quelques indications. Cela dit, Jo rend toujours les images meilleures que tout ce que j’ai décrit.
Eve est un personnage positif et lumineux auquel le lecteur s’attache très facilement. On ressent tout l’amour que vous portez à votre personnage. L’écriture de ce personnage a-t-elle été « facile » et naturelle pour vous ou au contraire a-t-elle été plus compliquée pour trouver un équilibre dans sa caractérisation ?
Victor LaValle : Eve est basée, en partie, sur nos enfants, surtout notre plus jeune enfant. Cette énergie, cet humour et cet espoir sont bien présents. J’ai juste essayé d’attraper son reflet sur la page.
Wexler, l’ours androïde, est un personnage fascinant, tant par sa caractérisation que par sa conception. Comment cette idée vous est-elle venue et pourquoi vouliez-vous que ce personnage joue un tel rôle dans Eve ?
Victor LaValle : Je savais qu’Eve avait besoin d’un compagnon, mais je ne voulais pas que cela devienne trop mignon. Cela dit, un ours en peluche semblait être le trope le plus simple à utiliser. Presque tout le monde le comprendrait comme le meilleur ami d’un enfant, ce genre de choses. Une fois que j’ai su qu’il aurait l’air adorable, j’ai réalisé qu’il ne pouvait pas aussi agir de façon adorable. Sinon, il ne ferait que vous rendre malade. J’ai donc décidé d’en faire ce grondement bourru que l’on rencontre dans le livre. Pour faire référence à la vieille école, j’ai pensé à Archie Bunker, mais en ours en peluche.
Eve s’adresse à un large public, adultes et jeunes. Pourquoi était-il important pour vous de pouvoir vous adresser aux plus jeunes en termes de message ?
Victor LaValle : Beaucoup d’adultes supposent que les jeunes lecteurs ne peuvent pas, ou ne veulent pas, réfléchir à des sujets sérieux. Mais si vous lisez beaucoup de livres pour enfants, vous verrez qu’ils sont souvent plus disposés à aborder des sujets sérieux que de nombreux livres destinés aux adultes. Je me suis donc appuyé sur cette idée. Ce livre pouvait-il s’adresser aux enfants et aux adultes ? Pourrait-il prendre les deux au sérieux ? Je l’espérais.
Dans Eve, les adultes comptent sur les enfants pour sauver la Terre de cette catastrophe écologique. Avez-vous la ferme conviction que notre avenir est entre leurs mains et que les adultes ne sont plus capables d’agir avec raison ?
Victor LaValle : De nombreux adultes, dans le monde entier, ont pratiquement déclaré qu’ils ne feraient rien pour changer l’avenir de cette planète. Certains agissent ainsi parce que leur emploi en dépend et qu’on ne leur propose pas d’autres moyens de gagner leur vie. Je peux au moins comprendre ces personnes car elles essaient de survivre. Lorsque vous ne savez pas comment vous allez manger la semaine prochaine, il est difficile de penser à ce que vos enfants pourront manger dans cinquante ans.
Mais un grand nombre de personnes ne s’inquiètent pas de leur survie. Ils sont, au contraire, tout simplement peu disposés à changer, à sacrifier le moindre des conforts dont ils jouissent actuellement. Ce sont ceux que je ne peux ni comprendre ni pardonner. Ce sont eux qui ont créé le futur qui se déroule dans Eve.
L’introduction de votre compte Twitter est « Il n’y a pas de futur dans le désespoir ». N’est-ce pas finalement l’un des principaux messages d’Eve ?
Victor LaValle : C’est probablement le message principal. Malgré toutes les difficultés, la douleur et les pertes qui lui arrivent, Eve n’abandonne pas. Elle ne peut pas se le permettre. Le désespoir est facile. L’espoir, d’un autre côté, c’est plus difficile de s’y accrocher. C’est pourquoi Eve est une héroïne. Elle s’accroche à l’espoir.
Autres questions
Quels sont vos prochains projets dans la bande dessinée ?
Victor LaValle : Je travaille sur un comic pour Marvel, dans l’univers X-Men. C’est une histoire sur Dents-de-Sabre, l’un de leurs grands méchants. Je suis très excité de travailler sur ce projet.
Quels sont les comics que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?
Victor LaValle : Une courte liste de certains des comics que je lis en ce moment : tous les titres actuels de X-Men (je les lisais même avant de commencer à travailler au bureau), Little Bird (série limitée), Once & Future, Daredevil, Immortal Hulk, Far Sector, Swamp Thing. Il y en a plein d’autres, mais je vais m’arrêter là pour le moment.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Victor La Valle pour sa disponibilité et sa gentillesse !
The novelist, scriptwriter of the excellent mini-series Eve, comes back in depth on this creation which has strongly marked us!
Comics : reading and writing
What was your relationship with comics, before writing them ? Which comics have marked you as a reader?
Victor LaValle : I’ve been reading comics since I was about seven or eight. They used to sell comics at my neighborhood corner store, on the spinner racks. I’d pick up an issue or two, depending on what I could afford and what the two sister’s who owned the store decided to stock that week. Some that made a real impression were Machine Man, Kamandi the Last Boy on Earth, the X-Men and Spider-Man (he was from Queens, like me, so he held a very special place in my heart).
As a writer of novels and comics, what bridges do you see between writing novels and writing comics?
Victor LaValle : In the end, all the forms are about telling a good, moving story. At least I think that’s always the goal. The different mediums just give you different tools for telling those stories.
Eve
How was the Eve project born? How did your « artistic encounter » with Jo Mi-Gyeong and Brittany Peer come about?
Victor LaValle : Eve began with my wife and kids. My wife is a writer who focuses on environmental issues. I’ve spent the last few years learning about the realities of climate change alongside her. So that’s what gave the context for the world Eve finds herself in. And our kids inspired the desire to try and tell a story about how the world might still be saved. Because I want them to have a world they can actually live in.
And I « met » Jo and Brittany through the good folks at Boom Studios. They suggested both and I’m so glad they did.
In spite of the very dark context, the graphic part has something very luminous through the rather sweet drawing of Jo Mi-Gyeong and the colors of Brittany Peer. It was a clear initial will to propose this contrast?
Victor LaValle : The people at Boom were quite thoughtful about this pairing. The world is grim, but Eve is, at heart, a being of hope and optimism. So they found artists who would get the energy across even as the story takes the reader to some rough places.
How did you work on the character designs, the « apocalyptic » settings… with Jo Mi-Gyeong? More generally, are you a scriptwriter who describes things a lot or who leaves a lot of freedom to the artist ?
Victor LaValle : I sent along images of people and places that might give Jo a general idea of what I had in mind. They weren’t « rules » about how things should be, but suggestions. Then Jo did initial passes of Eve and the world. We had some back and forth about how to hone the images to get them just right. She got Wexler perfectly right from the beginning.
As for the scripts, I don’t know how I’d compare. I don’t give anywhere near as many notes as Alan Moore, for instance. (At least according to my copy of From Hell that includes his script pages.) But I do give some guidance. That said, Jo always make the images better than anything I described.
Eve is a positive and bright character to whom the reader gets attached very easily. We feel all the love you have for your character.Was the writing of this character « easy » and natural for you or on the contrary was it more complicated to find a balance in her characterization ?
Victor LaValle : Eve is based, in part, on our kids, especially our younger child. That energy and humor and hopefulness is all right there. I just tried to catch it’s reflection on the page.
Wexler, the android bear, is a fascinating character both in characterization and design. How did you come up with this idea and why did you want this character to play such a role in Eve?
Victor LaValle : I knew Eve needed a companion but I wanted to avoid getting too cutesy about it. That said, a teddy bear seemed like the simplest trope to use. Almost everyone would understand it as a child’s best friend, that kind of thing. Once I knew he’d look adorable I realized he couldn’t also act adorable. Then he’d just make you sick. So instead I decided to make him the gruff cuss you meet in the book. As an old school reference I thought of Archie Bunker, but as a teddy bear.
Eve is aimed at a wide audience, both adults and youngs. Why was it important for you to be able to address the youngest in terms of your message?
Victor LaValle : A lot of adults assume young readers can’t, or don’t want to, think about serious issues. But if you read a lot of YA and kids books you’ll see they’re often more willing to tackle serious concerns than many books made only for adults. So I leaned into that idea. Could this book speak to kids and adults ? Could it take both seriously ? I hoped so.
In Eve, the adults rely on the children to save the Earth from this ecological disaster. Is it your firm belief that our future is in their hands and that adults are no longer able to act with reason?
Victor LaValle : Many adults, around the world, have all but stated that they will do nothing to change the future of this planet. Some act like this because their jobs depend on it and they aren’t offered any other ways to make a living. I can at least understand these people because they are trying to survive. When you’re not sure how you’ll eat next week, it’s hard to think about how your children will ear in fifty years.
But a greater number are not worried about survival. They are, instead, simply unwilling to change, to sacrifice any of the comforts they now enjoy. These are the one who i can’t understand and can’t forgive. These are the ones who made the future that takes place in Eve.
Your Twitter account introduction is « There’s no future in despair ». Isn’t this ultimately one of the main message of Eve?
Victor LaValle : It’s probably the main message. For all the hardship and pain and loss in the comic, Eve doesn’t give up. She can’t afford to. Despair is easy. Hope, on the other hand, that’s harder to hold on to. That’s why Eve is a hero. She holds on to hope.
Others questions
What are your next projects in comics?
Victor LaValle : I’m working on a comic for Marvel, in the X-Men universe. It’s a story about Sabretooth, one of their great, enduring villains. I am so geeked to be doing it.
What comics are you currently reading? Any favorite ones ?
Victor LaValle : A short list of some of the comics I’m reading these days : all the current X-Men titles (I was reading them even before I started working in the office), Little Bird (limited series), Once & Future, Daredevil, Immortal Hulk, Far Sector, Swamp Thing. There’s plenty more, but I’ll stop there for now.
Interview made by email exchange. Thanks to Victor LaValle for his availability and his kindness.