Le scénariste Justin Richards aime creuser les traumas familiaux comme dans le très bon Finger Guns réalisé en compagnie du dessinateur Val Halvorson ! Il évoque avec nous les thèmes de ce comic qui sort chez Komics Initiative !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Finger Guns
Finger Guns commence de façon assez légère mais très vite on arrive au cœur du comic : le drame familial et surtout la violence conjugale. Il n’est pas facile d’aborder un tel thème, rarement traité en bande dessinée d’ailleurs. Pourquoi avez-vous voulu aborder ce thème et comment trouver le juste équilibre pour l’évoquer avec réalisme tout en le gardant « divertissant » pour le lecteur ?
Justin Richards : Les traumatismes familiaux évoqués dans le livre sont librement inspirés d’un grand nombre de mes propres expériences en la matière. À bien des égards, Wes et Sadie sont des morceaux de Val et moi, et je savais que je voulais montrer comment les enfants se débattent dans les moments difficiles que la vie nous réserve. J’ai grandi en étant confronté à diverses formes de violence domestique et je me suis directement servi de cette expérience pour décider de ce que je pensais être une rencontre « réaliste ». J’ai cherché à être réaliste sans être gratuite, et je suis heureux que cet équilibre se retrouve dans l’histoire.
La famille, en général, et les relations entre ses membres, en particulier, est un autre sujet que vous traitez. Qu’est-ce qui vous intéresse dans ce sujet ?
Justin Richards : Mon intérêt pour la dynamique familiale vient certainement de ma propre famille, qui est pleine de personnages et d’histoires incroyables. J’ai été élevé comme un enfant de divorcés depuis toujours et cela m’a donné beaucoup de perspectives sur ce qu’est une famille. J’ai toujours été convaincue que la famille qu’on se « fabrique » est tout aussi importante, sinon plus, que les personnes avec lesquelles on est lié par le sang. Souvent, ce sont les parents par le sang qui nous blessent et nous traumatisent le plus et j’aime explorer cela.
Vos deux personnages principaux sont des adolescents, un type de personnage qui n’est pas facile à caractériser. Vous le faites remarquablement bien. Était-ce un véritable défi pour vous d’écrire ces personnages ? Pourquoi ?
Justin Richards : C’était certainement un défi par moments, mais pas trop difficile dans l’ensemble. Je suis encore obsédé par beaucoup des mêmes choses que lorsque j’étais adolescent, donc je suppose que je suis déjà dans le bon état d’esprit pour cela. Le plus difficile a été d’essayer de les rendre aussi universels que possible. Je voulais que Wes et Sadie soient accessibles à tous. Ils sont comme moi, comme vous, comme nous tous. Il était également difficile de s’assurer qu’ils étaient suffisamment modernes pour ne pas être écrits pour un trentenaire. Val a fait le plus gros du travail avec ses dessins.
Le contraste entre le sujet principal plutôt dur et les dessins plutôt « cartoonesques » de Val Halvorson est frappant. Qu’apporte ce contraste à votre histoire ?
Justin Richards : Il apporte de l’originalité. Ce livre a une prémisse unique qui nécessitait de pouvoir montrer un sujet lourd sans être trop violent. Ce livre s’appuie beaucoup sur les émotions et c’est grâce à Val qu’il fonctionne aussi bien. La façon dont il a mélangé le réalisme avec une sensation d’animation est ce qui nous permet de rendre le poids de ce qui se passe si réel et racontable tout en nous rappelant que nous lisons une bande dessinée.
La fin est ouverte. Prévoyez-vous une suite ?
Justin Richards : De bien des façons, la fin s’est résumée à vouloir être réaliste. Je ne voulais pas mettre un joli nœud sur tout et rendre la situation heureuse, car ce n’est presque jamais ce qui se passe dans la vie réelle. Nous n’obtenons pas toujours des réponses définitives à nos questions et nous ne savons presque jamais où nous allons. Il m’a donc semblé juste de laisser les choses comme je les ai faites. Cependant, j’aimerais bien raconter un jour la suite de l’histoire de Sadie et Wes.
Everything is different now
Vous travaillez actuellement sur un nouveau projet : Everything is different now. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ? De quoi s’agit-il ? Quand sera-t-il publié ?
Justin Richards : Oui ! Merci beaucoup d’avoir posé cette question. C’est un de mes projets personnels qui sera lancé sur Kickstarter en août 2022. C’est un recueil d’histoires courtes écrites par moi et dessinées par des artistes incroyables. C’est un livre sur la rage. Les histoires sont toutes autonomes mais elles partagent mes sentiments envers des choses qui se sont passées dans ma vie et encore plus sur la façon dont je me sens sur les affaires actuelles dans le monde.
Lectures
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de coeur ?
Justin Richards : Le fait d’écrire des livres me laisse peu de temps pour les lire, mais j’essaie toujours de faire grandir ma pile de lecture malgré tout. Je lis actuellement Saga, comme tout le monde devrait le faire, et Crossover de mon bon copain Donny Cates et de l’artiste Geoff Shaw. J’ai également lu l’adaptation graphique de « Slaughterhouse-Five » par Ryan North et je l’ai beaucoup apprécié.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Justin Richards pour sa disponibilité et sa gentillesse !
The writer Justin Richards likes to dig into family traumas as in the very good Finger Guns realized with the company of the cartoonist Val Halvorson ! He talks with us about the themes of this comic which is released by Komics Initiative in France !
Finger Guns
Finger guns starts off lightly enough but very quickly you get to the heart of the comic: family drama and especially domestic violence. It’s not easy to deal with a theme like this – rarely dealt with in comics, by the way. Why did you want to tackle this theme and how do you find the right balance to evoke it with realism while keeping it « entertaining » for the reader?
Justin Richards : The family trauma in the book is loosely based on a lot of my own experiences with the subject. In a lot of ways Wes and Sadie are pieces of me and Val and I knew I wanted to show how kids struggle through the hard things that life throws at us. I grew up with various amounts of domestic violence as a child and I used that experience directly when deciding what I felt would be a “realistic” encounter. I aimed for realism without being gratuitous so I’m glad that balance came through the story.
The family, in general, and the relationships between its members, in particular, is an another subject that you deal with. What interests you in this subject?
Justin Richards : My interest in family dynamics definitely comes from my own family, which is full of characters and stories you wouldn’t believe. I was raised as a child of divorce from before I can remember and that has provided me with a lot of perspective into what a family is defined as. I’ve always been a believer that “found” family is just as important, if not more, than who you’re related to by blood. Oftentimes it’s blood relatives who hurt and traumatize us the most and I enjoy exploring that.
Your two main characters are teenagers, a type of character that is not easy to characterize. You do it remarkably well. Was it a real challenge for you to write these characters? Why ?
Justin Richards : It was definitely a challenge at times, but not too difficult overall. I am still obsessed with a lot of the same things I was when I was a teen, so I guess I’m already in the right mindset for that. The hardest part was trying to write them as universal as possible. I wanted Wes and Sadie to be relatable to everyone. They’re me and you and all of us. It was also tricky making sure they seemed modern enough to not just be written by someone in their 30’s. Val did a lot of the heavy lifting for that with his designs.
The contrast between the rather harsh main subject and the rather « cartoonish » drawings of Val Halvorson is striking. What does this contrast bring to your story?
Justin Richards : It brings uniqueness. This book has a unique premise that needed to be able to show heavy subject matter while not being overly violent. This book relies a lot on emotions and Val is the reason it works as well as it does. The way he blended realism with an animated feel is what lets us have the weight of what’s happening feel so real and relatable while also letting us remember that we’re reading a comic.
The ending is open. Do you plan a sequel ?
Justin Richards : In a lot of ways the ending came down to wanting to be realistic. I didn’t want to put a pretty bow on everything and make it happy cause that’s almost never what happens in real life. We don’t always get definitive answers to our questions and we hardly ever know where we’re going. So it felt right to leave things how I did. However, I definitely have more of Sadie and Wes’ story that I would like to tell someday.
Everything is different now
You are currently working on a new project: Everything is different now. Can you tell us a little more about it ? What is it about? When will it be released ?
Justin Richards : Yes! Thank you so much for asking about this. It’s a personal project of mine that will be launching on Kickstarter in August 2022. It’s a collection of short stories written by me and drawn by some amazing artists. It’s a book about rage. The stories are all self-contained but they share my feelings towards things that have happened in my life and even more about the way I feel about current affairs in the world.
Readings
What are the comics you are currently reading ? Any favorite ones ?
Justin Richards : Writing books leaves me little time to read them, but I always try to keep my reading pile growing regardless. I’m currently reading Saga, as everyone should and Crossover by my good buddy Donny Cates and artist Geoff Shaw. I also read Ryan North’s graphic adaptation of “Slaughterhouse-Five” and thoroughly enjoyed it.
Interview made by email exchange. Thanks to Justin Richards for his availability and his great kindness.