Grand artisan graphique de la franchise Transformers, Livio Ramondelli se révèle un formidable conteur d’histoires avec notre coup de cœur The Kill Lock ! L’artiste américain a accepté d’échanger avec nous à propos de cette création !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Science-fiction et inspirations
Avant de travailler sur Transformers puis d’écrire The Kill Lock, quelle était la place de la science-fiction et, en particulier, du thème des robots, dans votre vie de lecteur de bandes dessinées et de littérature ou de cinéphile ?
Livio Ramondelli : J’ai été un fan de science-fiction toute ma vie. J’ai grandi en adorant Transformers, c’était donc un honneur de pouvoir l’illustrer professionnellement un jour. J’ai fait de l’écriture créative quand j’étais plus jeune et j’ai toujours espéré pouvoir en faire autant un jour. The Kill Lock a été l’aboutissement de nombreuses années de travail et d’apprentissage de l’art de raconter des histoires, puis de m’y essayer pleinement. Les robots ont également beaucoup d’importance pour moi, j’adore éprouver de l’empathie pour des personnages comme R2-D2, par exemple, un personnage qui n’a aucune expression humaine et auquel nous pouvons pourtant nous attacher et dont nous pouvons comprendre les émotions.
Personnages
Vous avez imaginé 4 robots aux caractères bien distincts. Comment avez-vous développé ces personnages ? Avez-vous écrit une biographie pour chacun d’eux à l’avance, avec une histoire et des caractéristiques qui se refléteraient dans la bande dessinée ?
Livio Ramondelli : Je savais dès le début qu’il s’agirait de ces quatre modèles de personnalité, mais les détails spécifiques les concernant ont été ajoutés au fil du temps. J’ai toujours su, par exemple, qu’il y aurait un soldat très moral mais violent associé à un ingénieur brillant mais tordu, bien avant qu’ils aient des noms. Je me suis d’abord demandé s’il devait y avoir 4 ou 5 personnages liés entre eux, mais j’ai finalement opté pour 4.
Aviez-vous d’autres robots « en réserve » qui ont été laissés sur le bord de la route ou seuls ces quatre-là étaient déjà à l’origine du projet ?
Livio Ramondelli : Il n’y avait pas de personnages laissés sur le bord de la route, bien que certaines de mes idées initiales aient été reprises plus tard dans la suite de Kill Lock, The Artisan Wraith. Par exemple, la question de savoir qui dirige exactement la Légion Wraith m’intéressait beaucoup, et cette question est très présente dans la suite.
Celui qui m’a le plus marqué est celui qui ouvre la série : l’Artisan. Son absence de filtre et son sens de la répartie en font un personnage incroyable. Vos dialogues sont vraiment drôles et bien écrits. Les dialogues sont-ils un aspect que vous travaillez beaucoup ou cela vous vient-il très facilement ?
Livio Ramondelli : L’Artisan est un personnage très agréable à écrire. L’absence de filtre permet de faire ce que l’on veut, et le fait qu’il soit un robot (par opposition à un humain) ajoute également un élément de plaisir à ce qu’il fait, plutôt que les mots et les actions plus inconfortables d’une personne. Son dialogue est très facile pour moi, puisqu’il s’agit essentiellement d’écrire sans aucune limite ou considération pour la personne à qui il s’adresse.
Au contraire, le Spectre est un robot sans expression, de par sa conception. Comment avez-vous travaillé sur le rendu des émotions que nous percevons très bien en tant que lecteur ?
Livio Ramondelli : J’adore les personnages qui ont des expressions humaines minimales, voire non reconnaissables. Je pense qu’il est très agréable de voir un public se connecter avec eux même si le visage est si différent du sien. Avec ce personnage, j’ai vraiment joué avec les angles de caméra et l’élargissement ou le resserrement des lignes des « yeux » de son visage pour exprimer ce qu’il ressentait. Il est quelque peu inspiré du personnage de Transformers, Shockwave, qui a un seul « œil » lumineux en guise de visage, et j’ai aimé à la fois la simplicité et la complexité potentielle de cette idée.
Dessin et couleurs
Vous faites le dessin et les couleurs sur The Kill Lock. Quelle a été votre formation en tant qu’artiste pour exceller dans ces deux domaines ?
Livio Ramondelli : J’ai obtenu une licence en beaux-arts ainsi qu’une maîtrise en illustration, mais je peux dire sans me tromper que la pratique et l’apprentissage ne s’arrêtent jamais. Je suis un grand fan de l’étude des films, en particulier des œuvres de Ridley Scott, pour continuer à apprendre l’éclairage et l’atmosphère.
Autant que votre dessin, votre travail sur les couleurs marque de son empreinte l’atmosphère de The Kill Lock. Vous créez une atmosphère à la fois sombre et incandescente. Comment travaillez-vous ces couleurs et qu’apportent-elles à votre histoire ?
Livio Ramondelli : Je pense que les couleurs et l’atmosphère sont cruciales pour une histoire. Elles créent une ambiance et donnent le ton mieux que n’importe quel dialogue. Je pense toujours à l’aspect d’un environnement et à ce qu’il signifie au moment précis de l’histoire où il apparaît.
Techniquement, comment travaillez-vous ? Uniquement en numérique ?
Livio Ramondelli : Je colorise en numérique dans Photoshop, mais chaque page est toujours dessinée à la main avec un crayon sur du papier. J’aime la sensation du dessin traditionnel mélangée à l’atmosphère de la coloration numérique.
Projets et lectures
La suite de The Kill Lock, The Artisan Wraith, vient d’être achevée aux États-Unis. Envisagez-vous de développer votre univers sur plusieurs mini-séries avec de nouveaux personnages ou dans votre esprit, ce que vous avez à raconter est déjà bien défini ?
Livio Ramondelli : L’univers va certainement continuer. J’adore le faire, et cela a été une expérience merveilleuse de voir les gens l’accueillir comme ils l’ont fait. J’ai l’intention de poursuivre l’histoire des personnages centraux, ainsi que d’en explorer de nouveaux dans des histoires dérivées plus petites.
Quels sont vos futurs projets ?
Livio Ramondelli : Je travaille actuellement sur plusieurs autres projets creator owned qui m’enthousiasment, mais il est un peu trop tôt pour en parler !
Quels comics lisez-vous actuellement ? Des coups de cœur ?
Livio Ramondelli : Dernièrement, j’ai surtout relu certains de mes préférés, comme The Dark Knight Returns et The Long Halloween.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Livio Ramondelli pour sa disponibilité et sa gentillesse.
Great graphic craftsman of the Transformers franchise, Livio Ramondelli reveals himself as a great storyteller with our favorite The Kill Lock! The American artist agreed to talk to us about this creation !
Science fiction and inspirations
Before working on Transformers and then writing The Kill Lock, what was the place of science fiction and, in particular, the theme of robots, in your life as a reader of comics and literature or as a moviegoer ?
Livio Ramondelli : I’ve been a lifelong sci-fi fan. I grew up loving Transformers, so it was an honor to get to illustrate it professionally one day. I had done creative writing when I was younger and always hoped to get to also do that one day. The Kill Lock was the culmination of many years of working and learning the art of storytelling and then trying my hand at it fully. Robots also meant a lot to me, I love empathizing with characters like R2-D2, for example, a character with no human expressions and yet we can completely bond with and understand his emotions.
Characters
You have imagined 4 robots with very distinct characters. How did you develop these characters? Did you write a biography for each one beforehand with a story and characteristics that would be reflected in the comic ?
Livio Ramondelli : I knew from the beginning that it would be these four personality templates, but the specific details of them were layered on over time. I always knew for example there would be a very moral but violent soldier paired with a brilliant but twisted engineer, long before they had names. I initially debated where it should be 4 or 5 characters linked together, but eventually decided on 4.
Did you have other robots « in store » that were left on the side of the road or were only these four already at the origin of the project ?
Livio Ramondelli : There weren’t characters left on the side of the road, though some initial ideas I had were later included in the Kill Lock sequel, The Artisan Wraith. For example the leadership of who exactly runs the Wraith Legion was something I was very interested in, and that shows up greatly in the sequel.
The one that stood out to me the most was the one that opens the series: the Artisan. His lack of filter and his sense of repartee make him an incredible character. Your dialogues are really funny and well written. Are the dialogues an aspect that you work a lot or does it come to you very easily ?
Livio Ramondelli : The Artisan is a very enjoyable character to write. The lack of a filter allows a freedom to do whatever you want, and him being a robot ( as opposed to a human) also adds an element of fun to what he’s doing, rather than it being the more uncomfortable words and actions of a person. His dialogue comes very easy to me, since it’s essentially writing with zero limitations or consideration for who he is speaking to.
On the contrary, the Spectre is a robot without expression, because of its design. How did you work on the rendering of the emotions that we perceive very well as a reader ?
Livio Ramondelli : I love characters that have minimal to no-recognizable human expressions. I think it’s very enjoyable to see an audience connect with them even if the face is so unlike their own. With that character, I definitely played with camera angles and the widening or tightening of his facial “eye” lines to convey what he was feeling. He’s somewhat inspired by the Transformers character Shockwave, who has a single glowing “eye” for a face, and I loved both the simplicity and potential complexity of that idea.
Drawing and colors
You do the drawing and the colors on The Kill Lock. What was your training as an artist to perform in both fields ?
Livio Ramondelli : I received a Bachelor of Fine Arts as well as a Masters degree in Illustration, but I can safely say the practice and learning never ends. I’m a huge fan of studying films, especially the works of Ridley Scott, to continue to learn lighting and atmosphere.
As much as your drawing, your work on the colors marks of its print the atmosphere of The Kill Lock. You create an atmosphere that is both dark and incandescent. How do you work these colors and what do they bring to your story ?
Livio Ramondelli : I think color and atmosphere is crucial to a story. They set a mood and establish a tone better than any dialogue can. I always think about the look of an environment and what it means to the particular moment in a story when it shows up.
Technically, how do you work? Only in digital?
Livio Ramondelli : I color digitally in Photoshop, though every page is still drawn by hand with a pencil on paper. I like the feel of traditional drawing mixed with the atmosphere of digital coloring.
Projects and readings
The sequel to The Kill Lock, The Artisan Wraith has just been completed in the USA. Do you plan to develop your universe on several mini-series with new characters or in your mind, what you have to tell is already well defined ?
Livio Ramondelli : The universe will definitely continue. I love making it, and it’s been a wonderful experience to have it received by people as it has been. My plan is to continue the story of the central characters, as well as explore some new ones in smaller spin-off stories.
What are your future projects ?
Livio Ramondelli : I’m currently working on several other creator owned comic projects that I’m excited about, though it’s a little too soon for me to talk about !
What comics are you currently reading ? Any favorite ones ?
Livio Ramondelli : Lately I’ve mostly been re-reading some of my favorites, like The Dark Knight Returns and The Long Halloween.
Interview made by email exchange. Thanks to Livio Ramondelli for his availability and his kindness.