L’artiste italien Vittorio Astone, qui nous a régalé de ses splendides couleurs sur These Savage Shores et Zojaqan, évoque, au travers de quelques questions, ses collaborations avec Sumit Kumar et Nathan Gooden.
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Quel a été votre parcours pour devenir un coloriste de BD ?
Vittorio Astone : Mon parcours dans la bande dessinée a commencé en tant qu’artiste. J’ai publié sur Heavy Metal, quelques petits magazines ici en Italie, et ensuite chez Vault Comics sur Maxwell’s Demons, avec Deniz Campbell comme auteur. Allez voir si ça vous intéresse, Deniz est un auteur de génie !
J’ai toujours aussi colorisé mon travail, ce qui m’a permis d’acquérir une certaine expérience dans ce domaine. C’est probablement la raison pour laquelle, alors que je travaillais encore sur Maxwell, Vault m’a proposé de rejoindre Zojaquan en tant que coloriste. Et j’ai découvert que c’était vraiment ma tasse de thé, en tant que professionnel. Je travaille toujours en tant qu’artiste dans la bande dessinée et, surtout, sur des illustrations.
Vous avez travaillé sur These Savage Shores, Zojaqan ou Canto qui ont une forte composante fantastique. Est-ce un genre sur lequel vous aimez particulièrement travailler ou est-ce une coïncidence des projets qui se sont présentés ?
Vittorio Astone : C’est surtout une coïncidence, je crois, mais c’est le genre (avec la science-fiction) qui m’intéresse le plus. Vous pouvez vraiment expérimenter avec les couleurs, laisser place à votre folie, et utiliser pleinement le pouvoir de narration des couleurs.
Sumit Kumar et Nathan Gooden, par exemple, ont des styles de dessin très différents. Cela change-t-il votre façon de coloriser ?
Vittorio Astone : Absolument. L’approche de Sumit en matière d’encrage est très naturaliste et picturale, et dans ce cas, je pense que les couleurs doivent jouer un rôle de soutien. Mon travail se résume donc à faire les bons choix de tons (mais je me suis beaucoup amusé avec ça !) et à essayer de ne pas trop intervenir dans les coups de pinceau. Avec l’approche élégante de Nathan en matière de tracé, j’ai pu expérimenter un peu plus, en remplissant beaucoup plus de vides, en inventant, en créant mes propres motifs.
Y a-t-il certains types de scènes sur lesquelles vous aimez particulièrement travailler ?
J’aime toutes les scènes où la lumière ambiante est forte. Vous pouvez vraiment faire des folies avec les ombres et les tons, et il est facile de rendre l’ambiance de la scène « lisible ». Ce avec quoi je suis généralement moins à l’aise, ce sont en fait les scènes qui se déroulent en pleine journée, en plein soleil. Pas vraiment pratique, je dois dire, car de nombreuses scènes se déroulent en journée !
These Savage Shores
Sur ce titre où vous avez collaboré avec Ram V et Sumit Kumar, où avez-vous trouvé l’inspiration pour ces couleurs douces et lumineuses qui donnent une véritable identité au titre et qui, sans être réalistes, font voyager le lecteur ?
Vittorio Astone : J’ai eu beaucoup de chance de travailler sur TSS car je pense que les couleurs dans les bandes dessinées peuvent et doivent aller au-delà de la représentation naturaliste de la réalité, et l’équipe créative ne demandait que ça. Pour représenter l’inquiétude, l’horreur. Nous étions en phase dès le début.
Ainsi, pour représenter la chaleur torride de midi à Calicut, je devais rendre le ciel jaune, comme s’il brûlait, pour que le lecteur ressente la chaleur, l’humidité impitoyable, mais aussi l’exotisme, une sorte d’aura mystique même. Et puis Londres était donc sombre, verte et bleue, non seulement pour se distinguer des environnements chauds de l’Inde, mais aussi parce que c’est là que se trouvent les vampires. Ce n’est pas réaliste, mais c’est efficace. De cette façon, la colorisation devient un langage à part entière.
Zojaqan
Zojaqan contient de nombreuses séquences où des scènes modernes et réalistes se mêlent à des scènes fantastiques dans une belle unité de couleurs. Avez-vous dû faire beaucoup de travail préparatoire et de recherche pour trouver cette unité ?
Vittorio Astone : Je me souviens que j’ai abordé les scènes réalistes se déroulant de nos jours comme des scènes « fantastiques ». Elles n’avaient pas besoin d’être « réelles », elles devaient simplement contraster avec l’étrange réalité de Zojaquan. D’une certaine manière, comparé à un décor fantastique, un décor moderne peut sembler tout aussi étrange, contre nature et presque magique.
Projets et lectures
Quels sont vos projets pour les mois à venir ?
Vittorio Astone : Je travaille toujours sur Canto, nous venons de terminer la saison 3 et nous commençons à préparer la saison 4 ainsi que le nouveau spin-off de Canto, « Tales from the Unnamed World ». Je ne peux pas en dire plus sur les autres projets, puisque rien n’est encore sorti, mais je peux dire que je travaille sur le dessin et les couleurs d’un projet de science-fiction inspiré du « Heart of Darkness » de Conrad, avec le scénariste Mark D’Anna. Ça promet d’être un truc cool, j’ose le dire !
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de cœur ?
Vittorio Astone : Juste à côté de moi se trouve le nouveau Corto Maltese, de Quenehen et Vivès. Je suis un grand fan de Bastian Vivès, donc j’ai hâte de m’y plonger, mais d’après ce que j’ai pu voir, c’est fantastique, comme d’habitude. Je suis également un partisan de nos gars ici en Italie, comme LRNZ et DeLongis. Je trouve que leur trait, ainsi que leurs choix de couleurs, sont magistraux. J’ai récemment lu « Prism » de DeLongis et j’ai été impressionné. En partie à cause de cela, je suis un fan de manga comme beaucoup de monde. J’attends avec impatience le numéro 100 de One Piece !
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Vittorio Astone pour sa disponibilité et sa gentillesse.
The Italian artist Vittorio Astone, who regaled us with his splendid colors on These Savage Shores and Zojaqan, evokes, through some questions, his collaborations with Sumit Kumar and Nathan Gooden.
What was your path to become a comic book colorist ?
Vittorio Astone : My path in comics started as an artist. I published on Heavy Metal, a couple small magazines here in Italy, and then at Vault Comics on Maxwell’s Demons, with Deniz Campbell as writer. Go check it out if you’re interested, Deniz is a genius writer!
I always also colored my line work, so I was able to get some experience in the field. That’s probably why, while still working on Maxwell, Vault proposed me to jump on Zojaquan as colorist. And I found that’s really my cup of tea, as a professional. I still work as an artist in comics and, especially, on illustrations.
You worked on These Savage Shores, Zojaqan or Canto which have a strong fantasy component. Is it a genre you particularly like to work on or is it a coincidence of projects that came up?
Vittorio Astone : Mostly a coincidence I believe, but it is the genre (along with sci-fi) that I find myself mostly engaged with. You can really experiment with colors, go crazy, and make fully use of the power of narrating throug colors.
Sumit Kumar and Nathan Gooden, for example, have very different drawing styles. Does this change the way you color?
Vittorio Astone : Absolutely. Sumit’s approach to inks is very naturalistic and painterly, and in that case I believe colors had to take more of a support role, so my job really came down to make the right tonal choices (but I had a lot of fun with that!) and trying not to get too much in the way of brush strokes. With Nathan’s elegant approach to linework I could experiment a bit more, filling many more gaps, inventing, creating my own patterns.
Are there certain types of scenes that you particularly like to work on?
Vittorio Astone : I love any scene with a strong environmental light. You really can go crazy with shadowings and tones, and it’s easy to make the mood of the scene ‘readable’. What I’m usually less comfortable with are, in fact, scenes that take place in the middle of the day, in plain sunlight. Not really convenient, I must say, as many scenes take place during the day !
These Savage Shores
On this title where you collaborated with Ram V and Sumit Kumar, where did you find the inspiration for these soft and luminous colors that give a real identity to the title and that without being realistic make the reader travel?
Vittorio Astone : I was really lucky working on TSS because I believe colors in comics can and must go beyond naturalistic representation of reality, and the creative team was just asking for something like that. To represent the eerie, the horror. We were in sync right from the start.
So, when representing the scorching heat of midday in Calicut, I had to make the sky yellow, like it was burning, to make the reader feel the heat, unforgiving humidity, but also the exotic, some kind of mystic aura even. And also London was therefore dark, green and blue, not only to distinguish itself from India’s warm environments, but because it’s where Vampires are. It’s not realistic, but it’s effective. This way, coloring becomes a language of its own.
Zojaqan
Zojaqan contains many sequences where modern and realistic scenes are mixed with fantastic scenes in a beautiful unity of colors. Did you have to do a lot of preparatory work and research to find this unity?
Vittorio Astone : I remember I approached realistic scenes set in present days as ‘fantasy’ scenes too. They didn’t really need to feel ‘real’, they just had to contrast with the eerie reality of Zojaquan. In a way, compared to a fantasy setting, a modern setting can feel just as strange, unnatural and almost magical.
Projects and readings
What are your projects for the coming months?
Vittorio Astone : I’m still working on Canto, we just wrapped season 3 up and starting preparations for season 4 as well for Canto’s new spin-off, ‘Tales from the Unnamed World’. Can’t say much on the other stuff, since nothing got out yet, but I can say that I’m working on art and colors for a sci-fi project inspired by Conrad’s ‘Heart of Darkness’ along with writer Mark D’Anna. It’s shaping to be some cool stuff, I daresay !
What comics are you currently reading? Any favorite ones ?
Vittorio Astone : Right besides me stands the new Corto Maltese, from Quenehen and Vivès. I’m a huge fan of Bastian Vivès, so I can’t wait to dip my toes in it, but from what I could see, it’s fantastic as usual. I’m also a supporter of our guys here in Italy, like LRNZ and DeLongis. I think their linework, as well as their color choices, are masterful. I recently read ‘Prism’ from DeLongis and I was just in awe. A part from that, I’m a manga fan as any other guy. Can’t wait for One Piece #100 !
Interview made by email exchange. Thanks to Vittorio Astone for his availability and his kindness !