Le romancier, scénariste des excellents Windows on the world et Mon parrain la bonne fée , évoque sa collaboration avec Jon Sack et son écriture !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
L’écriture
Vous écrivez des romans, des scénarios de films, de la musique et des bandes dessinées. Quels sont, selon vous, les points forts de la bande dessinée par rapport à ces autres médias, en particulier en ce qui concerne le type d’engagement que vous mettez souvent dans votre travail ?
Robert Mailer Anderson : Pour moi, les plus grands atouts de la bande dessinée sont qu’elle possède un langage qui se situe quelque part entre le roman et le cinéma – les deux médias que je maîtrise le mieux – mais qu’elle est beaucoup moins chère à réaliser qu’un film et plus rapide à écrire qu’un roman. Et comme Jon Sack et moi avons une relation de travail dans laquelle je m’occupe en grande partie de la direction artistique, cela m’évite d’avoir à écrire tous ces paragraphes et pages de descriptions physiques de la géographie, des lieux, des bâtiments, des coins de rue, des montagnes, des arbres, ce qui est pour moi l’aspect le moins intéressant et le plus difficile de l’écriture. Au lieu de cela, Jon et moi pouvons simplement parler de ces choses dans les moindres détails, au lieu des heures qu’il me faut pour trouver les mots justes et écrire tout cela. Ensuite, c’est lui qui dessine. C’est très agréable parce que, bien sûr, le paysage et les objets physiques sont incroyablement importants. Mais parce qu’ils sont si laborieux à écrire, j’ai tendance à les utiliser avec plus de parcimonie dans ma fiction et surtout en relation avec les personnages ; comment ils les ont formés, reflètent ou contrastent leurs perspectives, leur vie intérieure, leur action, et comment ils offrent des métaphores, peuvent faire avancer l’intrigue, le dialogue et l’action.
Windows on the world & Mon parrain la bonne fée
Ces deux bandes dessinées se déroulent aux États-Unis et décrivent ce que beaucoup de gens vivent : le racisme, l’homophobie, etc. La force de vos histoires réside dans le fait qu’elles abordent ces sujets de manière frontale, mais avec subtilité. Est-ce un équilibre difficile à trouver ?
Robert Mailer Anderson : C’est tout simplement ma vision du monde. C’est ce que je vois et ressens, ce que j’expérimente ou ce que j’imagine. La vie semble à la fois triste et belle, brutale et comique, absurde et pleine d’importance. De grands obstacles et des détails infinis. Tant de contrastes. C’est intense, alors j’essaie d’avoir de l’empathie pour tous les personnages qui la traversent et pour leurs situations. Il est plus difficile de vivre la vie que de l’écrire.
Mon parrain la bonne fée contient quelques séquences humoristiques. Est-ce parfois un moyen plus efficace de parler de sujets difficiles, comme vous le faites dans cette bande dessinée ? Ces séquences sont-elles particulièrement difficiles à écrire ?
Robert Mailer Anderson : Je vois beaucoup d’humour dans le monde, et cela se retrouve dans mes écrits. Les gens sont drôles, même dans des endroits et des circonstances difficiles. Ma mère était infirmière en oncologie et s’occupait de patients atteints de cancer et du sida, mon père dirigeait un foyer pour jeunes délinquants violents, mon grand-père a participé à la Seconde Guerre mondiale, au pont aérien de Berlin et a servi en Corée, sans compter qu’il était gardien à San Quentin, où il a été poignardé deux fois… Ils aimaient tous rire. Ils avaient besoin de plaisanter sur leur travail et sur ce qu’ils voyaient et vivaient pour pouvoir survivre à la prochaine garde. L’humour est un élément qui permet aux gens de continuer à vivre. Il permet également de relâcher la tension narrative. Désarmer. Et faire passer un message sans violence plus ouverte sur la page et dans la vie réelle.
Je suis attiré par la comédie noire et le commentaire social. En grandissant, l’un de mes héros était Richard Pryor, et j’ai écouté beaucoup de disques comiques, je suis allé voir des films avec des humoristes, et j’ai vu beaucoup de spectacles de stand up. J’ai étudié la comédie toute ma vie. Et il semble que si vous êtes drôle, il est difficile de ne pas voir ou dire des choses drôles. Bien entendu, l’idée que se fait une personne de l’humour peut correspondre à la définition que se fait une autre personne de l’offense. Ce qui est également drôle.
Qu’est-ce qui vous séduit dans le dessin de Jon Sack ?
Robert Mailer Anderson : Je ressens viscéralement son travail. Jon est extraordinaire pour capturer les émotions, en particulier les conflits internes. Il permet subtilement aux personnages de passer par toute une gamme d’émotions, souvent dans un court laps de temps, avec une manipulation visuelle apparemment minimale. J’aime beaucoup son trait, ses ombres et tout ce qu’il est capable de transmettre visuellement dans nos récits. En vérité, je ne sais pas comment il fait.
Avec Jon, vous semblez être sur la même longueur d’onde en termes d’engagement et d’activisme.
Projets et lectures
Vous travaillez sur un nouveau projet avec Jon Sack. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet, ou est-ce top secret ?
Robert Mailer Anderson : Le sujet est le foyer pour jeunes délinquants de mon père et s’intitule provisoirement « Crime Scene » (scène de crime). Il raconte comment il a vu le jour – une émanation du groupe de mon oncle après que mon père a été licencié pour « mauvaise conduite » en tant que professeur de lycée et jugé pendant plus de deux ans pour avoir aidé l’un de ses élèves à faire exploser une série de bombes, deux à la Bank of America, une au lycée, et d’autres accusations de comportement inapproprié et de radicalisme, et le temps que j’ai passé à y vivre avec un tas de futurs criminels, dont certains sont devenus des meurtriers et des violeurs, etc.
C’était à Redwood Valley, en Californie, à environ trois kilomètres du tristement célèbre Temple du Peuple de Jim Jones. Et aussi à proximité d’un camp sadomasochiste, d’un complexe suprématiste blanc, et d’autres foyers ruraux, communautés, enclaves de retour à la terre, et cultes.
Je souhaite également explorer les années 60 et 70 dans la Bay Area, les Black Panthers et les White Panthers moins connus, les droits civils, les mouvements anti-Vietnam et de liberté d’expression, la libération des femmes, Los Siete, le Chicano Power et le mouvement ouvrier, les meurtres de Zebra et le tueur du Zodiaque, les hippies, les yippies, la classe ouverte, les drogues, l’amour libre, etc. qui ont fortement influencé la génération de mon père et la mienne.
Avez-vous d’autres projets en cours ?
Robert Mailer Anderson : J’ai une réédition de mon premier roman, Boonville, qui sortira en avril, et 300 pages d’un roman en cours que j’essaie de terminer et qui se déroule également dans la ville de Boonville, un « boont noir » intitulé « A Sin To Stay Down », mais écrit dans un style hard-boiled très différent. Je suis en train de terminer un drame audio de ma pièce The Death of Teddy Ballgame avec le compositeur David Russo, où je fais toutes les voix des personnages, sauf celle d’une femme, interprétée par la merveilleuse Jacqueline Obradors.
Quelles bandes dessinées lisez-vous actuellement ? Des coups de cœur ?
Robert Mailer Anderson : Comme on peut s’y attendre, je viens de lire « Monica » de Daniel Clowes. Et avant cela, « The Fade Out » d’Ed Brubaker, « Ultrasound » de Conor Stechschulte, « The Impending Blindness Of Billie Scott » de Zoe Thorogood. J’ai été profondément inspirée par tout le travail d’Alison Bechtdel et c’est peut-être à elle que je dois d’avoir repris une partie de ma propre biographie dans mon prochain roman graphique. J’ai également beaucoup aimé « Kent State » de Derf Backderf. J’adore Paco Rocca, en particulier « The Winter of the Cartoonist », Joe Sacco et The Hernandez Brothers. La merveilleuse bande dessinée « Dread and Alive » de mon ami Nic DaSilva. Il y a tant de choses à lire. Et à aimer.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Robert Mailer Anderson pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
The novelist, screenwriter of the excellent Windows on the World and My fairy godfather , talks about his collaboration with Jon Sack and his writing !
Writing
You write novels, script films, produce music and write comics. What do you see as the strengths of comics compared to these other mediums, particularly in terms of delivering the kind of commitment you frequently make in your work?
Robert Mailer Anderson : For me, the greatest strengths of creating comics are that they have a language somewhere between novels and film – the two mediums I feel most fluent in – but they are much cheaper to make than producing film and faster to write than novels. And because Jon Sack and I have a working relationship where I do a lot of art direction, it alleviates having to write all those paragraphs and pages of physical descriptions of the geography, the places, buildings, street corners, mountains, trees, which is the least interesting and most difficult aspect in writing for me. Instead, Jon and I can just talk about those things in great detail, instead of the hours it takes me alone to find the right words and write it all out. And then he draws it. It is so nice because, of course, the landscape and physical objects are so incredibly important. But because they are so laborious for me to write, I tend to use them more sparingly in my fiction and mostly in relationship to the characters; how it has formed them, mirrors or contrasts their outlook, interior lives, action, and how it offers metaphor, can advance the plot, dialogue, and action.
Windows on the World & My Fairy Godfather
Both comics are set in the USA, and describe what a lot of people go through: racism, homophobia, … The strength of your stories lies in dealing with these subjects head-on, but with subtlety. Is it a difficult balance to strike?
Robert Mailer Anderson : It is just my world view. It’s what I see and feel, experience or imagine. Life seems so sad and beautiful, brutal and comic, absurd and full of importance all at once. Large obstacles and infinite minutiae. So many contrasts. It’s intense, so I try to have empathy for all the characters going through it, and their situations. It is more difficult to live life than to write about it.
My Fairy Godfather contains some humorous sequences. Is this sometimes a more effective way oftalking about tough subjects, as you do in this comic? Are these sequences particularly difficult to write?
Robert Mailer Anderson : I see a lot of humor in the world, so it gets into my writing. People are funny, even in tough places and circumstances. My mother was an oncology nurse who cared for cancer and AIDS patients, my father ran a home for violent juvenile delinquents, my grandfather flew in WWII, the Berlin Airlift, and served in Korea, aside from being a guard at San Quentin where he was stabbed twice… They all liked to laugh. Needed to make jokes about their work and what the saw and experienced so they could survive another next shift. Humor is something that keeps people going. It can also release narrative tension. Disarm. And make a point without more overt violence on the page and in real life.
And I gravitate towards dark comedy and social commentary. Growing up, one of my heroes was Richard Pryor, and I listened to a lot of comedy records and went to the movies with comedians in them, and saw a lot of stand up. I’ve studied comedy my whole life. And it seems, if you are funny, it is hard not to see or say funny things. Of course, one person’s idea funny, may be another person’s definition of offensive. Which is also funny.
What is it about Jon Sack’s drawing that appeals to you?
Robert Mailer Anderson : I viscerally feel his work. Jon is amazing at capturing emotion, especially internal conflict. He subtly allows characters to go through a whole range of emotions, often in short span of space, with a seemingly minimal amount of visual manipulation. I really like his line, his shading, and all that he is able to visually convey in our storytelling.
Truly, I don’t know how he does it.
With Jon, you seem to be on the same wavelength in terms of commitment and activism.
Robert Mailer Anderson : Absolutely. We both try to do work that matters to us. And like a sense of humor, politics is inextricable from who we are. So, we attempt to tell stories we feel are important, politically and socially, and to amplify voices and bring attention to people and situations that aren’t as visible as they should be.
Projects and readings
You’re working on a new project with Jon Sack. Can you tell us a bit more about it, or is it top secret ?
Robert Mailer Anderson : The subject is my father’s grouphome for juvenile delinquents and tentatively titled, “Crime Scene.” It is about how it came into existence – an offshoot of my uncle’s grouphome after my father was fired for “misconduct” as a high school teacher and on trial for over two years for helping one of his students set off a series of bombs, two at Bank of America, one at the high school, and other charges of inappropriate behavior and radicalism, and the time I spent living there with a slew of future criminals, some becoming murderers and rapists, etc.
It was in Redwood Valley, California about two miles from Jim Jones’s infamous People’s Temple. And also close to a sado-masochist camp, a White Supremist compound, and other rural group homes, communes, back-to-the lander enclaves, and cults.
I also want to explore the radical 60’s and 70’s in The Bay Area, The Black Panthers and the lesser known White Panthers, Civil Rights, Anti-Vietnam and Free Speech movements, Woman’s Liberation, Los Siete, Chicano Power, and the labor movement, The Zebra Murders and Zodiac Killer, hippies, yippies, the open classroom, drugs, free love, etc. that heavily influenced my father’s generation and my own.
Do you have any other projects in the pipeline?
Robert Mailer Anderson : I have a reprint of my first novel Boonville coming out in April, and 300 pages of a novel-in-progress that I’m trying to complete that also takes place in the town of Boonville, a “boont noir” titled “A Sin To Stay Down” but written in a much different hard-boiled style. I am finishing an audio drama of my play The Death of Teddy Ballgame with composer David Russo where I do all the character’s voices, except one female voiced by the wonderful Jacqueline Obradors.
What comics are you currently reading? Any favorites?
Robert Mailer Anderson : Predictably, I just read Daniel Clowes, “Monica.” And before that “The Fade Out” by Ed Brubaker, “Ultrasound” by Conor Stechschulte, “The Impending Blindness Of Billie Scott” by Zoe Thorogood. I was deeply inspired by all of Alison Bechtdel’s work and she may be to blame for me taking on some of my own biography in my next graphic novel. I also really liked “Kent State” by Derf Backderf. I love Paco Rocca, especially, “The Winter of the Cartoonist,” Joe Sacco, and The Hernandez Brothers. My friend Nic DaSilva’s wonderful “Dread and Alive” comic. There is so much to read. And like.
Interview made by email exchange. Thanks to Robert Mailer Anderson for his availability and his great kindness.