L’artiste britannique, découvert il y a quelques années avec Porcelaine créé avec Benjamin Read, nous a régalé sur le récent Alienated en collaboration avec Si Spurrier. Il revient avec nous sur son parcours et son travail sur le comic sorti chez HiComics !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Parcours artistique
En France, nous vous avons découvert avec le sublime Porcelaine en 2014. Quelle est la place de cette bande dessinée dans votre parcours de dessinateur ?
Chris Wildgoose : Porclaine me tient tellement à cœur. Ce n’était pas mon premier travail professionnel en tant qu’illustrateur mais c’est celui qui m’a installé dans l’envie d’illustrer des histoires pour le reste de ma vie. J’attends juste que Benjamin écrive de nouveau sur cet univers car j’aimerais tellement y retourner.
Alienated
Comment est né le projet d’Alienated avec Simon Spurrier ?
Chris Wildgoose : Alienated a d’abord été l’histoire de Si. Boom et l’éditeur Eric Harburn m’ont fait venir car Si, Eric et moi voulions travailler ensemble depuis de nombreuses années, mais c’était la première fois que nos emplois du temps s’accordaient parfaitement. Je parlerais à la place de Si en répondant à cette question, mais sachant d’où il venait en écrivant ce livre, je pense pouvoir dire que, du point de vue de l’histoire, Alienated est en quelque sorte un hommage au souvenir de l’adolescence. Avec tous les mélanges d’émotions qu’un adolescent doit affronter lorsqu’il cherche à savoir qui il est. Mais aussi, à la manière de Spurrier, il renverse le trope « les ados trouvent un Alien » et lui donne une perspective très personnelle, réfléchie et légèrement teintée d’horreur.
Le tour de force consistant à mettre en images les tourments des trois adolescents et l’emprise de l’alien sur eux est remarquable. Comment avez-vous imaginé toutes ces représentations qui flirtent parfois avec l’horreur ou le psychédélique ?
Chris Wildgoose : Comme toute bonne association entre un auteur et un artiste, les visuels de ce livre sont un mélange de mon approche et de celle de Si. Si avait des idées étonnantes et magnifiquement écrites sur la façon dont les moments psychédéliques et d’horreur auraient pu être représentés, mais il n’a jamais été inflexible sur la façon dont les choses devaient être, il a toujours laissé les artistes respirer et apporter leur propre style et leur interprétation.
Heureusement, car il y a certains moments que je n’ai pas réussi à rendre exactement comme il les avait écrits. Ce n’est pas une mauvaise chose. Je crois que le scénario d’Alienated est l’une de ces histoires qui seraient très différentes si un autre artiste en était chargé.
Certains de mes propres styles psychédéliques étaient souvent dans l’esprit du moment où les éléments physiques fondent soudainement et se transforment en liquide. J’avais souvent des images de référence d’essence dans l’eau, de lampes à lave, mais il s’agissait surtout de mes meilleures interprétations des scénarios de Si, empreints de folie !
Samantha, Samuel et Samir ont des personnalités fortes et distinctes. Comment avez-vous élaboré leurs caractérisations graphiques ? Simon Spurrier est-il du genre à donner beaucoup d’indications à ce sujet ?
Chris Wildgoose : Au début, alors que Si mettait en forme l’ébauche de scénario, moi-même, Si et notre éditeur Eric Harburn avons eu beaucoup d’échanges sur l’apparence des personnages. Souvent, Si avait une description vague de qui et comment ils étaient, mais ce n’était jamais fermé, et il en était de même pour Chip – l’alien. Les grandes lignes laissaient suffisamment de place pour que je puisse les interpréter et, en retour, cela pouvait parfois aider Si à se décider sur la façon de les écrire.
Nous avons décidé très tôt que les trois Sam seraient tous codés par couleur. Samuel devait être bleu, Samir rouge et Samantha vert. Il s’agissait d’indices sur l’humeur et les sentiments des personnages et d’une règle que nous pouvions expérimenter au fur et à mesure que le livre se développait. Ainsi, par exemple, Samantha était vêtue de vert, de gris et de marron, rien de trop vif ou de trop accrocheur, du moins pas avant la toute dernière page.
Samantha était autrefois la fille populaire de l’école. Aujourd’hui, lorsque nous la suivons dans l’histoire, elle essaie simplement de passer inaperçue lors de son dernier trimestre à l’école. Elle essaie donc de se camoufler, de se fondre dans le décor et de se cacher sous son grand manteau vert.
Samantha, Samuel et Samir sont vraiment des adolescents très crédibles sous votre crayon. On voit très souvent dans certaines bandes dessinées des adolescents qui ressemblent à des adultes. Est-ce difficile de représenter les adolescents et leur univers particulier ?
Chris Wildgoose : Merci ! Honnêtement, je trouve que les adolescents sont les plus amusants à dessiner de tous les groupes d’âge, donc j’étais dans mon élément sur ce livre qui était centré sur des adolescents en difficulté !
Personnellement, je pense que la clé pour dessiner des adolescents convaincants est le langage corporel, presque autant, sinon plus, que pour dessiner quelqu’un dont l’apparence est classique.
Je pense que vous pouvez faire beaucoup avec leur langage corporel, car cette tranche d’âge peut passer de la confiance fière d’un adulte à la vulnérabilité d’un petit enfant, et cela n’a pas l’air bizarre, car les adolescents sont souvent sur cette ligne.
La création d’Alienated a-t-elle été difficile sur le plan graphique ? J’ai lu sur Twitter que vous aviez eu des doutes à certains moments.
Chris Wildgoose : Oui, j’ai trouvé Alienated difficile à certains égards. Pas tant comme un livre difficile à dessiner. Bien que, comme je l’ai mentionné, j’ai trouvé certains des moments les plus psychédéliques difficiles, car je n’avais jamais vraiment abordé ce genre de choses auparavant, mais c’était généralement un bon exercice pour m’apprendre à être un peu plus lâche et m’encourager à expérimenter.
J’ai surtout trouvé ça difficile parce que j’avais des doutes sur mes propres compétences. Bien sûr, comme beaucoup d’artistes, d’écrivains et de créateurs, je suis presque tout le temps confronté au syndrome de l’imposteur, mais en travaillant sur Alienated, j’ai traversé une période de doute profond, plus aiguë que jamais, mais heureusement, toute l’équipe m’a soutenu et m’a permis de continuer. Je pense que si j’avais essayé de monter ce livre tout seul, il n’aurait peut-être jamais été terminé, mais toute l’équipe m’a vraiment aidé à m’en sortir.
Étiez-vous conscient de l’évolution de l’histoire lorsque vous avez commencé à dessiner Alienated ou l’avez-vous découverte au fur et à mesure ? Vous attendiez-vous à ce que l’histoire de Simon Spurrier prenne un tour aussi sombre pour les « Trois Sam » ?
Chris Wildgoose : Quand on travaille sur une histoire de Si, il faut s’attendre à ce qu’elle prenne un tournant sombre, mais même en sachant cela, il arrive toujours à vous envoyer une balle courbe qui vous prend à revers. Dans le bon sens du terme !
Dès le début, je savais que nous aborderions certaines choses, par exemple le problème de Samantha dans le numéro 3. Je savais que ce serait un grand moment d’émotion et que Samuel allait évoluer tout au long de l’histoire et devenir notre grand méchant. C’est l’arc de Samir et sa question centrale qui m’ont vraiment surpris lorsque j’ai lu le scénario pour la première fois. Je savais que nous allions nous concentrer sur lui à un moment donné, mais je ne savais pas comment jusqu’à ce que nous arrivions à son problème. J’ai trouvé que Si avait magnifiquement écrit cette partie.
Comment travaillez-vous sur le plan technique ? Avez-vous une approche traditionnelle, numérique ou mixte ?
Chris Wildgoose : En général, j’ai tendance à mélanger crayons et encres traditionnels et encres et couleurs numériques. Ces derniers temps, je travaille davantage en numérique parce que j’ai tendance à être moins précieux et plus expérimental, mais je pense que je serai toujours un mélange des deux. J’aime trop l’encrage avec un vrai pinceau pour l’oublier complètement.
Comme sur Porcelaine, André May est venu poser ses superbes couleurs sur Alienated. Est-ce un artiste avec lequel vous avez une totale complicité artistique ? Comment travaillez-vous avec lui ?
Chris Wildgoose : André est un génie de la couleur. Nous travaillons très étroitement ensemble lorsque nous collaborons. En général, j’ai totalement confiance en ce qu’il fait. Il connaît vraiment la couleur et sait comment donner du relief à une page, tant pour les scènes isolées que pour l’histoire dans son ensemble. Mais nous n’avons pas peur de nous passer des notes lorsque nous essayons de trouver la meilleure façon d’aborder une page.
Projets et lectures
Sur quoi travaillez-vous actuellement ou quels sont vos projets ?
Chris Wildgoose : Je fais actuellement une petite pause dans mon travail sur la bande dessinée et je travaille principalement comme artiste conceptuel pour le cinéma. J’ai récemment terminé un film de Disney au début de l’année et j’ai récemment participé à une émission de télévision, alors j’aime utiliser mon cerveau de dessinateur d’une manière totalement différente. Je prie aussi les dieux de la bande dessinée pour que Benjamin Read revienne bientôt sonner à ma porte avec le prochain Porcelaine ou quelque chose de nouveau !
Lisez-vous des bandes dessinées ? Lesquelles ?
Chris Wildgoose : Oui, bien sûr ! En ce moment, je suis la série Once & Future de Kieron Gillen, Dan Mora et Tamra Bonvillain et je suis horriblement en retard, mais je rattrape petit à petit Middlewest de Skottie Young et Jorge Corona. Oh, et j’ai récemment reçu une grande copie en noir et blanc de Jazz Maynard de Raul et Roger, mais ma lecture en français est très, très mauvaise, donc ça va me prendre du temps !
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Chris Wildgoose pour sa disponibilité, sa grande gentillesse et les images !
The British artist, discovered a few years ago with Porcelain created with Benjamin Read, regaled us on the recent Alienated in collaboration with Si Spurrier. He comes back with us on his career and his work on the comic released by HiComics !
Artistic path
In France, we discovered you with the sublime Porcelain in 2014. What place does this comic book have in your career as a cartoonist ?
Chris Wildgoose : Porcelain is so close to my heart, It wasn’t my first professional work as an illustrator but it was the one that settled me into wanting to illustrate stories for the rest of my life. I’m just waiting for Benjamin to write more as I would so love to go back.
Alienated
How was Alienated’s project with Simon Spurrier born?
Chris Wildgoose : Alienated was first Si’s story. Boom and editor Eric Harburn brought me in as Si, Eric and I had wanted to work together for many years but this was the first time our Schedule’s had all lined up perfectly.
I’d be speaking for Si with this answer but knowing some of where Si was coming from when writing this I think I can say that, story-wise, Alienated was in some ways a sort of homage to remembering what it was to be a teenager. With all the mixes of emotions that a teenager wrestles with as they are figuring out who they are. But also in true Spurrier fashion he is flipping a ‘teens find an Alien’ trope on it’s head and giving it a very personal and considered and slightly horror tinged perspective.
The tour de force of putting into images the torments of the three teenagers and the alien’s hold on them is remarkable. How did you imagine all these representations that sometimes flirt with the horrific or the psychedelic?
Chris Wildgoose : As with all good writer and artist partnerships this book’s visuals are very much a mix of myself and Si’s approach. Si had some amazing and beautifully written ideas for how the psychedelic and horror moments could have looked, but Si was never adamant on how things should be, he always lets the artists breathe and bring in their own style and interpretation. Thankfully so, as there were some moments I just couldn’t pull off exactly how he had written them. This isn’t a bad thing. I believe Alienated’s script is one of those stories that would be wildly different if any other artist was given the script. Some of my own psychedelic stylings were often in the mind of how it would all look if the physics just suddenly melted and turned to liquid as they transitioned. I often had reference pictures of petrol in water, lava lamps, but it was very much just my best interpretations of Si’s madness flavoured scripts!
Samantha, Samuel and Samir have strong and distinct characterizations. How did you elaborate their graphic characterizations? Is Simon Spurrier the type to give a lot of indications on this subject?
Chris Wildgoose : Early on as Si was shaping up the early scripts, myself, Si, and our editor Eric Harburn have a lot of back and forth and iteration of how the characters are going to look. Often Si would have a loose outline of who and how they are but It was never strict, the same was true of Chip. The outline description had enough room for me to interpret how they are and in turn it can sometimes help how Si may decide to write them later on.
One thing we decided on early on was that the 3 Sams would all be colour coded. Samuel was to be blue, Samir red and Samantha green. These were hints at the characters moods and feelings and a rule for us to experiment with as the book developed. So for example, Samantha was clothed in green, greys and browns, nothing too bright or anything to be too eye catching, at least not until the very last page.
Samantha was once the popular girl in school who now when we follow her in the story is just trying pass unseen on her final term at school. So she’s trying to camouflage and melt into the background and hide under that big green coat.
Samantha, Samuel and Samir are really very credible teenagers under your pencil. We very often see in some comics teenagers who look like adults. Is it difficult to portray teenagers and their special world?
Chris Wildgoose : Thank you! Honestly, I find teenagers the most fun to draw out of any age group, so I was in my element on this book which centralised around troubled teenagers! Personally I think the key to drawing convincing teenagers is the body language, almost as if not equally as convincingly drawing someone who looks right in appearance. I think you can do a lot with their body language as that age group can shift from the proud confidence of an adult but when vulnerable they can revert back to almost a small child and it doesn’t look weird as teenagers so often walk that line.
Was Alienated graphically difficult to create? I’ve read on Twitter that you’ve had your doubts at times.
Chris Wildgoose : Yes I found Alienated difficult in some ways. Not so much as a difficult book to actually draw. Though as I mentioned I did find some of the more psychedelic moments hard as I had never really tackled anything like that before but that generally was a good exercise in teaching myself to be a bit looser and encourage myself to experiment.
I mostly found it hard as I was having just general doubts in my own skill, for sure I and a lot of artists, writers and creators deal with the cloud of imposter syndrome nearly all the time but while working on Alienated I went through bit of a deep patch of self doubt more acutely than I had ever felt before but thankfully the whole team were so, so supportive and kept me going. I think If I was trying to pull that book together on my own it may never have been finished but the whole team really helped me out of it.
Were you aware of the evolution of the story when you started drawing Alienated or did you discover it as you went along? Did you expect the story of Simon Spurrier to take such a dark turn for the « Three Sams »?
Chris Wildgoose : When working on a story by Si you have to half expect he might take you on a dark turn eventually but even knowing that he will still manage to throw you a curve ball you that will catch you on the back of the head. In a good way!
Early on I knew of some things that I knew we would approach, for instance Samantha’s issue in Issue 3. I knew that was going to be a big emotional beat and that Samuel was going to evolve through the whole story and become our big bad. Samir’s arc and his focussed issue was the one that really had me surprised when I first read the script. I knew we would focus on him at one point but I didn’t know how until we actually got to his issue. I thought Si wrote that whole piece beautifully.
How do you work technically? Do you have a traditional or digital or mixed approach?
Chris Wildgoose : Generally I tend to mix between traditional pencils & inks and digital inks and colours. Recently I’ve been generally more digital in the work because I tend to be less precious and more experimental but I think I will always be a mix of the two. I like inking with an actual brush too much to completely forget that.
Like on Porcelaine, André May came to put his superb colors on Alienated. Is he an artist with whom you have a total artistic complicity? How do you work with him?
Chris Wildgoose : Andre is a colouring genius. We work very closely together when we collaborate. Generally, I completely trust in what he does. He really knows colour and how to bring a page together both for the individual scenes and the story as a whole. but we aren’t afraid to give each other notes when we’re trying to work out the best way to approach a page.
Projects and readings
What are you currently working on or what are your projects ?
Chris Wildgoose : Currently I’m having a little comic work break and have been mainly working as a concept artist for film. I recently finished on a Disney film earlier this year and have gone onto a TV show recently so I’m enjoying using mt drawing brain in a whole different way. Also I’m praying to the comic gods that Benjamin Read (Writer of the Porcelain series) will come back to me soon with the next Porcelain or something new!
Do you read comic books? Which ones?
Chris Wildgoose : I do! Currently I’ve been following Kieron Gillen, Dan Mora and Tamra Bonvillain’s Once & Future and I’m horribly behind but gradually catching up on Middlewest by Skottie Young & Jorge Corona. Oh and I recently got a big black and white copy of Jazz Maynard by Raul & Roger but My French reading is very, very bad so it will take me a while!
Interview made by email exchange. Thanks to Chris Wildgoose for his availability, his great kindness and the images !