L’artiste Jim Terry revient sur la création de son incroyable autobiographie, Come Home Indio, aussi percutante qu’émouvante !
For English speakers, please find lower the interview in its original version.
Comment le projet Come Home Indio a-t-il vu le jour ?
Jim Terry : L’éditeur américain STREET NOISE m’a contacté peu après la résistance à Standing Rock. Ils savaient que j’y étais et se demandaient si j’étais intéressé par un reportage (ce qui n’était pas le cas), mais l’idée a évolué au fil du temps pour devenir celle de partager mon point de vue sur le court séjour que j’ai passé là-bas. J’ai rapidement réalisé que mes révélations n’auraient aucun sens si elles n’étaient pas mises en contexte, et c’est donc par nécessité qu’elles sont devenues des mémoires.
L’écriture
Comme vous le décrivez dans Come Home Indio, Will Eisner a joué un rôle primordial dans votre vie d’artiste et dans votre vie tout court. Qu’est-ce qui, dans son œuvre, a eu un tel impact sur vous ? Quelle est l’influence de cet auteur mythique sur votre style de dessin ?
Jim Terry : C’est avec Will Eisner que j’ai vraiment découvert que les bandes dessinées pouvaient traiter de la condition humaine d’une manière à la fois simple et profonde. Des histoires ordinaires sur des tragédies et des triomphes ordinaires pouvaient être aussi chargées d’émotion que les conflits hyperréalistes des histoires de super-héros. La femme dont la seule source d’eau est coupée par la ville – c’est la réalité déchirante de la vie et ses histoires me touchent en plein cœur.
C’est après l’avoir découvert que j’ai pris un pinceau, ce qui a immédiatement modifié mon style de dessin. Cela m’a libéré et j’ai compris ce qu’était le CARTOONING d’une toute nouvelle manière, et depuis lors, je prends une immense joie méditative dans le mouvement du pinceau sur la page.
Dans la version française publiée par Komics Initiative, vous dites qu’il vous a fallu six mois de travail frénétique pour écrire Come Home Indio. Écrire une autobiographie en y mettant autant de soi-même est une expérience artistique unique, voire l’œuvre d’une vie, j’imagine ?
Jim Terry : J’étais très épuisé à la fin, et je me demande encore où je suis censé aller après l’exorcisme qu’a été la création d’Indio… Je suis très reconnaissant d’avoir mis au monde quelque chose avec lequel les gens semblent s’identifier, et j’essaie de l’apprécier à sa juste valeur et de laisser mon parcours créatif m’emmener là où il va, sans me mettre trop de pression, haha.
Comment avez-vous travaillé sur Come Home Indio, en termes de narration ? Votre mise en page est très variée et a un fort impact sur la narration. Vous passez d’une mise en page à plusieurs cases à des pleines pages avec un texte en prose, jusqu’à la séquence de Standing Rock dans ce format très spécial. Avez-vous tout planifié à l’avance ou avez-vous parfois travaillé à l’instinct ?
Jim Terry : J’ai surtout travaillé à l’instinct, en m’appuyant sur toutes les techniques de narration que j’avais apprises au fil des ans. Je me suis dit que beaucoup de lecteurs ne seraient pas très familiers avec les bandes dessinées, alors j’ai essayé de rester simple. La séquence sur Standing Rock devait toujours être présentée différemment, mais je ne me sentais pas à l’aise pour en faire une bande dessinée – j’ai donc opté pour des illustrations ponctuelles.
Histoire des Amérindiens
À travers votre récit, c’est aussi une partie de l’histoire des États-Unis que vous dépeignez, depuis le sort des Amérindiens jusqu’à l’Amérique de Trump, en passant par la propagande visant à masquer la vérité sur ce sujet. Quel regard portez-vous sur l’évolution de cette Amérique ?
Jim Terry : Mes sentiments à ce sujet sont trop complexes pour être correctement retranscrits ici, mais ils sont assez évidents dans le livre. Je suis honnêtement trop épuisé pour parler de mes sentiments à ce sujet en ce moment, mes oreilles résonnent encore des feux d’artifice du 4 juillet.
Peu d’œuvres d’art (bandes dessinées, littérature, films…) parlent avec autant d’exactitude de l’Histoire des Amérindiens que Come Home Indio. Pouvez-vous citer quelques œuvres qui traitent de ce sujet et qui, selon vous, méritent d’être approfondies ?
Jim Terry : Je recommanderai toujours et à jamais BURY MY HEART AT WOUNDED KNEE à toute personne intéressée par une version de la fondation des États-Unis différente de celle qui est généralement racontée. En ce qui concerne les peuples indigènes qui existent encore dans le monde, je recommanderais RESERVATION DOGS ou SMOKE SIGNALS… dans cette série et dans ce film, il y a des descriptions assez fantastiques de ce que c’est que d’être autochtone dans le monde moderne.
Alcool, isolement, spiritualité
Une grande partie de Come Home Indio concerne votre dépendance à l’alcool, avec des séquences très fortes. Comment avez-vous fait pour écrire sur un sujet aussi difficile ?
Jim Terry : Heureusement, j’ai beaucoup travaillé sur moi-même dans ce domaine et parler de ces moments difficiles est devenu une nécessité dans la vie que je mène aujourd’hui. Si le fait de partager ces jours troublés est utile à quelqu’un qui ne voit peut-être pas la fin de ses propres difficultés, cela en vaut la peine. En fait, c’est la seule raison qui m’a poussé à parler autant de moi, haha. J’ai été déprimée en illustrant ces périodes plus désespérées, et je devais de temps en temps faire un bond en avant vers la période de ma vie où j’étais devenue sobre. C’est là que se trouvait l’espoir.
Come Home Indio parle du sentiment de ne pas être à sa place, ce que vous avez souvent ressenti. L’une des forces de votre livre est que de nombreuses personnes peuvent s’identifier à votre expérience. C’est quelque chose d’important pour vous dans l’élaboration de cette autobiographie, j’imagine…
Jim Terry : Le monde est vaste et beaucoup d’entre nous ne s’y sentent pas tout à fait à leur place, ou du moins pas comme les autres. Pour moi, l’astuce a consisté à me sentir aussi à l’aise que possible dans ma propre peau, mais c’est un voyage de toute une vie pour y parvenir.
Votre expérience de la spiritualité évolue au fil des années. Vous racontez des séquences extrêmement fortes, empreintes d’une certaine poésie. Comment s’est déroulée la mise sur papier de ces souvenirs ?
Jim Terry : Honnêtement, j’ai essayé de ne pas trop réfléchir et de me fier à mon instinct. Je suis un adepte de la sincérité et si je pouvais canaliser un peu de celle-ci dans mon travail, je devais croire qu’elle sonnerait juste. Tout évolue – la spiritualité, l’expérience, l’éducation-, j’ai essayé d’être attentif à ce voyage.
West of sundown
West of sundown, la bande dessinée sur laquelle vous travaillez avec Tim Seeley et dont le deuxième arc vient de s’achever, mêle vampires et horreur. Ces genres vous tiennent-ils particulièrement à cœur ? Vous dites dans Come Home Indio que le genre horrifique vous a en quelque sorte sauvé la vie…
Jim Terry : C’est certainement le cas ! Cela semble toujours étrange à quelqu’un qui n’a pas ce rapport à l’horreur, mais il y a quelque chose de rassurant et de réconfortant à voir quelqu’un traverser l’enfer et s’en sortir de l’autre côté. Il y a généralement une menace immédiate et imparable et nous avons l’occasion de voir notre héros y faire face et (la plupart du temps, haha) triompher. Même s’ils sont blessés et marqués, ils ont réussi. Il y a quelque chose de beau là-dedans, aussi laid que cela puisse paraître.
Un troisième arc est-il prévu prochainement ?
Jim Terry : Nous en avons prévu d’autres, nous devons juste attendre de voir si les gens en veulent !
Lectures
Quelles sont les bandes dessinées que vous lisez actuellement ? Des coups de cœur ?
Jim Terry : Je suis vraiment en train de revenir en arrière dans mes lectures, toujours en train d’étudier les maîtres. Je viens de lire The ETERNAUT et j’essaie actuellement de mettre la main sur tous les livres de BLUEBERRY. Bien sûr, je lirai tout ce qu’écrivent David Lapham ou Ed Brubaker, mais je voyage surtout sur les côtés et en arrière, en essayant de rattraper tout ce que j’ai manqué.
Entretien réalisé par échange de mails. Merci à Jim Terry pour sa disponibilité et sa grande gentillesse !
Artist Jim Terry looks back on the creation of his incredible autobiography, Come Home Indio, which is as powerful as it is moving!
How did the Come Home Indio project come about?
Jim Terry : Well, the American Publisher, STREET NOISE, contacted me shortly after the résistance at Standing Rock. They knew I was there and were wondering if I was interested in reporting on it (which I wasn’t) but it evolved over time into the idea of sharing my persective on my short time there. I realized rather quickly that my révélations would be meaningless without context, so it became a memoir in total by necessity.
Writing
As you describe in Come Home Indio, Will Eisner has been of paramount importance in your life as an artist, and in your life as a whole. What is it about his work that has had such an impact on you? What influence does this mythical author have on your drawing style?
Jim Terry : It was with Will Eisner that I truly discovered that comics could be about the human condition in a simple yet profound way. Ordinary stories about ordinary tragédies and triumphs could be as emotionally charged as the kind of hyper-real conflicts found in superhero stories. The woman who’s only source of water gets turned off by the city – that is the heartbreaking reality of life and his stories hit me right in the heart.
It was after discovering him that I picked up a brush, which immediately altered my drawing style. It freed me up and I understood what CARTOONING was in a whole new way, and since then I’ve taken great méditative joy in the movement of the brush across the page.
In the French version published by Komics Initiative, you say it took you 6 months of frantic work to write Come Home Indio. To write an autobiography that puts so much of yourself into it is a unique artistic experience, if not a life’s work, I imagine?
Jim Terry : I was very burned out by the end of that, and I am still wondering where I’m supposed to go after the exorcise that creating Indio was… I am very grateful to have gotten something into the world that people seem to connect with, and am trying to appreciate it on that merit and let my créative journey take me where it goes without too much pressure on myself, haha.
How did you work on Come Home Indio, in terms of storytelling? Your layout is very varied and has a strong impact on the narrative. You go from a multi-frame layout to full-page spreads with occasional prose text, right up to the Standing Rock sequence in this very special format. Did you plan everything in advance, or did you sometimes work on instinct?
Jim Terry : Mostly it was instinctual, leaning on all the storytelling techniques I’d learned over the years. I figured that many people who read it would not be too familiar with comics, so I tried to keep it simple. The Standing Rock sequence was always supposed to be formatted differently, I didn’t feel comfortable making that a cartoon – so I compromised with spot illustrations.
Native American History
Through your story, you are also portraying a part of the history of the United States, from the fate of the Native Americans, through the propaganda aimed at masking the truth on this subject, to Trump’s America. How do you view the evolution of this America?
Jim Terry : My feelings on it are too complex to properly capture hère, but they’re pretty évident in the book. I’m honestly too exhausted to get into my feelings about it right now, my ears are still ringing from the fireworks of the 4th.
Few works of art (comics, literature, films…) speak as accurately about Native American history as Come Home Indio. Can you think of a few works that deal with this subject and that you think are worth delving into?
Jim Terry : I will always and forever recommend BURY MY HEART AT WOUNDED KNEE for anyone interested in a different version of the founding of the US than what is usually told. As for Indigenous people still existing in the world, I’d recommend RESERVATION DOGS or SMOKE SIGNALS… in that show and in that film are pretty great depictions on what it’s like to be Native in the modern world.
Alcohol, isolation, spirituality
A large part of Come Home Indio concerns your addiction to alcohol, with some very powerful sequences. How did you cope with writing about such a difficult subject?
Jim Terry : Thankfully, I’ve done a lot of work on myself in that aspect and talking about those difficult times has become something of a necessity to me in the life I now lead. If sharing those troubled days is helpful to someone who might not see an end to their similar struggles, it’s worth it. In fact, that’s the only reason I could figure to talk about myself so much, haha. I did get depressed while illustrating those more desperate times, and would have to jump ahead occasionally to the period of life where I got sober. That’s where the hope was.
Come Home Indio is about feeling out of place, as you often felt. One of the strengths of your book is that many people can relate to your experience. That’s something that’s important to you in the making of this autobiography, I imagine…
Jim Terry : Well, it’s a big world and many of us don’t feel that we fit in it quite right, or at least the way others seem to. The trick for me was to get as comfortable in my own skin as I could, but it’s a lifelong journey getting there.
Your experience of spirituality evolves over the years. You narrate extremely powerful sequences imbued with a certain kind of poetry. What was it like to put these memories down on paper?
Jim Terry : I honestly tried not to think about it too much and to trust my instincts. I’m a fan of sincerity and if I could channel some of that into my work I had to believe that it would ring true. Everything evolves- spirituality, expérience, éducation, I tried to be mindful of that journey.
West of sundown
West of sundown, the comic you’re working on with Tim Seeley and whose second arc has just been completed, mixes vampires and horror. Are these genres particularly close to your heart? You say in Come Home Indio that the horror genre has in a way saved your life…
Jim Terry : It certainly has ! It always sounds strange to someone who doesn’t relate to horror in this way, but there is something reassuring and comforting about watching someone go through hell and come out the other side. There is usually an immédiate, unstoppable threat and we get to expérience our héro face it and (most times, haha) triumph. Though they’re wounded and scarred, they’ve made it. There’s something beautiful about that, as ugly as it might seem.
Is a third arc planned soon?
Jim Terry : We’ve got more planned, we just have to sit back and see if people want it !
Readings
What comics are you currently reading? Any favorites?
Jim Terry : I’m really going backward in my reading, always studying the masters. I just read The ETERNAUT and am currently trying to get my hands on all the BLUEBERRY books. Of course, I’ll read anything David Lapham or Ed Brubaker write but mostly I’m travelling sideways and backward, trying to catch up on anything I’ve missed.
Interview made by email exchange. Thanks to Jim Terry for his availability and his great kindness.